Berge sind Heimat mehr als 85% der weltweiten Amphibien-, Vogel- und Säugetierarten. Tieflandhänge sind reich an Tier- und Pflanzenarten. Und raue, hochgelegene Umgebungen spielen eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung der Biodiversität im weiteren Gebirgseinzugsgebiet, obwohl es ihnen an einer solchen biologischen Vielfalt mangelt.
Die Variation in Bergökosystemen ermöglicht es auch Menschen, zu extrahieren mehrere Vorteile von ihnen. Dazu gehören Lebensmittel, Baumaterialien, Wasser, Kohlenstoffspeicherung, landwirtschaftliche Weiden und Nährstoffkreisläufe.
Die Artenvielfalt in den Bergen ist jedoch zunehmend bedroht, da sie sowohl dem Klimawandel als auch menschlichen Eingriffen ausgesetzt ist. Ungefähr halb der Welt Biodiversitäts-Hotspots befinden sich heute in Bergregionen. Dies sind Gebiete der Erde mit einem erheblichen Maß an biologischer Vielfalt, die jedoch in einem Ausmaß bedroht sind, dass bis zu 70 % des ursprünglichen Lebensraums verloren gegangen sind.
Und Hochgebirgsumgebungen sind Erwärmung schneller als der globale Durchschnitt. Dies beschleunigt die Veränderungsrate in diesen Ökosystemen.
Trotzdem werden Berge von Versuchen, die globale Biodiversität zu erhalten, weitgehend ignoriert.
Die Bedeutung der Berge
Hohe Berge erhalten viel Regen und weisen in großen Höhen geringe Verdunstungsraten auf. Sie enthalten daher große Wasservorräte in Form von Schnee und Eis, die die Grundlage für die Artenvielfalt im umliegenden Einzugsgebiet bilden.
Die saisonale Schneeschmelze auf dem Kilimandscharo in Afrika speist sich in die Sümpfe der Umgebung Amboseli-Nationalpark. Der Park beherbergt 420 Vogelarten und 50 große Säugetierarten, darunter den afrikanischen Elefanten.
Aufgrund ihrer steilen Höhenunterschiede bestehen Bergumgebungen auch aus vielen separaten Lebensräumen. In gemäßigten Breiten wie Europa und Nordamerika reichen diese Lebensräume von Nadelwäldern in niedrigen Lagen bis hin zu zerklüftetem Gelände in höheren Lagen. Die Lebensräume in tropischen Bergen reichen stattdessen von Savannen und Regenwäldern im Tiefland bis zum Hochland „montaner“ Wald auf einer Höhe von 900 Metern bis 3.300 Metern.
Eine solche Lebensraumvielfalt unterstützt eine breite Palette von Pflanzen- und Tierarten in relativ kleinen räumlichen Maßstäben. Die Tieflandregenwälder von Borneo sind die Heimat von über 15.000 Pflanzenarten während über 150 Säugetierarteneinschließlich Orang-Utans und Gibbons, leben in den Bergwäldern von Borneo.
Ein Großteil dieser Biodiversität ist auch exklusiv für bestimmte Bergumgebungen. Viele Gebirgsökosysteme sind Inseln geeigneter und isolierter Lebensräume. Infolgedessen beherbergen sie häufig Arten, die sich durch kleine Populationen und ein begrenztes Verbreitungsgebiet auszeichnen.
Die Taita-Drossel, zum Beispiel, ist auf die Wälder der Taita Hills im Südosten Kenias beschränkt. Hier ist die Art von trockener Savanne umgeben, in der sie nicht überleben könnte.
Verwundbare Ökosysteme
Schnee reflektiert einen Großteil der einfallenden Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum. Aber der Klimawandel erhöht die Schneeschmelze und setzt große Bereiche der dunklen Bergoberfläche der Sonne aus. Dies führt zu steigenden solaren Absorptionsraten und einer deutlichen Erwärmung.
Forschung zeigt, dass sich das tibetische Plateau (oft als dritter Pol bezeichnet) seit den 1950er Jahren im Durchschnitt um 0,16℃–0,36℃ pro Jahrzehnt erwärmt hat. Aber diese dekadische Erwärmungsrate ist seit den 1980er Jahren auf 0,5℃–0,67°C gestiegen.
