Unerbittliche Stürme aus einer Reihe atmosphärischer Flüsse haben die steilen Berge und kahlen Hänge, die von Waldbränden entlang eines Großteils der langen kalifornischen Küste vernarbt sind, gesättigt und diesen Monat Hunderte von Erdrutschen verursacht.
Bisher haben die Trümmer hauptsächlich Straßen und Autobahnen blockiert und den Gemeinden keinen Schaden zugefügt, wie im Jahr 2018, als Schlammlawinen durch Montecito wüteten, 23 Menschen töteten und 130 Häuser auslöschten.
Aber es wird mehr Regen prognostiziert, was die Bedrohung erhöht.
Experten sagen, dass Kalifornien wichtige Lehren aus der Montecito-Tragödie gezogen hat und über mehr Werkzeuge verfügt, um die Hot Spots zu lokalisieren, und es sind mehr Becken und Netze vorhanden, um die herabfallenden Trümmer einzufangen, bevor sie auf die Häuser treffen. Die jüngsten Stürme stellen diese Bemühungen auf die Probe, da der Klimawandel zu härteren Wetterbedingungen führt.
WARUM IST KALIFORNIEN ANGEWANDT FÜR SCHLAMMFLÄCHEN?
Kalifornien hat aus geologischer Sicht relativ junge Berge, was bedeutet, dass ein Großteil seines steilen Geländes noch in Bewegung ist und mit losen Steinen und Erde bedeckt ist, die laut Geologen leicht abgetragen werden können, besonders wenn der Boden nass ist.
Fast der gesamte Bundesstaat hat seit Weihnachten Niederschlagsmengen von 400 % bis 600 % über dem Durchschnitt erhalten, wobei einige Gebiete bis zu 30 Zoll Niederschlag erhielten, was zu massiven Überschwemmungen führte. Das Unwetter hat seit Ende Dezember mindestens 19 Menschen das Leben gekostet.
Seit Silvester das kalifornische Naturschutzministerium Erdrutschkartierungsteam hat mehr als 300 Erdrutsche dokumentiert.
Die anhaltende Dürre im Bundesstaat hat die Lage noch verschlimmert.
Dan Shugar, außerordentlicher Professor für Geowissenschaften an der Universität von Calgary, sagte, Dürre könne in Kombination mit den unglaublichen Regenfällen, die Kalifornien in den letzten Tagen gesehen habe, einen kontraintuitiven Effekt haben.
„Man sollte meinen, wenn der Boden trocken ist, sollte er viel Wasser aufnehmen können, aber wenn der Boden zu trocken wird, nimmt die Durchlässigkeit des Bodens tatsächlich ab“, sagte er. Wenn Wasser von der verhärteten Erde abfließt, sich nach unten bewegt und Energie aufnimmt, kann es anfangen, Erde und Schutt wegzutragen, sagte er.
Hinzu kommt, dass Waldbrände einige Hänge mit wenig bis gar keiner Vegetation hinterlassen haben, um den Boden an Ort und Stelle zu halten.
WAS SIND DIE AM MEISTEN VERWUNDBAREN BEREICHE?
Die am stärksten gefährdeten Gebiete seien Hänge, die in den letzten zwei bis drei Jahren niedergebrannt seien, mit Gemeinden darunter, sagte Jeremy Lancaster, der das Team für geologische Kartierungen und Erdrutschkartierungen des kalifornischen Naturschutzministeriums leitet.
Dazu gehören Gebiete, die kürzlich in den Landkreisen Napa, Mariposa und Monterey abgebrannt sind, sagte er.
Im Jahr 2018 ereigneten sich die tödlichen Schlammlawinen in Montecito etwa einen Monat, nachdem eines der größten Brände in der Geschichte Kaliforniens durch dasselbe Gebiet gerissen und 280.000 Morgen verkohlt hatte.
Montecito liegt eingebettet zwischen den Santa Ynez Mountains und der Pazifikküste. Am fünften Jahrestag dieser Tragödie wurde der gesamten Gemeinde befohlen, am 9. Januar zu evakuieren, als Regen auf das Gebiet niederging und Trümmer die Straßen blockierten.
Lancaster warnte davor, dass die Gefahr von Erdrutschen noch lange nach dem Abklingen der Regenfälle bestehen bleiben wird, da das Wasser 50 bis 100 Fuß in den Boden sickert und Dinge verdrängt.
„Sie können Wochen später auftreten, wenn nicht sogar Monate“, sagte er.
WAS KANN GETAN WERDEN, UM GEMEINSCHAFTEN ZU SCHÜTZEN?
