Karim Benzema erhielt am Montag zum ersten Mal in seiner Karriere die höchste individuelle Auszeichnung des Fußballs, den Ballon d’Or.
Der 34-jährige Stürmer von Real Madrid und Frankreich erlebte 2021/2022 eine bemerkenswerte Saison, in der er seinem Land zum Titel der UEFA Nations League und seinem Verein zum 14.
Ein vom Magazin France Football berufenes Gremium aus 100 Journalisten entschied sich für die Nummer neun vor Sadio Mane vom FC Bayern München und Kevin De Bruyne von Manchester City.
Benzema musste 14 Jahre warten, um die Trophäe in die Hände zu bekommen, seit er 2009 vom Jugendklub Lyon zu Madrid kam, und behauptete, dass „das Alter nur eine Zahl ist “ als ältester Ballon d’Or-Gewinner seit dem ersten, Stanley Matthews, im Jahr 1956.
„Die Leute spielen jetzt bis ins hohe Alter und ich habe immer noch dieses brennende Verlangen. Es ist dieser Antrieb, der mich am Laufen gehalten und mich nie losgelassen hat“, sagte Benzema, als er seinen Preis auf der Bühne des Théâtre du Chatelet entgegennahm.
„Das macht mich richtig stolz. Bei all der Arbeit, die ich geleistet habe, habe ich nie aufgegeben. Es war wie alle Kinder ein Kindheitstraum [have]. Ich hatte zwei Motivationen in meinem Leben – [Zinedine] Zidane und Ronaldo [Nazario]. Ich hatte immer diesen Traum im Kopf, dass alles möglich ist.
„Es gab eine schwierige Zeit, in der ich nicht im französischen Team war, aber ich habe nie aufgehört, hart zu arbeiten oder aufzugeben. Ich habe immer einen kühlen Kopf bewahrt, mich auf das Fußballspielen konzentriert und bin wirklich stolz auf meine Reise hierher“, fügte Benzema hinzu.
„Es war nicht einfach, es war eine schwierige Zeit. Auch für meine Familie war es hart. Heute zum ersten Mal hier zu sein, ich bin glücklich und zufrieden mit meiner Arbeit und mache weiter.“
Benzema wurde der erste französische Gewinner des Preises seit Zidane im Jahr 1998 und der fünfte in der Geschichte. Benzema war in diesem Jahr der klare Favorit für den Ballon d’Or, da der frühere Gewinner Lionel Messi es aufgrund eines wenig schmeichelhaften Debüts nicht auf die 30-köpfige Shortlist schaffte Saison bei Paris Saint Germain.
Benzema erzielte 2021/2022 44 Tore, davon 27 in La Liga, wo er Torschützenkönig war, und 15 in der Champions League, wo er auch vor Robert Lewandowski mit 13 Toren an der Spitze stand.
Auf Madrids Lauf zum Finale in Paris, wo sie Liverpool besiegten, erzielte Benzema einen 17-minütigen Hattrick bei einem Comeback-Sieg gegen PSG im Achtelfinale und dann einen weiteren Auswärtssieg bei Chelsea im Viertelfinal-Hinspiel.
Im Halbfinale gegen Premier-League-Meister Manchester City erzielte Benzema in zwei Spielen drei weitere Tore.
Seine Heldentaten in allen Wettbewerben brachten ihm mit 322 Toren gegenüber 450 Toren des Portugiesen den Rang von Klublegende Raul als Real Madrids zweithöchstem Torschützen aller Zeiten hinter seinem ehemaligen Teamkollegen Cristiano Ronaldo ein.
Ronaldo belegte den 20. Platz in der Ballon d’Or-Rangliste, was sein niedrigster seit 2005 war.
Um die Dominanz der La Liga zu unterstreichen, hat niemand außerhalb der spanischen Top-Liga den Preis gewonnen, seit Ronaldo es 2008 als Spieler von Manchester United tat, bevor er im selben Sommer wie Benzema im folgenden Jahr zu Madrid wechselte.
Ein Trio von Spielern des FC Barcelona ging mit drei der anderen großen Ehrungen nach Hause. Alexia Putellas behielt die Auszeichnung für die beste Spielerin, während Breakout-Mittelfeldspielerin Gavi die Kopa-Trophäe für die beste Spielerin unter 21 Jahren überreicht wurde.
Sommer-Neuzugang Robert Lewandowski erhielt hintereinander die Gerd Muller Awards für den besten Stürmer der Welt, obwohl dies für seine 57 Tore war, die er in der vergangenen Saison mit dem ehemaligen Verein Bayern München und Polen erzielt hatte.
Neben seinem Bernabeu-Kollegen Benzema gewann Thibaut Courtois den Yashin Award für den weltbesten Torhüter, unterstützt durch eine Man of the Match-Leistung im Champions-League-Finale, wo er Mane und Liverpool bei einem 1:0-Sieg im Stade in Schach hielt von Frankreich.