Als das Ingenieurkorps der US-Armee 2013 erstmals damit begann, PortMiami zu vertiefen, um Platz für größere und mehr Schiffe zu schaffen, schätzte man, dass all diese Arbeiten etwa 3,3 Hektar Korallen töten würden.
Ein neuer Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration ergab, dass die Zahl der Opfer exponentiell höher war – 278 Hektar Korallenriff waren für immer verschwunden.
Der letzte Woche veröffentlichte Bericht bestätigt Vermutungen, die bereits geäußert wurden, bevor das Corps begann, die Felsunterseite des geschäftigsten Kreuzfahrthafens der Welt zu zerstören. All diese Aktivitäten ließen Sand- und Schmutzwolken aufwirbeln, die die Korallen erstickten – und möglicherweise zum Ausbruch einer schrecklichen Krankheit geführt oder diese verschlimmert haben, die seitdem überall in der Karibik Korallen abgetötet hat.
Und doch wurde acht Jahre nach dem offiziellen Abschluss des Projekts keine Behörde für die Zerstörung von fast 300 Hektar Korallen zur Verantwortung gezogen, obwohl Miami-Dade County dafür verantwortlich sein könnte. Und weitere Baggerarbeiten in Südflorida sind in Vorbereitung.
PortMiami bereitet sich auf die nächste Phase seines Baggerprojekts vor, das noch mehr Fläche abdecken könnte als das Projekt von 2013. Und Port Everglades im Broward County ist mit seinem eigenen Baggerprojekt in vollem Gange, bei dem Schätzungen zufolge ebenfalls eine ähnliche Anzahl von Korallen getötet werden könnte.
„Zum jetzigen Zeitpunkt kann man meiner Meinung nach mit Sicherheit sagen, dass mehr Geld für die Planung des nächsten Baggerprojekts ausgegeben wurde als für die Reparatur des letzten“, sagte Rachel Silverstein, Leiterin von Miami Waterkeeper und langjährige Gegnerin der PortMiami-Baggerarbeiten.
Sie und ihre Organisation verklagten das Projekt und erreichten erfolgreich die Neupflanzung von 10.000 Korallen als Ersatz für die Millionen oder mehr, die ihrer Schätzung nach durch die Ausbaggerung getötet wurden.
„Das ist ein Tropfen auf den heißen Stein im Hinblick auf das Gesamtausmaß der erzielten Auswirkungen“, sagte Silverstein. „Diese klaffende Wunde im Riff bleibt seit fast einem Jahrzehnt unbeantwortet. Es ist keine Zeit, sie zu reparieren.“
Wer bezahlt es?
Die im NOAA-Bericht aufgeführten Schäden durch das Baggerprojekt sind mehr als nur eine Darstellung der Umweltschäden durch die wirtschaftliche Expansion, sie könnten auch eine finanzielle Strafe für die Steuerzahler von Miami-Dade bedeuten.
Das Army Corps of Engineers war für das Baggerprojekt verantwortlich, sein „örtlicher Sponsor“ war jedoch Miami-Dade County. Während also das Corps das Unternehmen mit der Ausbaggerung und Überwachung der Korallen beauftragte, unterzeichnete Miami-Dade 2012 eine lokale Sponsorenvereinbarung, um nach Abschluss des Projekts die gesetzlich vorgeschriebene zusätzliche Korallenüberwachung zu übernehmen.
In dem Dokument heißt es, Miami-Dade sei dafür verantwortlich, „die Erfolgskriterien für die Schadensbegrenzung oder alle damit verbundenen zusätzlichen Schadensminderungsmaßnahmen zu erfüllen, die möglicherweise erforderlich sind“.
Silverstein sagte, dass gemäß der Genehmigung des Landkreises alles, was ein Jahr nach Abschluss eines Projekts noch beschädigt ist, als bleibender Schaden gilt und die staatlichen und bundesstaatlichen Vorschriften verlangen, dass jemand das Problem repariert, in der Regel durch Zahlung der Schadensbegrenzung.
Der NOAA-Bericht kommt zu dem Schluss, dass „kompensatorische Abhilfemaßnahmen unerlässlich sind, um die Erholung dieses unschätzbar wertvollen Ökosystems anzukurbeln.“
Aber nicht die NOAA ist dafür zuständig, festzustellen, was dauerhaft beschädigt ist, sondern das Ministerium für Umweltschutz von Florida. Und DEP hat seine Untersuchung des Schadens noch nicht abgeschlossen.
DEP antwortete nicht auf die Fragen des Herald, warum es die Untersuchungsarbeiten nach fast einem Jahrzehnt noch nicht abgeschlossen habe, ob es nach Miami-Dade greifen würde, um das Problem zu beheben, oder wie viel es in Betracht ziehen würde, den Schaden in Rechnung zu stellen. Aber im vergangenen Juni sagte DEP bei einem Treffen mit mehreren Behörden, darunter dem Landkreis und dem Wasserwärter, dass seine vorläufige Schätzung ergab, dass 213 Hektar Korallen von Sedimenten erstickt seien.
Der Preis für die Behebung eines so großen Schadens könnte hoch sein.
