Entlang der Atlantikküste hat die Regierung Benins Millionen von Dollar ausgegeben, um Küstengemeinden vor Meereserosion zu schützen. Aber Doris Alapini kann nur zusehen, wie die Wellen unermüdlich ihr Land und das große Restaurant am Meer, das sie gebaut hat, zerfressen.
Der Ozean gewinnt langsam die Schlacht.
„Das Meer schreitet stark voran. Wir müssen es ausbaggern oder es aufhalten, sonst schreitet es weiter voran“, sagte Alapini, als sie am langen Sandstrand von Cotonou entlang spazierte.
„Ich habe gesehen, wie oft es die Nachbarschaft zerstört und überfallen hat.“
Sie lebt seit 27 Jahren im Stadtteil Jak, einem der ältesten und schicksten in der Wirtschaftshauptstadt Benins. Jedes Jahr strömt Meerwasser in ihr Gebiet.
„Die Nachbarschaft ist jeden Tag bedroht“, sagte sie.
„Niemand hier hat irgendwelche Garantien. Wenn es eine große Welle gibt, wird sie das gesamte Viertel zerstören.“
Nicht jede Küstenerosion hängt mit dem Klimawandel zusammen. Aber seit 2002 habe Benin Kilometer Küstenlinie verloren, sagte Esquill Outiclissou, Leiter der Generaldirektion Umwelt und Klima der Regierung.
„Der Staat ist nicht untätig geblieben“, sagte er und verwies auf Schutzbauten, Steinmauern und andere Anlagen, insbesondere östlich von Cotonou.
Laut Outiclissou wurden in den letzten Jahren fast 100 Milliarden CFA-Francs (160 Millionen US-Dollar) in den Schutz der beninischen Küsten geflossen und die Investition trug dazu bei, das Vordringen des Ozeans zu verlangsamen.
Afrika steht oft an vorderster Front der Auswirkungen des Klimawandels, obwohl der Kontinent weltweit am wenigsten zu den Treibhausgasemissionen beiträgt.
Dennoch sind Benin und seine westafrikanischen Küstennachbarn Togo und Ghana ebenso wie pazifische Inseln und südasiatische Küstenstädte dem Risiko ausgesetzt, dass die Küstenerosion Auswirkungen auf die Gemeinden hat.
Da sich die globale Erwärmung auf den Meeresspiegel auswirkt, wird die Küstenerosion eines der Themen sein, mit denen sich die Staats- und Regierungschefs bei ihrem Treffen zur COP28 im Dezember in Dubai befassen werden.
Das Rennen gegen die Zeit
Raymond Mekpe, ein 40-jähriger Fischer, kann die Erosionsschäden nicht fassen.
Der in Cotonou geborene Mekpe ist zwar kein Klimaexperte, verfügt aber über eigene Indikatoren, die den ungebremsten Vormarsch des Meeres veranschaulichen.
„Dort waren die Häuser meiner Großeltern und meiner Eltern“, sagte er und deutete auf das Meer.
„Wir haben dort in unserer Kindheit irgendwo gespielt“, fügte er hinzu und deutete auf einen anderen Bereich, wo große Wellen schlagen.
Laut dem Ozeanographen Cossi Georges Degbe verliert Benin jedes Jahr etwa 30 Meter (Yards) seiner Küste.
„Es ist wirklich ernst. Und wenn nichts unternommen wird, werden wir in ein paar Jahren die Autobahn Cotonou Porto-Novo verlieren“, warnte der 51-Jährige mit Blick auf die Hauptküstenroute in die Hauptstadt.
„Wenn wir an einem bestimmten Ort Schutzstrukturen errichten, treiben wir das Phänomen nur voran“, sagte er.
Für Outiclissou muss die Regierung Segment für Segment reagieren, aber „die noch gefährdeten Segmente werden derzeit untersucht und zu gegebener Zeit behandelt“.
Dreizehn Bauwerke seien östlich von Cotonou ausgehend von der Küstenlagune gebaut worden, sagte er.
Seitdem seien die Erosionswellen spürbar schwächer geworden, fügte er hinzu.
Neben steigenden Wasserständen aufgrund des Klimawandels nehmen extreme Wetterphänomene zu, „mit sehr hohen Wellen, die über unsere Küsten spülen“, erklärte Ozeanograph Degbe.
Alain Tossounon, Präsident eines Mediennetzwerks mit den Schwerpunkten Wasser, Klima und Umwelt, stimmt zu, dass noch mehr getan werden muss.
„Die Bemühungen waren nicht ausreichend und die Bevölkerung ist sich der Bedeutung dieses Phänomens in den kommenden Jahren noch nicht bewusst“, sagte er.
„Das Meer rückt vor und zerstört“
Da Benin nicht das einzige betroffene Land ist, könnte eine Zusammenarbeit mit seinen Nachbarn weitere Ergebnisse bringen.
„Wir müssen einen regionalen Ansatz in Betracht ziehen, um das Vordringen der Wellen zu verlangsamen“, sagte Tossounon.
Benin und Togo haben bereits mit der Zusammenarbeit begonnen – ein Schutzstreifen von 18 Kilometern (11 Meilen) in Togo und 24 Kilometern in Benin ermöglichte es, die Wellen in den Fischerdörfern Hillacondji und Aneho zu bremsen.
Doch trotz dieser Maßnahmen kann der Restaurantbesitzer am Meer, Alapini, nicht anders, als wütend zu sein.
„Wenn wir Bevölkerungsgruppen haben, die am Meer leben, müssen wir Prognosen für sie haben, eine Haushaltslinie im Staatshaushalt“, sagte sie.
„Ich bin schockiert. Bis wir die Finanzierung erhalten, schreitet das Meer voran und zerstört Dinge.“
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