BEIRUT: Das libanesische Sursock-Museum wurde wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, drei Jahre nachdem eine tödliche Explosion im Hafen von Beirut – ausgelöst durch Tonnen unsachgemäß gelagerter Chemikalien – viele seiner wertvollen Gemälde und Sammlungen in Schutt und Asche legte. Die Wiedereröffnung am Freitagabend bot den Einwohnern Beiruts einen seltenen Lichtblick in einem Land, das unter einer lähmenden Wirtschaftskrise leidet, die rund drei Viertel der sechs Millionen libanesischen Bevölkerung in Armut zurückgelassen hat.
Die opulente Residenz wurde ursprünglich 1912 als private Villa auf einem Hügel mit Blick auf das Stadtviertel Achrafieh erbaut und vereint venezianischen und osmanischen Stil. Sein Besitzer, der berühmte libanesische Kunstsammler Nicolas Ibrahim Sursock, vermachte sein geliebtes Zuhause seinem Volk, um es nach seinem Tod im Jahr 1952 in ein Museum für zeitgenössische Kunst umzuwandeln.
Das Museum beherbergt libanesische Kunst aus dem späten 19. Jahrhundert, darunter Werke des angesehenen Malers Georges Corm und die Bibliothek von Fouad Debbas mit 30.000 Fotografien – eine der größten privaten Fotosammlungen.
Die Fotos stammen aus der gesamten Levante, einer Region, die Länder entlang des östlichen Mittelmeers von der Türkei bis Ägypten von 1830 bis in die 1960er Jahre umfasst.
Im Jahr 2008 wurde das Museum im Rahmen eines siebenjährigen Projekts renoviert und erweitert und 2015 neu eröffnet.
Doch die Explosion am 4. August 2020 im Hafen von Beirut – nur etwa 800 Meter (875 Yards) entfernt – traf das Museum völlig frontal. Die Buntglasfenster zersplitterten, Türen wurden herausgesprengt und fast die Hälfte der ausgestellten Kunstwerke wurde beschädigt.
Die Explosion erschütterte weite Teile Beiruts, tötete mehr als 200 Menschen und verletzte über 6.000.
Die Zerstörung sei beispiellos, sagte Museumsdirektorin Karina El Helou, ein Ausmaß, das selbst während des libanesischen Bürgerkriegs von 1975 bis 1990 nicht erreicht worden sei.
Siebzig Prozent des Gebäudes seien schwer beschädigt worden, ebenso wie 66 der 132 ausgestellten Kunstwerke, sagte sie. Glasscherben zerrissen das Porträt von Nicolas Sursock des niederländischen Künstlers Kees Von Dongen.
Zwei Monate nach der Explosion, damaliger Museumsdirektor Zeina Arida startete eine Spendenaktion und schätzte den Schaden damals auf rund 3 Millionen US-Dollar.
Mit Unterstützung von Italien, Frankreich, der UNESCO und verschiedenen privaten Organisationen sammelte das Museum schließlich über 2 Millionen US-Dollar für die Restaurierung des Gebäudes und der Kunstwerke.
Die Restaurierung war eine langwierige und mühsame Arbeit. Sursocks Porträt wurde zusammen mit zwei anderen Kunstwerken nach Paris gebracht und dort restauriert.
Experten aus dem Libanon und dem Ausland strömten in das Museum, um beschädigte Terrakottaskulpturen zusammenzusetzen und Risse und Kratzer zu reparieren, die die Gemälde beschädigt hatten.
Staub und Trümmer der Explosion wurden sorgfältig entfernt, um vielen Gegenständen ihren Glanz zurückzugeben.
„Das weiße Pulver der Explosion, das wir überall in Beirut sahen, erreichte sogar unseren Lagerraum vier Stockwerke unter der Erde“, sagte El Helou.
Sie hofft, dass die Wiedereröffnung die Moral vieler Libanesen inmitten des wirtschaftlichen Zusammenbruchs des Landes stärken wird – und einen „sicheren Raum“ für freie Meinungsäußerung bietet.
Kunst sei heute wichtiger denn je, fügte sie hinzu. „Angesichts der Dunkelheit kämpften (Künstler) durch Kunst und Kultur“, sagte sie.
Dutzende versammelten sich am Freitagabend im großen, von Bäumen gesäumten Innenhof von Sursock, begleitet von einem Chor und einer Band, die auf der Eingangstreppe zur Wiedereröffnung auftraten.
Das Museum, das fast genauso aussah wie vor der Explosion, löste bei den Besuchern ein anerkennendes Seufzen aus.
Andere erinnerten sich daran, wie sehr Beirut seitdem verdorrt ist und wie zahlreiche Künstler das Land verlassen haben.
