Eine für Nordkalifornien ungewöhnlich große Gruppe von Orcas – etwa zwei Dutzend Schwertwale – wurde letzten Monat bei einer Walbeobachtungstour vor der Küste von San Francisco gesichtet, wahrscheinlich versammelt, um eine erfolgreiche Jagd auf Seelöwen oder Robben zu feiern.
„Ich schrie ‚Orca!‘“, erinnerte sich Michael Pierson, ein Naturforscher der Oceanic Society, der die Tour leitete, nachdem er „diese deutlichen Rückenfunde bemerkt hatte, die aus dem Wasser ragten“.
„Es war wirklich ganz besonders“, sagte Pearson am Mittwoch in einem Interview.
Die große Walgruppe wurde am 7. Mai in der Nähe der Farallon-Inseln, etwa 28 Meilen (45 Kilometer) westlich von San Francisco, gesichtet. Laut Nancy Black, einer Meeresbiologin und Besitzerin von Monterey, kommen Schwertwale häufiger in der Tiefseeschlucht unterhalb der Monterey Bay vor – etwa 75 Meilen südlich der Stadt – und können überall von der Küste bis nur 5 Meilen vor der Küste gesichtet werden Buchtwalbeobachtung.
Bei Walbeobachtungstouren ist es einfacher, sie in der Monterey Bay zu sehen, weil die Schlucht so nah am Strand liegt, während die Farallon-Inseln eine kilometerlange Bootsfahrt von San Francisco aus erfordern und das Wasser dort möglicherweise noch nicht tief genug ist, Black genannt.
„Sie sind der Wal, den die meisten Leute sehen wollen, wenn sie Wale beobachten“, sagte sie, „man weiß einfach nicht, wann sie in der Nähe sein werden.“
Black, die auch Direktorin des gemeinnützigen California Killer Whale Project ist, sagte, sie habe größere Gruppen von Orcas gesehen als die zwei Dutzend im letzten Monat, fügte jedoch hinzu, dass jede Sichtung etwas Besonderes sei. Während sie sprach, sah sie zu, wie fünf gemeinsam in der Monterey Bay schwammen.
Die Oceanic Society führt regelmäßig Touren zu den Farallon-Inseln durch, bei denen auch Daten für Wissenschaftler und Naturschützer gesammelt werden. Im Frühling ist Migrationszeit. Pierson und der Kapitän des Bootes, Jared Davis, beschlossen am 7. Mai, eine andere Route auszuprobieren und über tieferes Wasser hinauszufahren.
Wenn Orcas während einer Tour zu den Farallon-Inseln gesichtet werden, befinden sie sich normalerweise in einer Familiengruppe von drei bis sechs Walen. Sie reichen typischerweise von Baja California über die Westküste und Kanada bis nach Alaska.
Letzten Monat stieß die Tour jedoch auf mehrere zusammenkommende Familiengruppen, insgesamt 20 bis 24 Personen. Sie befanden sich wahrscheinlich in der Nähe der Inseln, da dort zu dieser Jahreszeit trächtige Seelöwen und Robben ihre Jungen zur Welt bringen – und auch die säugetierfressenden Wale hatte wohl gerade geschlemmt.
„Wir wissen nicht genau, warum diese spezielle Gruppe so groß war“, sagte er.
Während die erwachsenen Männchen mit ihren markanten 2 Meter hohen Rückenflossen „definitiv ein echter Hingucker“ seien, seien auch die Mütter und ihre Kälber ein großer Erfolg gewesen, sagte Pierson.
„Man konnte das Gurren und Aha von allen an Bord hören“, sagte er.
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