Eine Schätzung, die das Army Corps 2016 für die Schadensminderungskosten in Port Everglades verwendete, bezifferte die Kosten für den Ersatz eines Hektars Riff auf etwa eine Million Dollar, wobei eine wohl weniger wirksame Methode zum Ersatz von Riffen zum Einsatz kam. Nach der Schätzung der NOAA oder sogar den ersten Erkenntnissen des Staates könnte Miami-Dade möglicherweise mehr als 200 Millionen US-Dollar oder mehr zahlen müssen.
Miami-Dade lehnte es ab, sich zu seiner rechtlichen oder finanziellen Verantwortung für den Schaden zu äußern, und schickte stattdessen eine Erklärung von Bürgermeisterin Daniella Levine Cava, die sagte, sie habe sich während ihrer Zeit als Kommissarin und während des laufenden Projekts für eine verstärkte Überwachung ausgesprochen.
„Meine Priorität ist und bleibt der Schutz unserer Umwelt – die untrennbar mit unserer Wirtschaft und unserem künftigen Wohlstand verbunden ist – und die Gewährleistung eines nachhaltigen Wachstums für unsere Gemeinschaft“, sagte sie. „Ich bin zutiefst besorgt über die Schäden an den Korallenkolonien und möchte so viel wie möglich darüber erfahren, was passiert ist und wie es weitergeht.“
Levine Cava sagte, ihre Mitarbeiter würden den Bericht prüfen und mit DEP über die nächsten Schritte sprechen.
Aber es ist nicht garantiert, dass DEP hinter Miami-Dade her ist und einen saftigen Scheck verlangt. In einigen Fällen, wie etwa in Fort Lauderdale, nachdem die heruntergekommenen und durch Salzwasser korrodierten Abwasserrohre geplatzt waren und Schmutz in die örtlichen Wasserstraßen gespuckt hatte, wandelte der Staat die obligatorischen Bußgelder für die Stadt in eine Forderung nach einer Liste von Projekten zur Behebung des Problems um.
Silverstein sagte, sie würde in dieser Situation gerne dasselbe sehen. Sie betrachtet diesen Betrag als potenziell „transformative“ Geldquelle, um die Wiederherstellung der Korallenriffe in Südflorida voranzutreiben.
„Statt einer Strafe oder einer Durchsetzungsmaßnahme wollen wir etwas wirklich Positives daraus ziehen und dafür sorgen, dass die Gelder in die Unterstützung der Korallenrestaurierungsgemeinschaft fließen“, sagte sie. „Wir müssen in der Lage sein, in einem Jahr Millionen, wenn nicht sogar Dutzende oder Hunderte Millionen Korallen wiederherzustellen.“
„Es ist an der Zeit, es auf industrielles Niveau zu bringen.“
Zukünftige Baggerarbeiten
Im NOAA-Bericht wurde darauf hingewiesen, dass die Erkenntnisse aus dem Baggerprojekt PortMiami 2015 bereits in andere Baggerprojekte einfließen, beispielsweise in die jüngsten Erweiterungen von PortMiami und Port Everglades.
„Die Entwicklung zusätzlicher gewonnener Erkenntnisse und deren Umsetzung in bewährte Verfahren für Baggerprojekte in der Nähe von Korallenriffen oder anderen sensiblen Lebensräumen ist gerechtfertigt“, heißt es in dem Bericht. „Zukünftige Hafenerweiterungen dürfen nicht weiter zur Verschlechterung des Zustands des Korallenriffs in Florida beitragen und müssen im öffentlichen Interesse liegen.“
Phase IV des Baggerprojekts von PortMiami hat gerade erst begonnen und befindet sich in der Planungsphase. Die Behörden haben noch keine Schätzung darüber, wie viele Korallen durch das Projekt geschädigt werden könnten, dessen Fußabdruck viermal so groß ist wie der des Phase-III-Projekts.
Das Projekt von Port Everglades ist viel weiter fortgeschritten. Anfang des Jahres sagte das Corps in einer Präsentation, dass es davon ausgeht, dass das Baggerprojekt in Port Everglades etwa 449.000 Korallen direkt töten wird. Dazu gehören etwa 26 Hektar Korallenlebensraum, die direkt durch das Graben getötet wurden, und 124 bis 177 Hektar, die durch Sedimente erstickt wurden.
Das Corps teilte den Restaurierungsunternehmen mit, dass es wahrscheinlich zwischen 498.000 und 720.000 Korallen neu pflanzen müsste – wobei 100.000 bis 500.000 aus den Korallenschulen an der Küste Südfloridas stammten.
Das könnte eine große Herausforderung für Floridas aufstrebenden Korallenzuchtmarkt sein, insbesondere nach einem Sommer voller „apokalyptischer“ Bleiche und Tod.
Der größte Produzent in Südflorida, die Coral Restoration Foundation, sagte, dass sie jedes Jahr 45.000 bis 50.000 „rifffähige“ Korallen produziert, von denen jede etwa handgroß ist. Das Rescue A Reef-Programm der University of Miami gab an, etwa 5.000 Korallen pro Jahr produzieren zu können, aber mit zusätzlichen Mitteln könne die Zahl gesteigert werden.
„Im Moment kann niemand auf dem Gebiet mit der Wiederherstellung von Korallen dieser Größe umgehen“, sagte Silverstein. „Und wenn wir nicht in der Lage sind, die Korallenrestaurierung schrittweise voranzutreiben, um den Schadensminderungsbedarf dieser Projekte zu decken, wird es ein Ausbaggerungsmoratorium geben.“
2023 Miami Herald.
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