Pascal Smet sagte, es sei ein „Fehler“ der Brüsseler Regierung gewesen, die Reisen vollständig zu finanzieren
Pascal Smet, der regionale Außenminister der belgischen Hauptstadt Brüssel, ist zurückgetreten, nachdem er einen politischen Feuersturm entfacht hatte, indem er Delegierte aus Russland und dem Iran zu einem Stadtwachstumsgipfel einlud. Smet, ein Mitglied der flämischen sozialistischen Partei Vooruit, wurde kritisiert in Belgien für die Einladung des ultrakonservativen Teheraner Bürgermeisters Alireza Zakani sowie von 14 iranischen Beamten zum Brüsseler Stadtgipfel. Smet lud auch zwei russische Delegierte aus Kasan zum Kongress ein, der vom 12. bis 15. Juni stattfand. „Ich habe beschlossen, zurückzutreten“, sagte Smet am Sonntag auf einer Pressekonferenz. Er behauptete auch, es sei ein „Fehler“ der Brüsseler Regierung gewesen, die Reisen zu finanzieren, bei denen alle Kosten übernommen wurden. „Mit belgischem Geld bezahlen wir Hotelübernachtungen für den iranischen Bürgermeister und einen russischen Vertreter – das ist inakzeptabel.“ “, sagte Smet. Er machte einen „Mitarbeiter“ für die Situation verantwortlich [who] „hat die falsche Entscheidung getroffen“ und sagte, er habe die Organisatoren der Veranstaltung gebeten, „diese Kosten zu tragen“. Smet teilte letzte Woche dem Brüsseler Parlament mit, dass er auf dem Gipfel keinen Kontakt mit den Iranern gehabt habe und dass er die Einladung zurückgezogen hätte, wenn er über Einwände belgischer Gesetzgeber informiert worden wäre. Allerdings stieß er auf Kritik von Mitgliedern seiner eigenen Partei sowie von Oppositionspolitikern, angeblich weil er es versäumt hatte, von den Teheraner Beamten eine Erklärung für die vermeintlichen Missbräuche des Iran zu verlangen. Unterdessen sieht sich auch Belgiens Außenministerin Hadja Lahbib damit konfrontiert fordert seinen Rücktritt, nachdem er den iranischen und russischen Besuchern Visa erteilt hat. Der Skandal ereignete sich nicht lange nach der Entlassung des belgischen NGO-Mitarbeiters Olivier Vandecasteele aus dem iranischen Gefängnis. Vandecasteele war im Februar letzten Jahres von Teheran der Spionage beschuldigt worden und im Januar zu 40 Jahren Gefängnis und 74 Peitschenhieben verurteilt worden. Er wurde im Rahmen eines Gefangenenaustauschabkommens freigelassen, bei dem auch der iranische Staatsbürger Asadollah Assadi in den Iran zurückkehrte. Assadi wurde 2021 im Zusammenhang mit einem gescheiterten Bombenanschlag in Frankreich zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Beide Länder behaupteten, die Anschuldigungen gegen ihre Bürger seien falsch.
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