Im Artemis-Programm der NASA gibt es einen Turm, der noch steht, und einen, der gerade erst anfängt.
Die mobile Trägerrakete 1 (ML-1), die nach ihrem Einsatz bei der Artemis-I-Mission im vergangenen November erheblichen Schaden erlitten hatte, wurde zur Vorbereitung auf ihren Wiedereinsatz beim geplanten Artemis-II-Flug im nächsten Jahr, dem ersten mit Menschen an Bord, repariert und verbessert .
Die NASA steckte die 380 Fuß hohe Struktur am Mittwoch im Kennedy Space Center auf ihren langsam fahrenden Raupentransporter 2, um ihre zweitägige Rückkehr zur Startrampe 39-B zu beginnen.
ML-1 ist die Bodenstruktur, die die leistungsstarke Space Launch System-Rakete der NASA beherbergt, und für Artemis II hat die NASA daran gearbeitet, wesentliche Funktionen für die vier Menschen hinzuzufügen, die in der Orion-Kapsel auf der Rakete sitzen werden. Anfang nächsten Jahres wird es in das Fahrzeugmontagegebäude gelangen, wo schließlich alle Raketenteile gestapelt werden.
Derzeit sind jedoch Arbeiten am Startplatz geplant, wo das Exploration Ground Systems-Team der NASA Tests durchführen und an Upgrades sowohl für die Trägerrakete als auch für die Startrampe arbeiten wird. Dazu gehört eine Demonstration am Starttag für die Artemis-II-Besatzung, bestehend aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und dem kanadischen Astronauten Jeremy Hansen, sowie für die Abschlussbesatzung und das Rettungsteam der NASA.
Die Rettungsteams sorgen dafür, dass das Notausgangssystem funktioniert, falls die Astronauten und andere Hilfspersonal von ihrem Raumschiff in die Sicherheit des darunter liegenden Bodens fliehen müssen. Das System verfügt über vier Körbe, die bis zu fünf Personen aufnehmen können, die über große Kabel zu den darunter liegenden Fahrzeugen transportiert werden.
Im Gegensatz zum Space-Shuttle-Programm, bei dem ein Turm dauerhaft an der Startrampe errichtet wurde, müssen bei den mobilen Trägerraketen die Notausstiegssysteme zwischen jedem SLS-Start auf- und abgebaut werden.
Die NASA wird auch verbesserte Versorgungsleitungen testen können, einschließlich des Flusses von flüssigem Wasserstoff aus einer neuen Speichersphäre. Austreten von flüssigem Wasserstoff beeinträchtigte sowohl die Generalproben als auch mehrere Startversuche, bevor Artemis I am 16. November 2022 schließlich erfolgreich abhob.
Unterdessen hat Bechtel National Inc., der Hauptauftragnehmer der NASA für den Bau einer Schwester-Mobilträgerrakete, am Mittwoch im KSC die ersten Stahlteile für die später noch größere mobile Trägerrakete 2 (ML-2) zusammengeschraubt. Die etwas höhere Plattform wird 390 Fuß hoch sein.
Der Bedarf an einer zweiten mobilen Trägerrakete wird durch eine 40 Fuß höhere Version des SLS namens Block 1B getrieben. Der Höhenzuwachs ist darauf zurückzuführen, dass SLS die sogenannte Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) abschafft, mit der die Orion-Raumkapsel zum Mond befördert wird, und stattdessen die leistungsstärkere und geräumigere Exploration Upper Stage einsetzt, beginnend mit Artemis IV, einer derzeit laufenden Mission Die Roadmap der NASA für frühestens 2028.
Die Stahlfachwerke und -träger werden zusammengefügt, während sie Gestalt annehmen, und schließlich auf dem Parkplatz für mobile Trägerraketen neben dem VAB zusammengebaut werden.
„Ich bin stolz auf unser Team, das diesen bedeutenden Meilenstein in Zusammenarbeit mit der NASA erreicht hat“, sagte Bechtel-Projektmanager Felice Presti in einer Pressemitteilung. „Es ist unglaublich zu sehen, wie die komplexen Entwürfe meiner Bechtel-Kollegen in dieser neuen, innovativen Struktur zusammenkommen, die die SLS-Rakete und die Artemis-Mission der NASA zur weiteren Erforschung des Weltraums unterstützen wird. Ich freue mich darauf, wie wir weiterhin sichere Fortschritte bei der mobilen Trägerrakete machen.“ Arbeit von der Verschraubung bis zum Abheben.“
Wenn es fertig ist, wird der ML-2 etwa 11,3 Millionen Pfund wiegen und in der Lage sein, die Block 1B-Version sowie eine geplante Block 2-Version von SLS zu unterstützen, die beim Start noch mehr Leistung haben soll als die ersten Artemis-Missionen, die produzieren 8,8 Millionen Pfund Schub beim Start und ist bis heute die stärkste Rakete, die jemals die Umlaufbahn erreicht hat.
Bechtel erhielt den ursprünglichen Auftrag zum Bau von ML-2 im Jahr 2019 für 383 Millionen US-Dollar, die Fertigstellung sollte ursprünglich im Frühjahr 2023 erfolgen. Bis 2022 häuften sich Kostensteigerungen und Entwurfsverzögerungen, was das Büro des Generalinspektors der NASA dazu veranlasste, das Programm zu prüfen. Die im vergangenen Juni veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass die voraussichtlichen Gesamtkosten bereits 960,1 Millionen US-Dollar betragen würden, also zweieinhalb Mal mehr als ursprünglich geplant.
Die Lieferung wird nun offiziell auf Oktober 2025 verschoben, aber die Prüfung deutet darauf hin, dass selbst dieser Termin nicht erreichbar sein wird.
„Wir erwarten weitere Kostensteigerungen, da zu Beginn des ML-2-Baus unvermeidliche technische Herausforderungen auftreten“, heißt es in der Prüfung. „Angesichts der Zeit, die die NASA nach Lieferung der Struktur für zusätzliche Tests benötigt, wird der ML-2 für Artemis IV frühestens im November 2026 verfügbar sein.“
2023 Orlando Sentinel.
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