Laut einem neuen Bericht bereitet sich Disney aktiv auf die Einführung eines eigenständigen ESPN-Streaming-Dienstes vor Wallstreet Journal. Aus dem Bericht geht hervor, dass ESPN plant, seinen Kanal in den kommenden Jahren als Abonnement-Streaming-Dienst direkt an Kabelschneider zu verkaufen. Es ist nicht bekannt, wann Disney den Dienst starten will.
Der Bericht kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem Disney und ESPN bereits zuvor erklärt hatten, dass der Sender dies irgendwann tun würde als eigenständiger Streaming-Dienst verfügbar. Berichten zufolge setzen die Unternehmen diesen Plan nun mit einem neuen Projekt mit dem internen Codenamen „Flagship“ in die Tat um. ESPN hat begonnen, sich bei seinen Verträgen mit Kabelanbietern Flexibilität zu sichern und führt ähnliche Gespräche mit Profisportligen.
Berichten zufolge wird Disney EPSN auch nach der Ausgliederung in einen eigenen Streaming-Dienst weiterhin als TV-Kanal anbieten. Dennoch wird die Verschiebung erhebliche Auswirkungen auf Kabelfernsehanbieter haben, da Live-Sport auf ESPN einer der größten Anziehungspunkte des traditionellen Kabelfernsehens ist. Die Anbieter, die für die Übertragung des ESPN-Kanals zahlen, müssten am Ende mit dem neuen Streaming-Dienst konkurrieren.
Obwohl der Sportmedienriese bereits über einen monatlichen Streaming-Dienst namens ESPN+ verfügt, bietet der Dienst keinen Zugriff auf den ESPN-Kanal selbst. Es umfasst Live-Übertragungen bestimmter MLB- und Profi-Hockeyspiele. Der Dienst umfasst insbesondere keine NBA- und NFL-Übertragungen, die derzeit nur im Fernsehen verfügbar sind. Mit diesem neuen Streaming-Dienst plant ESPN den vollständigen Übergang zum Streaming.
Disney antwortete nicht auf die Bitte von Tech um einen Kommentar.
Während der Telefonkonferenz von Disney Anfang dieses Monats sagte Disney-CEO Robert Iger, dass die Umstellung von ESPN auf einen Direct-to-Consumer-Dienst eine große Entscheidung sei, die das Unternehmen sorgfältig umsetzen will.
„Wir haben unsere Position hinsichtlich der grundsätzlichen Migration des Flaggschiff-Dienstes von ESPN als Direct-to-Consumer- oder Streaming-Plattform nicht wirklich geändert“, sagte Iger während des Anrufs. „Wir glauben, dass das unvermeidlich ist, aber es ist eine große Entscheidung, die wir treffen müssen. Und wir wissen, dass wir es richtig machen müssen, sowohl preislich als auch zeitlich.“
Disneys bevorstehende Pläne kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Unternehmen wie Apple, Amazon und Google die Rechte an Sportmedien erwerben. Vor allem das zu Google gehörende YouTube sicherte sich im vergangenen Dezember im Rahmen eines bahnbrechenden Streaming-Deals das NFL Sunday Ticket. Apple hat die Rechte an Spielen der Major League Baseball und der Major League Soccer erworben, und Amazon hat 2021 einen Deal über die Rechte an NFL-Spielen am Donnerstagabend abgeschlossen.