Benachteiligte Gemeinden in England verzeichnen höhere Luftverschmutzungsemissionen: Studie

Luftqualitätswissenschaftler haben gezeigt, dass die am stärksten benachteiligten Gebiete in England die höchsten Luftverschmutzungsemissionen aufweisen.

Ein Team von Wissenschaftlern der University of York und des National Center for Atmospheric Science verglich die Emissionen von Stickoxiden, auch bekannt als NOx, in England mit Daten aus dem Index of Multiple Deprivation (IMD).

NOx sind eine Klasse von Luftschadstoffen, von denen bekannt ist, dass sie schädlich für die menschliche Gesundheit sind. Der IMD ist ein Index, der von der britischen Regierung zur Quantifizierung der Benachteiligung in ganz England verwendet wird.

Eine Kombination von Faktoren wie Einkommen, Beschäftigung, Bildung, Gesundheit, Kriminalität, Hindernisse für Wohnraum und Dienstleistungen sowie das Wohnumfeld tragen alle zum Ausmaß der Benachteiligung bei, mit der eine Person oder ein Ort konfrontiert ist.

Gesundheitsrisiken

Während die Luftverschmutzung auf nationaler Ebene weiter abnimmt, stellt eine schlechte Luftqualität nach wie vor das größte Umweltrisiko für die menschliche Gesundheit dar und hängt eng damit zusammen, wo Menschen leben, studieren und arbeiten.

Neue Untersuchungen haben ergeben, dass in ganz England Menschen aus den am stärksten benachteiligten Gruppen der Gesellschaft typischerweise an Orten mit den höchsten Luftverschmutzungsemissionen leben.

Dr. Sarah Moller vom Department of Chemistry und dem National Center for Atmospheric Science der University of York sagte: „Die Ungleichheiten in der Verteilung der Emissionen sind bei Stickoxiden besonders groß. Menschen, die am stärksten benachteiligt sind, wohnen oft in der Nähe von Hauptstraßen.“ und in Gebieten mit hoher Wohndichte. In dicht besiedelten Gebieten sind die Bewohner Schadstoffen ausgesetzt, die bei der Verbrennung durch Heizung entstehen.“

Alle wichtigen Quellen

Benachteiligungsbedingte Ungleichheit wurde bei allen wichtigen NOx-Emissionsquellen festgestellt, wie z. B. Verkehr, private und gewerbliche Heizung, Fabriken und Kraftwerke. Dies zeigt, dass NOx-Quellen über den Straßenverkehr hinaus auch wichtige Faktoren für die Ungleichheit der Luftverschmutzung sind.

Nathan Gray, der Ph.D. Forscher an den Wolfson Atmospheric Chemistry Laboratories an der University of York, die diese Forschung durchgeführt haben, sagten: „Es wird oft angenommen, dass Menschen, die in Städten leben, der höchsten Luftverschmutzung ausgesetzt sind. Unsere Forschung zeigt, dass zwar der Unterschied in der Luft besteht.“ „Die Luftverschmutzung zwischen der Stadt und dem Land führt zu Ungleichheiten. Menschen in benachteiligten Gebieten werden wahrscheinlich eine schlechtere Luftqualität haben, unabhängig davon, ob sie in der Stadt oder eher ländlichen Gebieten leben.“

Zukünftige Richtlinien

Die Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich wird in den kommenden Jahrzehnten anders sein als in der jüngeren oder fernen Vergangenheit – und sie wird sich ändern, wenn Energieversorgung und Transportsysteme dekarbonisiert werden, Lebensstile und Arbeitspraktiken sich weiterentwickeln und neue Materialien, Produkte und Prozesse eingeführt werden.

Die Forscher hoffen, dass ein besseres Verständnis der NOx-Emissionen in ganz England wichtige Auswirkungen auf die zukünftige Politik der britischen Regierung haben wird, die darauf abzielt, Ungleichheiten bei der Luftverschmutzung zu verringern.

Dr. Moller sagte: „Ungleichheiten werden auch in Zukunft bestehen bleiben. Der Standort spielt eine so große Rolle bei der Bestimmung, welchen Emissionen Menschen ausgesetzt sind, und es ist noch nicht klar, wie sich die künftige Politik auf das Ausmaß der Ungleichheit auswirken wird.“

Transportemissionen

Die NOx-Emissionen aus dem Straßenverkehr, die derzeit in den meisten Gebieten die größte Einzelquelle für NOx-Emissionen darstellen, dürften mit der Zeit abnehmen, da der Einsatz von Elektrofahrzeugen zunimmt. Diese neue Studie zeigt jedoch, dass die Ungleichheiten bei der Luftverschmutzung trotz einer Verringerung der Emissionen aus dem Straßenverkehr bestehen bleiben.

Da Ungleichheiten durch die ungleiche Verteilung der Emissionen aus einer Reihe von Quellen verursacht werden, sollte bei künftigen politischen Maßnahmen berücksichtigt werden, dass die Reduzierung nationaler Fahrzeugemissionen nicht die einzige Lösung zur Verringerung der allgemeinen Ungleichheiten bei der Luftverschmutzung ist.

Regionsspezifisch

Dr. Moller sagte: „Einige Änderungen dürften von Vorteil sein, etwa die Reduzierung der Stickstoffdioxidkonzentrationen in Straßenfahrzeugen. Die künftigen Auswirkungen anderer Maßnahmen sind weniger sicher, beispielsweise Entscheidungen zur Dekarbonisierung der Hausheizung.“

„Die Dekarbonisierung der Hausheizung wird sich auf Ungleichheiten bei der Belastung auswirken – aber ob dies die Situation verbessert oder verschlimmert, hängt davon ab, welche Technologie gewählt wird und ob die Emissionen alternativer Brennstoffe effektiv gemanagt werden.“

Das Forschungsteam weist darauf hin, dass regionalspezifische Strategien zur Emissionsreduzierung bei der Bestimmung der künftigen Emissionsungleichheit wichtig sein werden und dass politische Maßnahmen, die sich auf eine Reihe von Emissionsquellen – nicht nur auf den Straßenverkehr – konzentrieren, deren Auswirkungen auf diese Ungleichheit berücksichtigen müssen.