Auf der ganzen Welt haben Regierungen zwei Strategien versucht, um den Verbrauch von Benzin zu reduzieren, indem sie es verteuern.
Einer führt Steuern ein, um den Preis zu erhöhen, den die Verbraucher an der Zapfsäule zahlen; die andere kürzt die langjährigen Subventionen, die Regierungen den Produzenten gewährt haben, mit dem Ziel, den Gasverkauf für Unternehmen teurer zu machen.
Aber eine UCLA-geführte Studie, die in veröffentlicht wurde Proceedings of the National Academy of Sciences festgestellt, dass solche Reformen so schnell zurückgefahren werden, dass ihnen keine Chance gegeben wird, Wirkung zu erzielen. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass Präsidenten, Premierminister und Monarchen in ihrer Fähigkeit, Gassteuern und -subventionen zu ändern, stark eingeschränkt sind, und decken eine Realität auf, die für Befürworter von CO2-Preisen möglicherweise schwer zu schlucken ist.
Die Studie ist die bislang umfassendste und weitreichendste Analyse zur CO2-Bepreisung. Die Forscher fanden heraus, dass die Steuererhöhungen und Subventionskürzungen in 62 % der Fälle innerhalb eines Jahres rückgängig gemacht wurden. Und in 87 % der Fälle wurden sie innerhalb von fünf Jahren verschrottet.
Michael Ross, der Hauptautor des Papiers, ein UCLA-Professor für Politikwissenschaft und Mitglied des UCLA-Instituts für Umwelt und Nachhaltigkeit, nannte die Ergebnisse „überraschend und beunruhigend“.
„Es kommt unglaublich selten vor, dass Regierungen die Benzinsteuern nachhaltig erhöhen oder Subventionen kürzen“, sagte Ross.
Angesichts des Scheiterns dieser Maßnahmen, schreiben die Autoren, würden wirksamere Maßnahmen zur Eindämmung der CO2-Emissionen die Finanzierung erneuerbarer Energien, die Reduzierung ihrer Kosten für die Verbraucher und ihre breitere Verfügbarkeit umfassen.
Die Studie ergab, dass die Steuererhöhungen und Subventionskürzungen nicht sehr lange anhielten, selbst wenn sie von politischen Führern gesponsert wurden, deren Demographie und Ideologie mit denen übereinstimmten, die sich eher für den Klimawandel interessieren: Frauen, jüngere Menschen und diejenigen, die es tun sind gebildeter und politisch links von der Mitte.
Am schockierendsten war, dass die Maßnahmen, als sie von nationalen Führern umgesetzt wurden, die den Champions of the Earth Award des Umweltprogramms der Vereinten Nationen erhalten hatten, noch kürzer waren als die der vergleichbaren Nationen, stellte die Studie fest.
„Niemand scheint es besser zu machen als alle anderen“, sagte Ross. „Die Ergebnisse sind auf der ganzen Linie fast völlig ergebnislos.“
Die Datenerhebung und -analyse dauerte über ein Jahrzehnt. Ein Team von Forschern, die insgesamt 12 Sprachen sprechen, hat Aufzeichnungen aus 155 Ländern für den Zeitraum von 1990 bis 2015 zusammengestellt. Für 17 Länder, in denen Aufzeichnungen ursprünglich nicht verfügbar waren, stellten die Forscher lokale Auftragnehmer ein, um die Finanzabteilungen persönlich zu besuchen.
Beispiele für Steuer- und Subventionsversäumnisse umspannen den Globus. In Brasilien erhöhte Luiz Inácio Lula da Silva, im Volksmund bekannt als Lula, die Gassteuern während seiner ersten Präsidentschaft in den 2000er Jahren, aber sie wurden zurückgenommen, nachdem seine Nachfolgerin Dilma Rousseff 2011 die Macht übernommen hatte Gassteuern zu erhöhen traf auf eine energische nationale Bewegung, um sie zurückzufahren. Ähnliche Situationen haben sich in Bolivien, Ghana, Indonesien, Kasachstan und Nigeria abgespielt.
Die wenigen Fälle, in denen CO2-Preismaßnahmen für längere Zeit in Kraft blieben, folgten typischerweise auf extreme Krisen wie Bürgerkriege oder wirtschaftliche Zusammenbrüche, sagte Ross.
Von allen 155 Ländern in der Studie sind die Vereinigten Staaten am längsten ohne Anhebung der Benzinsteuern ausgekommen: Die nationale Steuer bleibt bei 0,18 Dollar pro Gallone, genauso wie 1993. Im Inflation Reduction Act von 2022, dem wegweisenden Klimagesetz, wird Benzin Steuern und Subventionen wurden komplett weggelassen – vielleicht klug, sagte Ross.
Ross sagte, dass Meinungsumfragen, Proteste und Unruhen alle auf die tiefe Unbeliebtheit von Gassteuern hindeuten.
„Die Lieblingspolitik von Ökonomen und vielen politischen Geizhälsen läuft gegen die kalte, harte Realität der Politik“, sagte er. „Dieses Thema ist so toxisch, dass die politischen Entscheidungsträger nicht auf Gassteuern als brauchbares Instrument zählen sollten.“
Umfragen zeigen, dass eine zukunftsorientierte Politik, die nicht strafend wirkt, stärker unterstützt wird – zum Beispiel Anreize für die Herstellung von Elektrofahrzeugen und die Installation von Solarmodulen. Diese Arten von Maßnahmen wurden in den Klimaplan von Präsident Joe Biden aufgenommen, der zum Inflation Reduction Act wurde.
Dennoch glaubt Ross, dass andere marktbasierte Lösungen für die Bekämpfung des Klimawandels unerlässlich sind. „Wir können dies nicht allein durch die Regierungen tun“, sagte er. „Es ist einfach eine zu große Aufgabe.“
Mehr Informationen:
Cesar B. Martinez-Alvarez et al, Politische Führung hat begrenzten Einfluss auf Steuern und Subventionen für fossile Brennstoffe, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2208024119