Eine zunehmende Erwärmung in Bergumgebungen wird die Schneeschmelze weiter verstärken und die Schneeansammlung verringern. Weniger Schnee und Eis werden in Zukunft zu einer geringeren Verfügbarkeit von Wasser flussabwärts führen und die Funktion der Lebensräume im Gebirgseinzugsgebiet beeinträchtigen.
Bergumgebungen sind auch anfällig für menschliche Eingriffe. Der fruchtbare vulkanische Boden des Kilimandscharo hat im Laufe der Geschichte die menschliche Besiedlung der Umgebung gefördert. Aber in den letzten Jahrzehnten hat sich dies beschleunigt.
Zum Beispiel die landwirtschaftliche Landnutzung im oberen Pangani-Einzugsgebiet im Süden des Kilimandscharo erweitert von 97.000 Hektar im Jahr 1987 auf über 300.000 Hektar im Jahr 2017. Die Grundwasseransammlung im Grundwasserleiter des Berges ging im gleichen Zeitraum um 6,5 % zurück.
Landnutzungsänderungen in Berggebieten führen zu einem erheblichen Verlust an Biodiversität. Die Eastern Arc Mountains in Kenia und Tansania haben verloren 95 % ihrer Waldfläche seit 1500, wodurch die Vielfalt der einzigartigen Flora und Fauna, die in der Gegend zu finden sind, reduziert wird. Die Kihansi-Spray-Krötezum Beispiel, ist heute in freier Wildbahn ausgestorben.
Berge ignorieren
Obwohl klar ist, dass Berge für die von ihnen unterstützten Ökosysteme wichtig sind, ist die Anerkennung dieser Umgebungen durch Regierungen und politische Entscheidungsträger unzureichend. Derzeit gibt es keine wirksame internationale Politik zum Schutz der Artenvielfalt in Berggebieten, und es gibt nur wenig Zusammenarbeit zwischen Regierungen, Umweltbehörden und Naturschützern, um eine solche Strategie umzusetzen.
Die Festsetzung von Kosten für die von Bergökosystemen erbrachten Leistungen wäre ein Schritt zur Verringerung ihrer Ausbeutung.
Die Bewirtschaftung von Flüssen mit variablen Stromflüssen kann durch die Erteilung kontrollierbarer Genehmigungen für die Wassernutzung erreicht werden. Wassermarktreform im Murray-Darling-Flussbecken im Südosten Australiens ist ein erfolgreiches Beispiel. Landbesitzer und Unternehmen können hier handelbare Wasserberechtigungen erwerben, die auf ein Niveau festgelegt sind, das die Umwelt nicht beeinträchtigt.
Seit seiner Einführung vor 30 Jahren hat dieses System die Wasserqualität verbessert und ermöglicht, dass mehr Wasser im Einzugsgebiet zurückgehalten werden kann. Die sich ausdehnenden Feuchtgebiete erweisen sich ebenfalls als a erfolgreicher Kindergarten Lebensraum für die einheimischen Murray-Kabeljau- und Silberbarsch-Fischarten.
Systeme wie dieses sind jedoch offen für regulatorische Herausforderungen und Fragen darüber, wer die Ressource verwaltet. Unzuverlässige und ungenaue Daten auf die landwirtschaftliche Wasser- und Grundwasserentnahme schränkt auch die globale Wasserbewirtschaftung ein.
Sowohl der jüngste UN-Klimagipfel (COP27) als auch die UN-Biodiversitätskonferenz (COP15) endeten mit wenig Ehrgeiz zum Schutz der Biodiversität in den Bergen. Eine Reihe von Vereinbarungen und Zielvorgaben wurden festgelegt, ohne dass offengelegt wurde, wie sie finanziert und durchgesetzt werden. Ein internationales Abkommen, das den Wert der Bergökosysteme anerkennt und Maßnahmen zum Schutz ihrer ökologischen, wirtschaftlichen und biologischen Bedeutung vorsieht, ist dringend erforderlich.
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