Besucher der belgischen Küste müssen sich an die Nordseebesucher gewöhnen, die sie eine Weile nicht gesehen haben – Dutzende Robben, die die kurze Sandküste als Rastplatz nutzen.
Der Grund? Während der langen Zeit der COVID-Beschränkungen zwischen Anfang 2020 und Anfang 2022 empfanden die Meeressäuger die Sandstrände als ruhig, ohne die üblichen Menschenmassen.
Jetzt, da die Menschen zurückkehren und eine möglicherweise rekordverdächtige Sommersaison bevorsteht, besteht die Herausforderung für belgische Tierschutzgruppen darin, die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie man mit Dutzenden von Robben zusammenleben kann, die eine Auszeit haben.
Die genaue Zahl der Robben, die die Küste nutzen, ist schwer zu bestimmen, liegt aber wahrscheinlich zwischen 100 und 200, so Kelle Moreau, Meeresbiologin und Sprecherin des Königlich Belgischen Instituts für Naturwissenschaften.
Die beiden Arten, die hier hinauf watscheln, sind Kegelrobben, deren erwachsene Tiere bis zu 300 Kilogramm wiegen können, und Seehunde, ein kleineres Säugetier, das bis zu 165 Kilogramm wiegt.
Die Strände sind jedoch für Robbenjunge von entscheidender Bedeutung, die relativ sicher an Land bleiben, bis sie so hungrig werden, dass ihr Instinkt sie dazu drängt, ins Meer zu gehen, um Nahrung zu finden.
Deshalb, erklärte Moreau, sei es wichtig, dass Menschen sie nicht füttern.
„Zu Beginn ihres Lebens müssen die Welpen ein paar Tage am Strand verbringen, bis sie hungrig werden. Wenn jemand sie füttert, gehen sie nicht ins Meer und lernen das Jagen“, sagte er.
Um Strandbesucher auf Abstand zu halten, sperren Freiwillige die Bereiche ab, in denen sich Robben aufhalten.
An einer Stelle in der Nähe von Ostende, der größten Küstenstadt Belgiens, stehen ein Dutzend Menschen hinter einem Seil und beobachten fasziniert zwei Robben im Sand.
In diesen Zonen erklären Freiwillige des North Seal Teams in orangefarbenen Leuchtwesten den Menschen, dass Hunde an der Leine geführt werden müssen.
„Wir wechseln uns den ganzen Tag ab, von sieben Uhr morgens bis 22 oder 23 Uhr abends“, sagt Inge de Bruycker, Gründerin der Gruppe, gegenüber und ruft zwischendurch neugierige Passanten auf, weniger Lärm zu machen.
Die Robben „müssen in Ruhe gelassen werden, weil sie sehr schnell sehr gestresst sind.“
„Und wenn man sich ihnen nähert, können sie ertrinken, wenn sie wieder schwimmen gehen. Wenn sie müde sind, können sie ertrinken.“
Es sei wichtig, Hunde fernzuhalten, sagte sie, denn „Seehunde haben einige Hunde gebissen, und Hunde haben einige Robben gebissen.“
„Wir wollen nicht, dass das den Menschen passiert, vor allem nicht den Kindern.“
Verletzte Robben
Das North Seal Team, das kurz nach Einführung der COVID-Beschränkungen in Belgien gegründet wurde, arbeitete mit den Stadtbehörden von Ostende zusammen, um Regeln für das Verhalten im Umgang mit gestrandeten Robben zu entwickeln, insbesondere um den Tieren einen Sicherheitsabstand von 30 Metern (Yards) einzuhalten.
Für die Meeressäugetiere ist die Rückkehr der Menschen an Küsten, von denen sie dachten, sie seien verlassen, eine Umstellung.
„Die Robben haben sich daran gewöhnt, an den Stränden Rast zu machen, und die Menschen freuen sich im Allgemeinen, wenn sie sie sehen. Sie wollen sie streicheln und Selfies mit ihnen machen“, sagte Moreau, der für das belgische Naturwissenschaftsinstitut arbeitet.
Einige Leute haben fälschlicherweise angenommen, dass die Robben versehentlich gestrandet seien, und versucht, sie zurück ins Meer zu drängen. „Aber das sind wilde Tiere!“ er sagte.
In manchen Fällen benötigen die Robben jedoch direkte menschliche Pflege.
Das ist die Aufgabe des Seal Rehabilitation Center.
Es befindet sich im Aquarium Sea Life Blankenberge, etwa 20 Kilometer (12 Meilen) von Ostende entfernt.
Freiwillige des North Seal Teams kontaktieren es über WhatsApp-Gruppen, wenn sie auf einen Seehund stoßen, der möglicherweise Aufmerksamkeit benötigt.
Auch immer mehr Strandspaziergänger nehmen Kontakt auf.
„Sie schicken uns Bilder des Tieres und wir entscheiden, ob wir eingreifen müssen oder nicht“, sagte Steve Vermote, Leiter von Sea Life Blanenberge.
„Wir führen tatsächlich mehr Eingriffe durch, weil einige Robben völlig in der Lage sind, in freier Wildbahn zu überleben, und sie möglicherweise eine kleinere Wunde haben, aber heutzutage sehen wir Robben mit größeren Wunden.“
Die meisten der behandelten Tiere werden nach zwei Monaten freigelassen. Aber einige, wie eine blinde Frau namens Lily, werden auf unbestimmte Zeit aufgenommen.
Letztes Jahr behandelte das Zentrum ein Dutzend Kegelrobben und drei Seehunde.
Außerdem wurden mehrere Robben mit Halswunden versorgt, die wahrscheinlich durch eine Art festsitzendes Fischernetz verursacht wurden, das für sie nicht leicht zu erkennen ist.
Das Royal Institute of Natural Sciences sagt, dass diese Art von Netzen im Jahr 2021 die Ursache für Dutzende Robbensterben waren, was dazu führte, dass Belgien sie für die Freizeitfischerei verbot.
Im vergangenen Jahr wurden an belgischen Stränden die Überreste von 54 Robben gezählt, so das Institut, das seien halb so viele wie im Jahr 2021.
Für Moreau ist das ein Hinweis darauf, dass das neue Verbot funktioniert und dass Menschen und Robben Wege finden können, zusammenzuleben.
© 2023