Beispiellose Beschränkungen des Wasserverbrauchs traten am Mittwoch in der Gegend von Los Angeles in Kraft, die wie der größte Teil Kaliforniens das dritte Jahr in Folge von schwerer Dürre heimgesucht wird.
Mehr als sechs Millionen Kunden sind von den neuen Maßnahmen betroffen, die die Gartenbewässerung auf einen Tag in der Woche und nur während der kühlsten Stunden beschränken, unter Strafe eines Bußgeldes und reduzierten Wasserflusses.
Ziel ist es, den Verbrauch im Einzugsgebiet des Metropolitan Water District (MWD) in Südkalifornien, das 19 Millionen Einwohner oder fast die Hälfte der Bevölkerung des US-Bundesstaates umfasst, um 35 Prozent zu senken.
„Wir hatten nicht die Versorgung, um den normalen Bedarf zu decken, und jetzt müssen wir Prioritäten setzen zwischen der Bewässerung unserer Rasenflächen und der Bereitstellung von Wasser für unsere Kinder und unsere Enkelkinder sowie Lebensunterhalt und Gesundheit“, sagte der MWD in einer Erklärung vom April, in der er dies ankündigte Beschränkungen.
Der Distrikt, der im Auftrag von 26 lokalen Behörden handelt, ist für seine Wasserversorgung auf Ressourcen angewiesen, die Hunderte von Kilometern entfernt liegen.
Fast ein Drittel stammt aus Nordkalifornien über das State Water Project, ein kolossales Netzwerk aus 21 Dämmen und mehr als 1.600 Kilometern Kanälen und Rohren, die Wasser aus den Bergen der Sierra Nevada nach Süden transportieren.
Aufgrund der durch den Klimawandel verschärften chronischen Dürre gab das State Water Project bekannt, dass es in diesem Jahr nur fünf Prozent seiner üblichen Lieferungen an MWD erfüllen könne, das keine andere Wahl hatte, als die drastischen neuen Maßnahmen zu ergreifen.
Klimawandel und das „amerikanische Klischee“
Anstatt das Gießen auf einmal pro Woche zu beschränken, haben die Bezirksbehörden auch die Möglichkeit, den Wasserverbrauch auf etwa 300 Liter pro Tag und Person zu reduzieren.
Die Stadt Los Angeles entschied sich für diese Option, wo die Bewässerung jetzt auf zwei Tage pro Woche beschränkt ist.
Experten zufolge macht das für die Bewässerung verwendete Wasser 70 bis 80 Prozent des städtischen Verbrauchs in Südkalifornien aus.
„Wenn wir uns Pflanzen und Landschaften zuwenden, die dem kalifornischen Klima besser angepasst sind, könnten wir unseren Wasserverbrauch drastisch reduzieren“, sagte Heather Cooley, Forschungsdirektorin am Pacific Institute, einer Denkfabrik für Wasserfragen.
Viele Hausbesitzer hatten diese Entscheidung bereits während einer Dürre von 2012 bis 2016 getroffen, als der Gouverneur von Kalifornien eine Reduzierung des städtischen Wasserverbrauchs um 25 Prozent auferlegte.
Mit dem Klimawandel „sollte das amerikanische Klischee des grünen Rasens mit weißem Zaun in Kalifornien nicht mehr existieren“, sagte Javier, ein Gärtner, den auf einer Straße in LA traf, als er Sukkulenten vor dem Haus eines Kunden entlud.
„Jetzt müssen es Sukkulenten und hitzebeständige Vegetation sein“, sagte er.
„Immer mehr Menschen fragen danach. Sie bevorzugen einen schönen Vorgarten mit gesunden Niedrigwasserpflanzen und einheimischen Pflanzen wie Sukkulenten und Kakteen, anstatt schmutziges braunes Gras“, fügte er hinzu.
Laut dem wöchentlichen Bulletin des US Drought Observatory befanden sich am Mittwoch mehr als 97 Prozent von Kalifornien in „schweren, extremen oder außergewöhnlichen“ Dürrebedingungen.
Und viele Dämme und Wasserreservoirs sind bereits vor Beginn des Sommers weit unter dem Normalwert.
Der Colorado River, eine weitere wichtige Wasserquelle für Südkalifornien und von zig Millionen Menschen im amerikanischen Westen genutzt, ist ebenfalls stark betroffen.
Laut einer vom US Geological Survey veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2020 ist der Fluss des Colorado im vergangenen Jahrhundert um durchschnittlich 20 Prozent zurückgegangen, und mindestens die Hälfte dieses Rückgangs ist auf steigende Temperaturen zurückzuführen.
In Kalifornien liegen die durchschnittlichen Sommertemperaturen 1,6 Grad Celsius über dem Niveau vom Ende des 19. Jahrhunderts.
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