Beobachten Sie, wie Hammerhaie ihren Hammer bekommen

Wochenlang konnte man kaum sagen, ob aus dem schnell wachsenden Tier ein Huhn, ein Fisch, ein Frosch oder sogar ein Mensch werden würde.

Dann aus dem Nichts: der Hammer.

In einem beispiellosen Blick auf die vielleicht seltsamsten und faszinierendsten Tiere im Ozean haben Wissenschaftler der University of Florida dokumentiert, wie Hammerhaie ihre Schädel strecken und verformen, sodass sie ihre namensgebende hammerartige Form annehmen.

„Dies ist ein Blick darauf, wie Monster entstehen“, sagte Gareth Fraser, ein UF-Professor für Biologie, der die neue Studie betreute. „Dies ist ein Einblick in die Entwicklung eines Naturwunders, das wir noch nie zuvor gesehen haben und möglicherweise auch nie wieder sehen können.“

In einer Reihe beeindruckender Bilder zeigt die Studie, wie ungefähr in der Mitte der Trächtigkeit fünf Zentimeter lange Haubenhai-Embryonen plötzlich ihre Köpfe weiten. Der wachsende Schädel streckt die noch wachsenden Augen in unnatürlich wirkenden Winkeln hervor. In den folgenden Wochen wird die Vorderseite des Hammers runder, während er nach hinten in Richtung der Kiemen drückt, wodurch die endgültige schaufelartige Form entsteht.

Ein paar Monate später wird der ausgewachsene, fußlange Hai geboren.

Fraser und sein Doktorand Steven Byrum leiteten die Arbeit, um die Entwicklung des Haubenhais, der kleinsten Hammerhaiart, detailliert zu dokumentieren. Bonnetheads kommen im Golf von Mexiko und im Atlantischen Ozean häufig vor und verbringen ihre Zeit in Küstennähe, sodass sie relativ leicht zu studieren sind.

Dieser detaillierte Blick auf die Hammerhai-Entwicklung war den Wissenschaftlern jedoch bisher entgangen. Die meisten Fische und viele Haie legen Eier, die leicht eingesammelt und im Labor untersucht werden können. Hammerhaie bringen lebende Junge zur Welt, was es äußerst schwierig macht, die Entwicklung der Embryonen zu beobachten. Da viele Arten vom Aussterben bedroht sind, ist es verboten, Haie zu fangen, um ihre Jungen zu erforschen.

Frasers Team machte das Beste aus den vorhandenen Exemplaren. Durch ihre Mitarbeiter erhielten sie Zugang zu Embryonen, die aus Haubenköpfen konserviert wurden, die bei anderen biologischen Studien gefangen wurden. Zum Abschluss der Studie wurden keine weiteren Haie geschädigt.

Aufgrund der Schwierigkeit, Hammerhaie zu untersuchen, gehen die Wissenschaftler davon aus, dass eine so genaue Untersuchung ihrer Entwicklung möglicherweise nie wieder stattfinden wird.

„Es sind die perfekten Eigenschaften des Haubenkopfes, die es uns ermöglicht haben, dies mit dieser Art zu tun“, sagte Byrum. „Dies war eine einmalige Gelegenheit, die wir bei Haubenkopfhaien möglicherweise nicht mehr lange nutzen können und möglicherweise auch bei keiner anderen Hammerhaiart erreichen können.“

Byrum und Fraser arbeiteten mit Gavin Naylor, dem Direktor des Florida Program for Shark Research am Florida Museum of Natural History, und Wissenschaftlern des South Carolina Department of Natural Resources und der Florida State University zusammen, um ihre Ergebnisse am 28. September in der Zeitschrift zu veröffentlichen Entwicklungsdynamik.

In der Dokumentation werden zukünftige Experimente geplant, um herauszufinden, wie Hammerhaie ihre Kopfform steuern und warum sie ihre ungewöhnlichen Merkmale entwickelt haben, von denen angenommen wird, dass sie ihr Sichtfeld und ihre Fähigkeit, elektrische Bewegungen von Beute zu erkennen, erweitern.