Das europäische Identitätsbewusstsein der EU-Bürger ist in den vergangenen 15 Jahren gewachsen – trotz Krisen wie dem Brexit und der Eurokrise. Zu diesem Schluss kommt die Europa-Professorin Theresa Kuhn in einer aktuellen Publikation. „Der Euro und offene Grenzen haben die EU erlebbar gemacht.“
Kurz vor den Europawahlen ist eine Frage aktueller denn je: Inwieweit fühlen sich die Bürger Europas mit der Europäischen Union verbunden? Und woher kommt dieses Gefühl?
„Wir wollten aufzeigen, wie sich die europäische Identität im Laufe der Jahre entwickelt hat“, sagt Theresa Kuhn. „Unsere Forschungsmöglichkeiten hierzu waren jedoch stark durch die Art der Meinungsumfragen eingeschränkt, die wir für unsere Untersuchungen normalerweise heranziehen. Die meisten Umfragen reichen nicht sehr weit zurück, und normalerweise wurde nur eine Art von Frage zu dem jeweiligen Thema gestellt.“
Um dieses Problem zu beheben, kombinierten Kuhn und ihr Team verschiedene Meinungsumfragen aus Dutzenden Ländern über einen Zeitraum von 41 Jahren. „Diese haben wir anschließend einer Berechnung unterzogen, wodurch wir nun Informationen über die Entwicklung der europäischen Identität seit den 1980er Jahren haben.“
Krise wirkt verstärkend
Die Studie zeigt, dass das europäische Identitätsbewusstsein der Einwohner der meisten EU-Länder in den letzten 15 Jahren zugenommen hat. „Das hat uns ehrlich gesagt überrascht“, sagt Kuhn. „Die letzten zwei Jahrzehnte waren von Krisen geprägt, nicht nur von außen, sondern auch von innen, wie dem Brexit und der Eurokrise. Man könnte erwarten, dass dies dazu führt, dass die Menschen sich von der Europäischen Union distanzieren wollen, aber das scheint nicht der Fall zu sein.“
„Eine Erklärung dafür könnte sein, dass Menschen infolge einer Krise eher dazu neigen, sich einer Gruppe anzuschließen. Sie fühlen sich bedroht und umgeben sich eher mit Menschen, deren Ansichten den eigenen sehr ähnlich sind.“
Eine weitere Erklärung dafür sei laut Kuhn, dass eine ganze Generation die Europäische Union nur als Teil Europas kennengelernt habe. „Diese Menschen sind in einer Zeit aufgewachsen, in der es offene Grenzen gibt und viele Länder den Euro als Währung haben. Das hat Europa auch greifbar gemacht, die EU ist für die Menschen nicht mehr nur eine abstrakte Institution, sondern erfahrbar“, erklärt sie.
Allerdings gibt es in der Entwicklung der europäischen Identität von Land zu Land große Unterschiede. Sie sagt: „In den nord- und westeuropäischen Ländern ist das Gefühl einer europäischen Identität meist stärker ausgeprägt, während in Süd- und Mitteleuropa eine vielfältigere Entwicklung zu beobachten ist. So sieht man beispielsweise, dass die Italiener im Laufe der Jahre immer weniger proeuropäisch geworden sind, während Spanien in dieser Hinsicht sogar einen Zuwachs erlebt hat.“
Europaskepsis
Viele europaskeptische Parteien werden laut Umfragen bei den kommenden Europawahlen zulegen. Das bedeute allerdings nicht, dass sich die Menschen deshalb weniger europäisch fühlten, meint Kuhn.
„Man muss klar zwischen der Wahrnehmung einer europäischen Identität und der Unterstützung der Europäischen Union differenzieren. Jemand kann sich als Europäer fühlen, aber mit der aktuellen Politik nicht einverstanden sein. Das Gegenteil kann auch der Fall sein“, sagt sie.
Sie argumentiert auch, dass die Popularität der euroskeptischen Parteien nicht automatisch bedeute, dass die Menschen heute weniger proeuropäisch seien. „Euroskeptische Wähler gibt es höchstwahrscheinlich schon seit den 1950er Jahren. Allerdings hatten sie damals keine Möglichkeit, dies bei Wahlen zum Ausdruck zu bringen, weil fast alle Parteien auf nationaler Ebene proeuropäisch waren. Erst seit den 1990er Jahren haben die Parteien beschlossen, dies zum Thema zu machen.“
Kuhn plädiert in ihrer Forschung dafür, dass die Europäische Union noch mehr tun müsse, um das europäische Identitätsgefühl zu stärken. Sie sagt: „Viele wichtige Entscheidungen werden auf europäischer Ebene getroffen. Deshalb ist es für die demokratische Legitimität der EU wichtig, dass sich ein signifikanter Teil der Europäer auch mit Europa verbunden fühlt.“
„Darüber hinaus zeigen Untersuchungen, dass Menschen, die sich als Europäer identifizieren, weniger wahrscheinlich populistische Parteien wählen und eher Solidarität mit anderen Europäern zeigen.“