Während apokalyptische Waldbrände Südkalifornien erobern, wird der Staat von einem tödlichen Inferno erfasst. Einen dritten unerbittlichen Tag lang entfachen Winde, die die Stärke eines Hurrikans überschreiten, die Flammen von fünf monströsen Feuern – den Bränden Palisades, Eaton, Hurst, Lidia und Sunset – und hinterlassen Verwüstung. Mehr als 29.000 Hektar sind bereits verbrannt, und 2.93.000 Einwohner müssen evakuiert werden, wodurch ruhige Viertel in rauchende Ödlande verwandelt werden.
Die Zahl der Todesopfer, die derzeit bei fünf liegt, wird voraussichtlich noch steigen, da die Brände Häuser, Schulen und Unternehmen verwüsten. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, erklärte die Situation zu einer „staatsweiten Katastrophe“ und schätzte die wirtschaftliche Belastung auf 52 Milliarden US-Dollar, was dies zum teuersten Waldbrandereignis in der Geschichte der USA machen könnte.
„Das ist anders als alles, was wir jemals gesehen haben. „Die Heftigkeit der Winde, die Trockenheit der Landschaft und die Geschwindigkeit, mit der sich diese Brände ausbreiten – es ist überwältigend“, sagte Newsom, während er die Ruinen einer von den Flammen zerstörten Schule begutachtete.
Verwüstung in ganz Los Angeles
Der Palisadenfeuer allein hat über 17.200 Hektar verbrannt und mehr als 1.000 Gebäude dem Erdboden gleichgemacht. Ganze Stadtteile, darunter auch Teile des von Prominenten bevölkerten Pacific Palisades, liegen jetzt in Asche. Auch die Schulen blieben nicht verschont – der Los Angeles Unified School District bestätigte, dass zwei Grundschulen und eine weiterführende Schule zerstört wurden, was die Behörden dazu veranlasste, alle Schulen auf unbestimmte Zeit zu schließen und sich mit Online-Lernen zu befassen.
„Das Zusammentreffen von Wind, Feuer und Rauch hat zu einer beispiellosen Herausforderung geführt“, sagten die Bezirksverwalter in einer Erklärung.
Mittlerweile ist die Eaton Feuer hat weitere 1.000 Gebäude zerstört, was es zu einem der zerstörerischsten Brände in der Geschichte des Landkreises macht.
Inmitten des Chaos hat die Wasserknappheit die Brandbekämpfung zusätzlich erschwert. Anwohner in den betroffenen Gebieten wurden wegen einer möglichen Kontamination aufgefordert, Wasser abzukochen, während Berichte über leere Wassertanks Empörung auslösten.
„Es ist beschämend“, sagte ein Evakuierter. „Wir zahlen horrende Steuern und haben dennoch nicht einmal genug Wasser, um Brände zu bekämpfen.“
Eine Hollywood-Tragödie
Auch Hollywoods Elite blieb nicht verschont. Prominente wie Paris Hilton, Billy Crystal und Anthony Hopkins verloren ihre Häuser, während James Woods in den sozialen Medien ein herzzerreißendes Bild seines brennenden Hauses teilte.
„Das stellt deine Seele auf die Probe. Ich muss sagen, dass ich alles auf einmal verloren habe“, schrieb Woods auf X und machte „liberale Idioten wie Gavin Newsom“ für das Versagen des Staates bei der Bewältigung der Krise verantwortlich.
Die Schauspielerin Sarah Michelle Gellar kritisierte die Führung von Los Angeles auf Instagram dafür, dass sie es versäumt habe, geeignete Evakuierungswege bereitzustellen, und sagte: „Stadt LA, Sie wollen, dass alle evakuiert werden, aber Sie haben einen völligen Stillstand und kein einziger Verkehrspolizist auf den Straßen hilft.“
Unterdessen warf Sara Foster, Tochter des Musikmoguls David Foster, den Staatsoberhäuptern vor, „Fisch über Menschen“ zu stellen, und bezog sich dabei auf eine umstrittene Wasserpolitik.
Politisches Inferno: Trump vs. Newsom
Die Waldbrände haben einen heftigen politischen Krieg entfacht, in dem Donald Trump über Truth Social vernichtende Angriffe auf Newsom startete.
„Einer der besten und schönsten Teile der Vereinigten Staaten brennt bis auf die Grundmauern nieder. Gavin Newscum [sic] sollte zurücktreten. Das ist alles seine Schuld!“ Trump schrieb.
Der ehemalige Präsident warf Newsom vor, Umweltpolitik dem praktischen Katastrophenmanagement vorzuziehen, und sagte: „Er wollte einen wertlosen Fisch schützen, anstatt Wasser zur Brandbekämpfung bereitzustellen.“ Jetzt wird der ultimative Preis gezahlt.“
Newsom schoss zurück und sagte gegenüber CNN: „Dies ist nicht die Zeit für Politik. Dies ist eine Zeit zum Handeln.“
Führung unter Beschuss
Auch die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, sah sich Gegenreaktionen ausgesetzt. Kritiker bezeichneten sie als „die inkompetenteste Politikerin Amerikas“, nachdem sie eine Pressekonferenz verpfuscht hatte, und forderten die Einheimischen auf, „URL“ zu besuchen, um aktuelle Informationen zum Brandfall zu erhalten.
Bass, der kürzlich von einer kontroversen Reise nach Ghana zurückgekehrt war, wurde dafür kritisiert, dass er das Budget der Feuerwehr gekürzt und die Stadt nicht auf eine so große Katastrophe vorbereitet hatte.
„Dieser Feuersturm ist der große“, gab Bass zu, doch ihre vagen und unvorbereiteten Reaktionen haben heftige Kritik hervorgerufen.
„FEUERN SIE DIESEN DUMBASS JETZT“, tobte ein Benutzer auf X, während andere ihr vorwarfen, „wie Joe Biden zu spielen und nicht zu wissen, was sie sagt.“
Chaos inmitten der Flammen
Während die Brände weiter wüten, haben Plünderer das Chaos ausgenutzt. Am Mittwoch kam es zu zwei Festnahmen, wobei der Sheriff des Bezirks Los Angeles, Robert Luna, versprach, die Täter strafrechtlich zu verfolgen.
„Es ist immer traurig, wenn ich das sagen muss“, sagte Luna. „Aber wenn Sie darüber nachdenken, unsere Community-Mitglieder zu bestehlen, die bereits von dieser Katastrophe betroffen sind, werden Sie erwischt.“
Die Lage ist nach wie vor ernst, über 10.300 Häuser sind gefährdet und die Feuerwehrleute kämpfen mit schwindenden Ressourcen.
Ein langer Weg liegt vor uns
Der Kampf Kaliforniens gegen den Zorn der Natur geht vorerst weiter. Während die Flammen das Land verschlingen und die politischen Gemüter aufflammen, sehen Millionen hilflos zu und fragen sich, wann – oder ob – sich der Golden State jemals erholen wird.