Bergbauaktivitäten mit dem Überleben der seltenen Pflanzen Utahs in Einklang bringen

Man kann leicht annehmen, dass die ausgedehnten Wüstengebiete im Südosten von Utah und im Südwesten von Colorado größtenteils karge Landschaften sind – aber in Wahrheit ist das mit Beifuß übersäte Colorado-Plateau voller Schätze.

Oberirdisch überleben seltene Pflanzen wie Kreuzklee, Bartfaden-Blutfleck und Sklerokakteen unter härtesten ökologischen Bedingungen, jede so etwas wie ein ökologisches Nischenwunder. Weit unter der Erdoberfläche bietet die Region unterdessen reichlich Öl-, Gas- und alternatives Energiepotenzial, das auf einem Flickenteppich von Landbesitz verstreut ist.

In neu veröffentlichten Forschungsergebnissen entwerfen Joshua Carrell, Edd Hammill und Thomas Edwards vom Quinney College of Natural Resources Strategien, damit eine aufkommende Nachfrage nach vorgeschlagenen Energieentwicklungsprojekten und das Überleben der seltenen Pflanzenpopulationen des Colorado-Plateaus nicht wechselseitig sein müssen exklusive Bestrebungen.

Da die weltweite Ölnachfrage zwischen 2007 und 2030 voraussichtlich um 50 Prozent steigen wird, wird das Energieentwicklungspotenzial sowohl auf öffentlichem als auch auf privatem Land auf dem gesamten Plateau aktiv entwickelt. Ölbohrungen belasten die Landschaft nicht – ein kürzlich durchgeführtes Projekt sah Hunderte von Kilometern neuer Straßen und Pipelines mit Hunderttausenden Morgen Land vor, die stark beeinträchtigt werden sollen, um beispielsweise 4.000 neue Ölquellen aufzunehmen.

Der Bau von unbefestigten Straßen und Bohrfeldern kann Pflanzengemeinschaften durch direkten Lebensraumverlust schädigen. Aber Straßen, die eine Landschaft durchschneiden, schaffen auch Barrieren für die Verbreitung von Samen, führen exotische Arten (wie Cheatgrass) ein, die einheimische Pflanzen verdrängen, und erhöhen den Staub, der Blätter und Stängel von Pflanzen bedeckt, wodurch ihre Fähigkeit zur Photosynthese von Sonnenlicht verringert wird. Staub, Lärm und Turbulenzen, die mit Großprojekten einhergehen, stören auch Bestäuber wie Bienen und Motten, auf die Pflanzen zur Fortpflanzung angewiesen sind.

Angesichts dieser intensiven Auswirkungen am Horizont hofft das Team, einen Weg zu finden, um seltenen einheimischen Pflanzen das Überleben auf dem Colorado-Plateau zu ermöglichen. Frühere wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass eine Gemeinschaft das Potenzial für ein langfristiges Überleben bewahren kann, wenn mindestens 30 Prozent einer bedrohten Pflanzenart geschützt werden können. Sinken Sie unter diese Zahl, wird das Schicksal einer Pflanze schwächer.

Das Team entwickelte eine neue Methode, um zu modellieren, wie seltene Pflanzen über das Colorado-Plateau verteilt sind, eine Methode, die Strategien zur Strukturierung von Energieprojekten umfasst, um die Raumnutzung zu optimieren und ihre Auswirkungen zu minimieren. Das Modell funktioniert nicht in einem ökologischen Vakuum – es berücksichtigt Faktoren wie Landbesitz, Potenzial zur Energiegewinnung an einem Standort und Biodiversität.

„Der Schlüssel zum Finden praktikabler Lösungen unter solchen Umständen liegt darin, sowohl wie ein Ökologe als auch ein Energieentwickler zu denken und in diesem Raum zu arbeiten“, sagte Edwards. „Die Rahmenbedingungen für die Naturschutzplanung berücksichtigen nicht immer reale einschränkende Faktoren wie finanzielle Überlegungen, Geschäftsrisiken und Landbesitz. Diese Überlegungen sind jedoch unerlässlich, um praktikable Lösungen zu finden. Realitätsbasierte Strategien erfordern die Berücksichtigung all dieser Dinge.“

Der Schlüssel zu dieser Strategie ist die kluge Nutzung des Raums, sagte Carrell. Keine Lösung kann die Ziele sowohl für den Pflanzenschutz als auch für die Energiegewinnung vollständig erfüllen. Aber wo es direkte Konflikte gibt, kann das Modell den Landverwaltern helfen, ein Gleichgewicht herzustellen, sagte er.

Das Team identifizierte und kartierte bestimmte Orte, an denen Naturschutzmaßnahmen zum Schutz von Pflanzengemeinschaften den größten Nutzen für ihr Geld erzielen würden. Sie fanden die Mindestanzahl an Standorten, die erforderlich ist, um 30 % jeder Art mit den niedrigsten finanziellen Kosten für die Entwickler abzudecken. Durch die Optimierung und Minimierung der Menge an Landeinheiten, die für die Erhaltung vorgesehen sind, konnten sie mehr Gebiete für die Energieentwicklung und -exploration öffnen.

Bei diesem Ansatz müssen Entwickler möglicherweise geplante Straßen verschieben, um bestimmte Schutzgebiete herum bauen oder an einigen Stellen horizontal bohren, um einen Standort mit hoher Priorität zu schützen, was zu zusätzlichen Kosten führt. Das Modell erkennt jedoch an, dass die Energieentwicklung in der Region auf das Unvermeidliche zusteuert, und berücksichtigt dies.

„Es ist kein perfektes Szenario“, sagte Edwards, „aber dieser Ansatz bietet angesichts der Realität der Umstände Möglichkeiten für ein Best-Case-Szenario.“

Joshua Carrell ist ein frischgebackener MS-Absolvent der Abteilung für Wildland-Ressourcen. Edd Hammill ist außerordentlicher Professor für Watershed Sciences und das Ecology Center, und Thomas Edwards ist ein pensionierter USGS-Wissenschaftler und emeritierter Professor von Wildland Resources.

Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Land.