Rocket Lab wird versuchen, einen verbrauchten Elektronenraketen-Booster in wenigen Stunden mit einem Hubschrauber in der Luft zu fangen, eine Technik, die von zentraler Bedeutung sein könnte, um die Produktionskosten von Raketen zu senken und die Startkadenz zu erhöhen. Die Mission wird nur fünf Monate nach dem ersten (teilweise) erfolgreichen Versuch von Rocket Lab stattfinden, bei dem es einem Hubschrauber gelang, den Booster zu fangen, ihn aber kurz darauf abwarf.
Der Start erfolgt von Pad B am Startplatz des Unternehmens auf der Halbinsel Mahia in Neuseeland. Die Mission mit dem Namen „Catch Me If You Can“ wird einen einzelnen wissenschaftlichen Forschungssatelliten für die schwedische nationale Weltraumbehörde, bereitgestellt von OHB Schweden, in eine sonnensynchrone Umlaufbahn bringen. Rocket Lab hat ein 75-minütiges Zeitfenster, um den Start durchzuführen, der um 13:15 Uhr EST beginnt. Der Stream oben in dieser Geschichte beginnt etwa 20 Minuten vorher.
Der Ansatz des Unternehmens zur Wiederherstellung unterscheidet sich etwas von dem von SpaceX. Falcon 9-Booster kehren zur Erde zurück, indem sie vertikal auf einem Pad landen – es sieht aus wie ein Rückwärtsstart. Stattdessen stattet Rocket Lab seine erste Stufe mit einem Fallschirm aus. Dieser Fallschirm wird den Abstieg des Boosters verlangsamen, und ein wartender Hubschrauber wird die Rückkehr des Boosters verfolgen, bevor er einen Fanghaken verwendet, um die Fallschirmleine zu greifen. Von dort bringt der Helikopter den Booster direkt zurück zum Produktionskomplex von Rocket Lab.
„Unser erster Helikopterfang vor nur wenigen Monaten hat bewiesen, dass wir mit Electron das erreichen können, was wir uns vorgenommen haben, und wir sind gespannt darauf, den Helikopter wieder dorthin zu bringen und unsere Wiederverwendbarkeit von Raketen noch weiter voranzutreiben, indem wir eine Trockenstufe für die zurückbringen zum ersten Mal“, sagte Beck. Mal sehen, ob sie es schaffen.