Laut Lancaster hat Kalifornien seine Bemühungen zur Identifizierung von Hotspots seit den Schlammlawinen von Montecito dramatisch verstärkt. Seine Abteilung aktualisiert ständig ihre Karte, damit die lokalen Gemeinden informiert sind und Entscheidungen treffen können, einschließlich der Frage, ob eine ganze Gemeinde evakuiert werden soll.
Der Staat arbeitet auch an einem System, um besser zu bestimmen, wie viel Regen einen Erdrutsch auslösen könnte.
Marten Geertsema, der an der University of Northern British Columbia Naturgefahren und Geländeanalysen studiert, sagte, dass Behörden eine Vielzahl von Werkzeugen verwenden, um die Wahrscheinlichkeit von Erdrutschen in einem bestimmten Gebiet abzuschätzen, darunter Geländekarten und Lidar – gepulstes Licht von Lasern, um Laub zu durchdringen den Boden sehen. Dann können sie nach Frühwarnungen Ausschau halten, wie z. B. Änderungen im Laufe der Zeit in Fotos, die aus der Luft oder von Satelliten aufgenommen wurden, oder in Daten von GPS-Überwachungsstationen, Neigungsmessern und/oder anderen Instrumenten vor Ort.
WAS IST DIE WIRKSAMSTE VERTEIDIGUNG GEGEN SCHLAMMFLÄCHEN?
Eine der besten Möglichkeiten, Erdrutsche zu bewältigen, sind Trümmerbecken – Gruben, die in die Landschaft gehauen werden, um Material aufzufangen, das bergab fließt.
Aber Becken, die viel Land beanspruchen können, können laut Experten auch das natürliche Ökosystem stören und dazu führen, dass Strände wieder aufgefüllt werden müssen, indem Sedimente gesammelt werden, die aus den Schluchten fließen.
Und sie sind kostspielig, sagte Douglas Jerolmack, Professor für Umweltwissenschaften und Maschinenbau an der University of Pennsylvania. Und wenn alte Trümmer nicht entfernt werden, können sie von neuen Erdrutschen oder Schlammlawinen überwältigt werden.
Einige könnten auch nicht groß genug sein, um mit zukünftigen Rutschungen fertig zu werden, die durch den Klimawandel verschlimmert werden, sagte Jerolmack.
Nachdem die Schlammlawinen von 2018 Montecito getroffen hatten, berichtete die Los Angeles Times, dass die Trümmerbecken über der Gemeinde zu klein und nicht ausreichend geleert worden seien.
Die Tragödie erregte die Gemeinde, die Millionen sammelte, um das Problem anzugehen, sagte Patrick McElroy, ein pensionierter Feuerwehrchef von Santa Barbara, der die gemeinnützige Organisation The Project for Resilient Communities gründete.
Die Organisation beauftragte ein Ingenieurbüro mit der Kartierung der Schluchten und installierte Trümmernetze. Er sagte, die jüngsten Stürme stellten sie auf die Probe: Ein Netz mit einer Höhe von 25 Fuß füllte sich fast bis zur Kapazitätsgrenze.
McElroy sagte, er werde immer noch von Erinnerungen an 2018 heimgesucht, fühle sich aber besser, da er weiß, dass die Community jetzt sicherer sein könnte.
„Ich bin noch nicht darüber hinweg. Aber neulich aufzuwachen und keine Verletzungen und keine Todesfälle zu sehen. Ich kann Ihnen einfach nicht sagen, wie beeindruckt ich bin“, sagte er über die Netze.
Laut Larry Gurrola, dem von der Organisation angestellten Ingenieurgeologen, besteht die beste Lösung für das Gebiet von Montecito und Santa Barbara darin, sowohl Netze als auch Trümmerbecken zu haben.
Aber nichts ist billig. Santa Barbara County gab nach 2018 20 Millionen US-Dollar für ein neues Becken aus, während McElroys Organisation fast 2 Millionen US-Dollar für die Installation der Netze ausgab, einschließlich Haftpflichtversicherung und anderer Gebühren. Sie haben eine fünfjährige Genehmigung für die Netze, die entfernt wird, wenn sie nicht verlängert wird.
Gurrola sagte, die Alternative sei teurer. Mit den jüngsten Stürmen wurden mehr als die Hälfte der 58 kalifornischen Bezirke zu Katastrophengebieten erklärt, und die Reparatur der Schäden kann mehr als 1 Milliarde US-Dollar kosten.
„Am wichtigsten ist, dass diese Dinge die Gemeinschaft schützen und Leben retten“, sagte er.
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