Benachteiligte Studierende profitieren stärker von MINT-Studiengängen: Studieren

Die Einschreibung in einen selektiven MINT-Studiengang an einer Hochschule lohnt sich für Studierende mit schulischen Schwächen eher – auch wenn die Wahrscheinlichkeit eines Abschlusses geringer ist, wie eine wirtschaftswissenschaftliche Studie der Cornell University zeigt.

Die Analyse ergab, dass Studierende, die nicht so bereit für naturwissenschaftliche, technische, ingenieurwissenschaftliche und mathematische Studienleistungen waren, eine um bis zu 18 Prozentpunkte geringere Wahrscheinlichkeit hatten, ein MINT-Studium abzuschließen als besser vorbereitete Kommilitonen an einer führenden öffentlichen Universität in Kolumbien. Aber ihr durchschnittliches zukünftiges Einkommen – einschließlich Absolventen und Schulabbrechern – stieg im Vergleich zu ähnlich qualifizierten Bewerbern, die von den Programmen abgelehnt wurden, um bis zu 40 %. Für besser vorbereitete Studierende war der zusätzliche Verdienstvorteil durch die Einschreibung minimal.

Die Ergebnisse unterstützen politische Maßnahmen, die darauf abzielen, den Zugang zu ausgewählten MINT-Programmen zu erweitern, anstatt die Abschlussquoten zu priorisieren, und legen nahe, dass diese Maßnahmen zur Verringerung der Einkommensungleichheit beitragen könnten.

„Wenn Hochschulen ihre Abschlussquote in ihren MINT-Programmen maximieren wollen, dann würden sie die am besten vorbereiteten Studenten aufnehmen“, sagte Evan Riehl, Assistenzprofessor am Department of Economics und der ILR School. „Aber wenn ihr Ziel darin besteht, der Gesellschaft zu nützen – also Studierende aufzunehmen, die im Durchschnitt den größten Nutzen aus der Einschreibung in MINT-Studiengängen ziehen – dann deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass diese Hochschulen tatsächlich besser dran sind, Studierende aus benachteiligten Verhältnissen aufzunehmen, selbst wenn sie relativ davon profitieren weniger Vorbereitung.“

Riehls Artikel: „Die Vorteile von MINT-Programmen für weniger vorbereitete Studierendeveröffentlicht in der Mai-Ausgabe des American Economic Journal: Wirtschaftspolitikwurde gemeinsam mit Kevin Ng, Ph.D. ’22, einem Forschungsanalytiker bei CNA, einem gemeinnützigen Forschungs- und Analyseunternehmen, verfasst.

Studien haben gezeigt, dass MINT-Studiengänge höhere Einkommen generieren als andere Bereiche und die Innovation fördern. Daher besteht weltweit das Interesse an einer Erhöhung der Zahl von MINT-Studierenden. Selektive MINT-Studiengänge sind jedoch dafür bekannt, dass sie leistungsschwache Studierende aussortieren und hohe Abbruchquoten aufweisen. Dies löst eine Debatte über mögliche Fehlanpassungen für weniger gut vorbereitete Bewerber aus, die im Durchschnitt sozioökonomisch benachteiligter sind.

„Immer mehr Forschungsergebnisse zeigen, dass Schüler aus sozial schwachen Familien tendenziell von selektiveren Schulen profitieren“, sagte Riehl. „Einige glauben jedoch, dass es bei MINT-Fächern am wahrscheinlichsten zu Ungleichgewichten kommt, da hier laut Forschung die akademische Vorbereitung am wichtigsten ist.“

Um die Vorteile der Einschreibung in solche Programme unabhängig vom Abschlussergebnis zu untersuchen, sammelten Riehl und Ng Daten über Bewerber für alle Programme an der Universidad del Valle, kurz „Univalle“, in Cali, Kolumbien, von 1999 bis 2004. Sie verknüpften diese Informationen mit Verwaltungsunterlagen, aus denen die Ergebnisse der Studenten bei Aufnahmeprüfungen in allen Fächern, Einschreibungs- und Abschlussergebnisse sowie das durchschnittliche Monatseinkommen etwa 15 Jahre später, im Jahr 2017, hervorgehen.

Die Forscher verglichen zunächst die Ergebnisse von Studenten mit ähnlichem akademischen Vorbereitungsniveau und ähnlicher Wahrscheinlichkeit, ein MINT-Studium abzuschließen, auf der Grundlage von Testergebnissen – der einzigen Grundlage für die sehr wettbewerbsintensiven Zulassungen an der Univalle. Sie verglichen auch die Ergebnisse von Studenten, die von der Univalle entweder nur knapp zugelassen oder nur knapp abgelehnt wurden, darunter während einer Zeit, als die Universität die Kohorten in bestimmten MINT-Fächern verdoppelte und so mehr Studenten mit geringerem Vorbereitungsniveau einschrieb.

Die Analyse bestätigte die Bedeutung der akademischen Vorbereitung, was mit früheren Untersuchungen übereinstimmt. Nur etwa ein Drittel der durchschnittlichen Studenten, die sich für die Ingenieur- und Naturwissenschaftsprogramme der Univalle einschrieben, schloss ihr Studium ab – eine Quote, die mit der an führenden US-Universitäten vergleichbar ist, so die Autoren. Bei weniger gut vorbereiteten Studenten war die Wahrscheinlichkeit, ein MINT-Studium abzuschließen, um 9 bis 18 Prozentpunkte geringer als bei besser vorbereiteten Kommilitonen.

Überraschenderweise führten niedrigere Abschlussquoten jedoch mehr als ein Jahrzehnt später nicht zu niedrigeren Durchschnittsverdiensten, sagte Riehl. Im Vergleich zu ähnlichen marginalen Bewerbern, die nicht in ein MINT-Programm von Univalle aufgenommen wurden, verdienten diejenigen, die sich einschrieben, 30 bis 40 % mehr. Bei besser vorbereiteten Studierenden lag die Verdienstrendite aus der Einschreibung nahe bei Null.

Riehl und Ng schlagen vor, dass diese Lücke durch die „kontrafaktischen“ Schuloptionen der Schüler erklärt werden kann – wo sie sich einschreiben, wenn sie von Univalle abgelehnt werden. Untersuchungen zu Abschlussquoten gehen oft davon aus, dass Studierende, die von einem selektiven MINT-Programm abgelehnt wurden, woanders einen MINT-Abschluss anstreben, sagte Riehl. Aber für diejenigen, die die Zulassung zur Univalle nur knapp verpasst hatten, zeigten die Daten, dass sie eher auf ein schlecht bezahltes Hauptfach oder eine technische Schule zurückgreifen würden und nicht auf einen anderen MINT-Studiengang an einer Hochschule.

Ein wichtiger Vorbehalt, so die Forscher, sei, dass die erheblichen Einkommenszuwächse für weniger gut vorbereitete Schüler sich möglicherweise auf diejenigen konzentrieren, die es geschafft haben, ihren Abschluss zu machen. Maßnahmen, die darauf abzielen, MINT-Kenntnisse in jüngeren Jahren zu verbessern, könnten dazu beitragen, dass die Erträge gleichmäßiger verteilt werden, sagten sie. Riehl und Ng kamen jedoch zu dem Schluss, dass die Konzentration auf die Abschlussquoten zu einer allzu pessimistischen Sicht auf die potenziellen Vorteile ausgewählter MINT-Programme führen kann.

„MINT-Programme können eine wichtige Rolle bei der Verringerung der Einkommensungleichheit spielen“, schrieben sie, „unter Studenten, die mit unterschiedlichen akademischen Vorbereitungsniveaus an die Universität kommen.“