Bericht fordert mutige Maßnahmen für die kalifornische Landwirtschaft angesichts des Klimawandels

Kalifornien müsse dringend mutige Maßnahmen ergreifen, um seinen 59 Milliarden Dollar schweren Agrarsektor an den Klimawandel anzupassen, da immer weniger Wasser für die Ernte zur Verfügung stehe, heißt es in einem gemeinsamen Bericht von Lehrkräften von vier Standorten der University of California.

Veröffentlicht im Verfahren der Nationalen Akademie der WissenschaftenDer Bericht liefert einen Fahrplan für mehr Systeme zur Wassergewinnung, -speicherung und -verteilung, die im Einklang mit Klimaprognosen und Ökosystemen stehen. Er befasst sich außerdem damit, wie Abfluss- und Grundwasser, das im Allgemeinen von Berghängen in Küstengebiete fließt, immer wieder genutzt werden kann.

„Die Verfügbarkeit von Wasser für den Verbrauch nimmt aufgrund des Klimawandels ab, teilweise aufgrund der erhöhten Verdunstung und Transpiration, aber auch, weil wir nicht über das System verfügen, um die größeren und variableren Wassermengen, die heute die Norm sind, aufzufangen und zu nutzen“, sagte Kurt Schwabe, Professor für öffentliche Ordnung an der UC Riverside und Mitautor des Berichts.

Ein wärmerer Planet bedeutet weniger, aber dafür heftigere Regen- und Schneestürme in Kalifornien. Die steigenden Temperaturen und kürzeren Winter führen auch dazu, dass in den Schneedecken der Berge, die Kaliforniens Wasserspeicher bisher jedes Frühjahr aufgefüllt haben, weniger Wasser gespeichert ist. Und durch Verdunstung geht eine größere Menge Wasser verloren.

Dies bedeutet, dass sich die Landwirtschaft, die etwa 80 % des im Staat verbrauchten Wassers verbraucht, auf eine Zukunft einstellen muss, in der weniger Wasser für die Bewässerung zur Verfügung steht.

Um die allgemeinen Auswirkungen des Klimawandels auf Landwirtschaft und Gesellschaft zu reduzieren, schwebt den Autoren des Berichts ein flexibleres und reaktionsfähigeres System vor, das das Wasser großer Stürme auffangen und speichern kann, bevor es ins Meer gelangt. So können Überschwemmungen verhindert werden und das Wachstum der Ernten während der heißen, trockenen Sommermonate sichergestellt werden.

Dazu müsse Kalifornien seine Wasserspeicherkapazität erhöhen, aber das erfordere nicht unbedingt den Bau weiterer Dämme und Reservoirs, sagte Schwabe. In den erschöpften Grundwasserleitern des Staates unter dem Central Valley und den Küstenebenen gebe es bereits große Speicherkapazitäten.

„Das ist wirklich ein riesiger Gewinn“, sagte Schwabe. „Wir können mehr von diesen Flutströmen und unerwarteten Überläufen aufnehmen und in diese Grundwasserleiter leiten. Wir haben dort genügend Kapazitäten und leiden nicht unter den Verdunstungsraten, die bei den Oberflächenreservoirs auftreten.“

Um die Ströme einzufangen, müssten Sturzbäche aus starken Regenfällen und beschleunigter Schneeschmelze auf Ackerflächen oder in Biotope umgeleitet werden, wo kontrollierte Überflutungen keinen Schaden anrichten würden. Das Wasser würde dann in die Grundwasserleiter sickern. Die Landwirte hätten dann mehr Grundwasser, um trockenere Perioden zu überstehen, und könnten gleichzeitig die Lebensräume der Wildtiere wiederherstellen.

Landwirte sollten auch neue Pflanzensorten nutzen, damit sie flexibler auf unterschiedliche Wassersituationen reagieren können. Anders als bei der Änderung von Bewässerungssystemen kann ein Wechsel der Pflanzenarten zu einem geringeren Gesamtwasserverbrauch führen.

„Die Erzeuger stehen offensichtlich vor einer wirtschaftlichen Entscheidung“, sagte Schwabe.

Allerdings führe die Umstellung von einer wasserintensiven Methode wie der Flutbewässerung auf eine Methode wie die Tröpfchenbewässerung nicht unbedingt zu einer großen Wassereinsparung auf Systemebene, sagte er. Flutbewässerung könne sinnvoll sein, wenn sie dabei hilf, Grundwasserleiter wieder aufzufüllen, oder wenn das Abflusswasser von anderen landwirtschaftlichen Betrieben wiederverwendet werde.

„Manchmal steht das abfließende Wasser erst später im System zur Nutzung zur Verfügung“, sagte Schwabe.

Kalifornien muss auch seine Wasserversorgungssysteme flexibler gestalten. Die drei größten Aquädukte des Staates – das California State Water Project, das Central Valley Project und das Colorado River Aqueduct – transportieren Wasser hauptsächlich von Norden nach Süden. Eine bessere Möglichkeit, Wasser von Osten nach Westen und umgekehrt zu transportieren, würde eine effizientere Wassernutzung ermöglichen. Landwirte, die mehr Wasser haben, als sie für eine bestimmte Saison benötigen, könnten es an andere Bedürftige verkaufen. Mit Preisen, die auf der Knappheit plus den Lieferkosten basieren, würde ein solcher Markt Anreize für die Speicherung und effiziente Nutzung bieten, sagte Schwabe.

Der Titel des Berichts lautet „Klimaresilienz in der kalifornischen Landwirtschaft fördern: Anpassungen an eine zunehmend unbeständige Wasserversorgung in der Zukunft.“

Co-Autoren des Berichts sind neben Schwabe Josué Medellín-Azuar von der UC Merced, Alvar Escriva-Bou von der UCLA sowie Amélie Gaudin und Daniel Sumner von der UC Davis.

„Als ich vor über 20 Jahren nach Kalifornien zog, sagte mir jemand: ‚Lassen Sie sich nicht einreden, dass es in Kalifornien nicht viel Wasser gibt, denn das gibt es. Das Problem ist, dass es einfach sehr schlecht gemanagt wird‘“, sagte Schwabe.

Dennoch glaubt Schwabe, dass der Staat durch die Entwicklung von Strategien, die zu effizienteren und nachhaltigeren Ergebnissen führen können, Fortschritte macht, wie etwa der Sustainable Groundwater Management Act von 2014.

„Heute sehen wir mehr denn je Partnerschaften zwischen den Bereichen Umwelt, Landwirtschaft und Kommunen, um das Problem der Wasserknappheit anzugehen“, sagte Schwabe. „Und das ist eine gute Sache.“