Dass der eingewechselte Romelu Lukaku in der spannenden zweiten Halbzeit nicht traf, grenzte an ein Wunder. Der Stürmer traf den Pfosten und kam in der Schlussphase auch bei einem leeren Tor nicht an den Ball, obwohl noch ein kroatischer Verteidiger in der Nähe war.
Ein Punkt reichte für Kroatien, um weiterzumachen. Doch weil die Marokkaner gegen das bereits ausgeschiedene Kanada mit 2:1 gewannen, bleiben die Nordafrikaner Gruppensieger. Kroatien ist Zweiter und die Belgier sind Dritter mit vier Punkten.
Die Gegner der Kroaten und Marokkaner werden am Donnerstagabend bekannt gegeben. Dann stehen die letzten Spiele (Japan-Spanien und Deutschland-Costa-Rica) der Gruppe E an.
Für Belgien bedeutet das Ausscheiden wohl das Ende der internationalen Karriere von Spielern wie Jan Vertonghen (35), Dries Mertens (35), Toby Alderweireld (33) und Axel Witsel (33). In den letzten Jahren gehörten sie mit den „Red Devils“ zur Weltspitze, doch in Katar lief einiges schief. Für Bundestrainer Roberto Martínez war es ohnehin sein letztes Länderspiel, denn er sagte direkt im Anschluss, dass er geht.
Eindstand in groep F
- 1. Marokko * 3-7 (4-1)
- 2. Kroatië * 3-5 (4-1)
- 3. België 3-4 (1-2)
- 4. Canada 3-0 (2-7)
Martinez überholt Eden Hazard
Belgien startete am Donnerstag im Ahmad-Bin-Ali-Stadion mit nicht weniger als sieben Spielern in den Dreißigern in der Basis des entscheidenden letzten Gruppenspiels, auf das in den letzten Tagen unter Hochspannung hingearbeitet worden war. Nach der 0:2-Niederlage gegen Marokko wurde in einer Gruppendiskussion sichergestellt, dass gegen Kroatien wieder eine eingespielte Mannschaft auf dem Platz steht.
Eden Hazard gehörte nicht zu diesem Team, da Martínez den 35-jährigen Dries Mertens bevorzugte. Der ehemalige PSV-Spieler hatte die größte belgische Chance der ersten Halbzeit. Nach einem schönen Pass von Kevin De Bruyne zirkelte er den Ball in der 13. Minute rüber.
Damals hatte Kroatien durch Ivan Perisic bereits eine gute Gelegenheit vergeben. Augenblicke später schien der Vizeweltmeister einen Elfmeter zu bekommen. Luka Modric war schon bereit, als der Elfmeter nach Einmischung des VAR aufgehoben wurde. Es stellte sich als Abseits heraus.
Im weiteren Verlauf der ersten Halbzeit ergaben sich noch einige Möglichkeiten für beide Mannschaften. Ein Volleyschuss von Andrej Kramaric verfehlte die richtige Richtung und Mertens traf den Ball nach einer Flanke von Leander Dendoncker falsch.
Lukaku kommt auf halbem Weg dazu
Im Wissen, dass Belgien gewinnen musste, brachte Martínez Lukaku auf halbem Weg, der nach einer Verletzung immer fitter wird. Vier Minuten später köpfte der Stürmer den Ball aus aussichtsreicher Position in die Hände des kroatischen Schlussmanns Dominik Livakovic.
Danach wurde Kroatien stärker. Dass es beim 0:0 blieb, war Torhüter Thibaut Courtois zu verdanken, der sein hundertstes Länderspiel bestritt. Er parierte Schüsse von Mateo Kovacic und Marcelo Brozovic.
Nach einer Stunde ergab sich plötzlich eine Riesenchance für die Belgier. Yannick Carrasco schoss aus kurzer Distanz auf Keeper Livakovic, im Anschluss traf Lukaku beim Abpraller nur den Pfosten.
In der Schlussphase riskierte Belgien immer mehr auf der Jagd nach dem wichtigen Tor. Jérémy Doku und Eden Hazard kamen für eine Schlussoffensive in den Kader, die zu zwei weiteren Riesenchancen für Lukaku führte.
Zunächst berührte der Internazionale-Angreifer eine Flanke und der Ball rollte knapp am Tor vorbei. Noch größer war die Chance in der Schlussphase, doch Lukaku konnte den Ball auch vor leerem Tor nicht einarbeiten. Er traf den Ball falsch und konnte das Ende der WM der Belgier nicht verhindern.