Letzter Nacht, CNBC brach zusammen die bombastische Nachricht, dass Virgin Orbit den Betrieb für mindestens eine Woche pausierte, während es nach Finanzierung suchte, um das Geschäft zu unterstützen. Als Teil dieser Pause teilten Führungskräfte des Unternehmens Berichten zufolge den Mitarbeitern in einem All-Hands-Meeting mit, dass sie beurlaubt würden – und dass dies unbezahlt sei.
Die Nachricht ist nicht gerade eine Überraschung. Die finanziellen Probleme von Virgin Orbit werden seit Monaten von den Medien diskutiert und analysiert – auch hier bei Tech – und viele fragen sich, wie das Unternehmen den Betrieb nachhaltig fortsetzen kann.
Der erste Fehltritt erfolgte beim Börsengang des Unternehmens durch eine Fusion mit einer Special Purpose Acquisition Company (SPAC). Diese Transaktion, von der Virgin Orbit sagte, dass sie bis zu 383 Millionen US-Dollar an SPAC-Einnahmen einbringen würde, stellte sich heraus, dass sie nur 68 Millionen US-Dollar aus dem SPAC (und insgesamt 228 Millionen US-Dollar) einbrachte.
Seitdem hat das Unternehmen weiterhin schnell Bargeld verbrannt. Im jüngsten vierteljährlichen Finanzbericht, der Ende des dritten Quartals des vergangenen Jahres eingereicht wurde, berichtete Virgin Orbit über einen Bestand von rund 71 Millionen US-Dollar und einen Nettoverlust von 139,5 Millionen US-Dollar für die neun Monate bis September 2022. Das vierte Quartal des angeschlagenen Unternehmens Die Ergebnisse für 2022 werden noch mehr Klarheit über die fragile finanzielle Situation schaffen, obwohl Virgin Orbit noch kein Datum für deren Veröffentlichung festgelegt hat.
In den letzten Monaten hat die Virgin Group von Richard Branson dem Raketenunternehmen eine Reihe von Rettungsleinen zugeworfen, darunter 25 Millionen US-Dollar im November letzten Jahres und weitere 20 Millionen US-Dollar im folgenden Monat. Die kleine Startfirma erhielt im Januar weitere 10 Millionen US-Dollar, ebenfalls von der Virgin Group. Bemerkenswerterweise handelte es sich bei der Investition in Höhe von 20 Millionen US-Dollar um eine gesicherte Schuldverschreibung, was bedeutet, dass Bransons Virgin Group für fast alle Vermögenswerte des Unternehmens, einschließlich seiner Flugzeuge, oberste Priorität hat.
Das Unternehmen stieß Anfang dieses Jahres auf einen weiteren großen Stolperstein, als der mit Spannung erwartete Start von Cornwall, Großbritannien, aufgrund eines Problems mit einem Kraftstofffilter in der zweiten Stufe der Rakete scheiterte. Der Ausfall, der nach einer Reihe erfolgreicher Missionen auftrat, führte zu einem vollständigen Verlust der Nutzlast.
Das sind die Neuigkeiten ist nicht Eine Überraschung ist genau das Problem. Es hätte nie zu einem Personalurlaub kommen dürfen. Die Belegschaft eines Unternehmens sollte niemals die Hauptlast des Kapitalmissmanagements der C-Suite tragen müssen. Dass es in diesem Fall passiert ist, offenbart zumindest ein schweres Versagen der Führung.
Seit die Nachricht bekannt wurde, sind Dutzende von Mitarbeitern von Virgin Orbit zu LinkedIn gegangen, um andere wissen zu lassen, dass sie bereit sind zu arbeiten. Glücklicherweise besteht derzeit in der Raumfahrtindustrie eine große Nachfrage nach Talenten. Sollte Virgin Orbit den Betrieb auf unbestimmte Zeit einstellen, besteht die Hoffnung, dass alle Mitarbeiter von Virgin – technische und andere – schnell andere Positionen finden.