„Ich hoffe jetzt, dass alle Freunde des Sursock, die den Libanon in den letzten Jahren möglicherweise verlassen haben, zumindest zurückkommen, um uns zu besuchen“, sagte der Vorsitzende des Museums, Tarek Mitri, gegenüber The Associated Press, als er die Gäste begrüßte.
Das Sursock Museum war nicht der einzige Kunstraum, der bei der Hafenexplosion beschädigt und in den darauffolgenden Jahren restauriert wurde.
Marfa Projects, eine Galerie in der Nähe eines der Hafeneingänge, wurde schließlich wieder aufgebaut und wiedereröffnet. Andere, wie die Saifi Urban Gardens, ein familiengeführtes Hostel, das sich im Laufe der Jahre zu einem lebendigen Kulturzentrum mit Kunstateliers und einem Ausstellungsraum entwickelt hat, wurden zerstört und endgültig geschlossen.
Ohne finanzielle Unterstützung könnten viele historische Gebäude, darunter Häuser aus der osmanischen Zeit, die im 19. Jahrhundert erbaut und durch die Explosion beschädigt wurden, letztendlich an Bauträger verkauft werden.
Die finanziell angeschlagene libanesische Regierung war nicht in der Lage, größere Sanierungsprojekte zu finanzieren.
Mona Fawaz, Professorin für Stadtstudien und Stadtplanung an der American University of Beirut, sagte, die Fähigkeit des Sursock Museums, über seine Netzwerke und sein Management Gelder zu beschaffen, sei eine wertvolle Lektion für andere.
„Ich denke, es ist gut, es als eine unserer seltenen Erfolgsgeschichten zu betrachten“, sagte Fawaz.
Bei der Wiedereröffnung am Freitag konnten Besucher fünf neue Ausstellungen klassischer und moderner Kunst besichtigen – ein Zeugnis der Kunst- und Kulturgeschichte des Libanon und der Beharrlichkeit seiner Bevölkerung trotz der bewegten Vergangenheit des Landes.
Eines der Exponate mit dem Titel „Ejecta“ ist in einem abgedunkelten Raum aufgestellt, in dem eine Video- und eine Audioaufnahme die Hafenexplosion reflektieren. Zad Moultakader Künstler hinter der Installation, sagte, er hoffe, dass sie die Menschen dazu inspirieren würde, ihre dunklen Gedanken über diesen Tag in Hoffnung für die Zukunft umzuwandeln.
„In den Tagen des Bürgerkriegs haben wir immer einen Weg gefunden, uns zu erheben“, sagte er.
„Aber nach der Explosion hatte ich zunächst Zweifel. Ich fragte mich, ob wir nach dem, was passiert ist, durchhalten können“, fügte Moultaka hinzu. „Heute ist es wichtig, diese Gewalt in etwas Positives umzuwandeln.“
Die opulente Residenz wurde ursprünglich 1912 als private Villa auf einem Hügel mit Blick auf das Stadtviertel Achrafieh erbaut und vereint venezianischen und osmanischen Stil. Sein Besitzer, der berühmte libanesische Kunstsammler Nicolas Ibrahim Sursock, vermachte sein geliebtes Zuhause seinem Volk, um es nach seinem Tod im Jahr 1952 in ein Museum für zeitgenössische Kunst umzuwandeln.
Das Museum beherbergt libanesische Kunst aus dem späten 19. Jahrhundert, darunter Werke des angesehenen Malers Georges Corm und die Bibliothek von Fouad Debbas mit 30.000 Fotografien – eine der größten privaten Fotosammlungen.
Die Fotos stammen aus der gesamten Levante, einer Region, die Länder entlang des östlichen Mittelmeers von der Türkei bis Ägypten von 1830 bis in die 1960er Jahre umfasst.
Im Jahr 2008 wurde das Museum im Rahmen eines siebenjährigen Projekts renoviert und erweitert und 2015 neu eröffnet.
Doch die Explosion am 4. August 2020 im Hafen von Beirut – nur etwa 800 Meter (875 Yards) entfernt – traf das Museum völlig frontal. Die Buntglasfenster zersplitterten, Türen wurden herausgesprengt und fast die Hälfte der ausgestellten Kunstwerke wurde beschädigt.
Die Explosion erschütterte weite Teile Beiruts, tötete mehr als 200 Menschen und verletzte über 6.000.
Die Zerstörung sei beispiellos, sagte Museumsdirektorin Karina El Helou, ein Ausmaß, das selbst während des libanesischen Bürgerkriegs von 1975 bis 1990 nicht erreicht worden sei.
Siebzig Prozent des Gebäudes seien schwer beschädigt worden, ebenso wie 66 der 132 ausgestellten Kunstwerke, sagte sie. Glasscherben zerrissen das Porträt von Nicolas Sursock des niederländischen Künstlers Kees Von Dongen.
Zwei Monate nach der Explosion, damaliger Museumsdirektor Zeina Arida startete eine Spendenaktion und schätzte den Schaden damals auf rund 3 Millionen US-Dollar.
Mit Unterstützung von Italien, Frankreich, der UNESCO und verschiedenen privaten Organisationen sammelte das Museum schließlich über 2 Millionen US-Dollar für die Restaurierung des Gebäudes und der Kunstwerke.
Die Restaurierung war eine langwierige und mühsame Arbeit. Sursocks Porträt wurde zusammen mit zwei anderen Kunstwerken nach Paris gebracht und dort restauriert.
Experten aus dem Libanon und dem Ausland strömten in das Museum, um beschädigte Terrakottaskulpturen zusammenzusetzen und Risse und Kratzer zu reparieren, die die Gemälde beschädigt hatten.
Staub und Trümmer der Explosion wurden sorgfältig entfernt, um vielen Gegenständen ihren Glanz zurückzugeben.
„Das weiße Pulver der Explosion, das wir überall in Beirut sahen, erreichte sogar unseren Lagerraum vier Stockwerke unter der Erde“, sagte El Helou.
Sie hofft, dass die Wiedereröffnung die Moral vieler Libanesen inmitten des wirtschaftlichen Zusammenbruchs des Landes stärken wird – und einen „sicheren Raum“ für freie Meinungsäußerung bietet.
Kunst sei heute wichtiger denn je, fügte sie hinzu. „Angesichts der Dunkelheit kämpften (Künstler) durch Kunst und Kultur“, sagte sie.
Dutzende versammelten sich am Freitagabend im großen, von Bäumen gesäumten Innenhof von Sursock, begleitet von einem Chor und einer Band, die auf der Eingangstreppe zur Wiedereröffnung auftraten.
Das Museum, das fast genauso aussah wie vor der Explosion, löste bei den Besuchern ein anerkennendes Seufzen aus.
Andere erinnerten sich daran, wie sehr Beirut seitdem verdorrt ist und wie zahlreiche Künstler das Land verlassen haben.
„Ich hoffe jetzt, dass alle Freunde des Sursock, die den Libanon in den letzten Jahren möglicherweise verlassen haben, zumindest zurückkommen, um uns zu besuchen“, sagte der Vorsitzende des Museums, Tarek Mitri, gegenüber The Associated Press, als er die Gäste begrüßte.
Das Sursock Museum war nicht der einzige Kunstraum, der bei der Hafenexplosion beschädigt und in den darauffolgenden Jahren restauriert wurde.
Marfa Projects, eine Galerie in der Nähe eines der Hafeneingänge, wurde schließlich wieder aufgebaut und wiedereröffnet. Andere, wie die Saifi Urban Gardens, ein familiengeführtes Hostel, das sich im Laufe der Jahre zu einem lebendigen Kulturzentrum mit Kunstateliers und einem Ausstellungsraum entwickelt hat, wurden zerstört und endgültig geschlossen.
Ohne finanzielle Unterstützung könnten viele historische Gebäude, darunter Häuser aus der osmanischen Zeit, die im 19. Jahrhundert erbaut und durch die Explosion beschädigt wurden, letztendlich an Bauträger verkauft werden.
Die finanziell angeschlagene libanesische Regierung war nicht in der Lage, größere Sanierungsprojekte zu finanzieren.
Mona Fawaz, Professorin für Stadtstudien und Stadtplanung an der American University of Beirut, sagte, die Fähigkeit des Sursock Museums, über seine Netzwerke und sein Management Gelder zu beschaffen, sei eine wertvolle Lektion für andere.
„Ich denke, es ist gut, es als eine unserer seltenen Erfolgsgeschichten zu betrachten“, sagte Fawaz.
Bei der Wiedereröffnung am Freitag konnten Besucher fünf neue Ausstellungen klassischer und moderner Kunst besichtigen – ein Zeugnis der Kunst- und Kulturgeschichte des Libanon und der Beharrlichkeit seiner Bevölkerung trotz der bewegten Vergangenheit des Landes.
Eines der Exponate mit dem Titel „Ejecta“ ist in einem abgedunkelten Raum aufgestellt, in dem eine Video- und eine Audioaufnahme die Hafenexplosion reflektieren. Zad Moultakader Künstler hinter der Installation, sagte, er hoffe, dass sie die Menschen dazu inspirieren würde, ihre dunklen Gedanken über diesen Tag in Hoffnung für die Zukunft umzuwandeln.
„In den Tagen des Bürgerkriegs haben wir immer einen Weg gefunden, uns zu erheben“, sagte er.
„Aber nach der Explosion hatte ich zunächst Zweifel. Ich fragte mich, ob wir nach dem, was passiert ist, durchhalten können“, fügte Moultaka hinzu. „Heute ist es wichtig, diese Gewalt in etwas Positives umzuwandeln.“