Ein internationales Forscherteam erklärte am Donnerstag, dass die Eisbären in der kanadischen Hudson Bay bis Mitte des Jahrhunderts vom Aussterben bedroht seien, wenn die globale Erwärmung die im Pariser Klimaabkommen festgelegten Grenzwerte überschreite.
Durch den Klimawandel ist die Zahl der Tage, an denen das arktische Meereis für die Robbenjagd der Eisbären zu dünn ist, deutlich gestiegen.
Dies zwingt sie dazu, längere Zeit ohne ihre Hauptnahrungsquelle an Land zu verbringen.
Anhand von Modellen untersuchten die Forscher, wie sich künftige globale Temperaturanstiege auf die Eisdicke in der Hudson Bay und damit auch auf das Schicksal der dort heimischen und gefährdeten Eisbären auswirken könnten.
Sie kamen zu dem Ergebnis, dass bei einem Temperaturanstieg um zwei Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau die daraus resultierende eisfreie Periode für viele Bären schlicht zu lang wäre, um zu überleben.
Die Bärenpopulationen in der südlichen Hudson Bay – wo es länger dauert, bis das Wintereis zurückkehrt – würden als erstes verschwinden, sagte die Hauptautorin der Studie, Julienne Stroeve.
„Es ist unwahrscheinlich, dass diese Bären in dieser Region überleben werden“ und sie könnten bis Mitte dieses Jahrhunderts verschwunden sein, sagte der Arktisklimaforscher von der Universität von Manitoba gegenüber .
Der Zusammenbruch der anderen großen Bärenpopulation in der Hudson Bay im Westen werde nicht lange auf sich warten lassen, fügte sie hinzu. Eine globale Erwärmung über zwei Grad Celsius würde diesen Lebensraum für die Jagd und die Zucht zunehmend ungeeignet machen.
Ums Überleben kämpfen
Im Rahmen des Pariser Abkommens von 2015 haben sich die Staaten darauf geeinigt, den Temperaturanstieg auf deutlich unter zwei Grad Celsius zu begrenzen, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, und eine sicherere Obergrenze von 1,5 Grad Celsius anzustreben.
Den Vereinten Nationen zufolge liegen die globalen Temperaturen bereits 1,2 Grad Celsius höher als im vorindustriellen Zeitalter zwischen 1850 und 1900, und bis 2100 dürfte die globale Erwärmung auf 2,9 Grad Celsius steigen.
Dies hat die eisfreien Perioden in der sich rasch erwärmenden Arktis verlängert und direkte Auswirkungen auf die Eisbären gehabt, die für die Überquerung der Meere und die Jagd auf Robben, ihre Hauptbeute, eine feste Plattform benötigen.
Während der Eisschmelze im Sommer werden die Bären an Land gezwungen, um dort auf die Rückkehr des Meereises im Winter zu warten. Während dieser Fastenzeit können sie bis zu zwei Kilogramm pro Tag verlieren.
Doch der vom Menschen verursachte Klimawandel habe die eisfreie Zeit in der Hudson Bay im letzten Jahrzehnt um einen Monat verlängert, heißt es in der Studie, die in der Zeitschrift Kommunikation Erde und Umwelt.
Bei einer Erwärmung um zwei Grad Celsius wäre die südliche Hudson Bay für mehr als 180 Tage eisfrei – und damit jenseits der „harten Grenze“ dessen, was Bären ertragen können, sagt Stroeve.
„Es könnte zu lange dauern und dann können sie nicht überleben“, fügte sie hinzu.
Dieser gleiche Schwellenwert würde in der westlichen Hudson Bay bei einer Erwärmung zwischen 2,2 und 2,6 Grad Celsius überschritten werden, sagte sie.
‚Weckruf‘
Längere eisfreie Perioden in der Hudson Bay hätten bereits Auswirkungen auf die Fortpflanzung und Populationszahlen der Eisbären, so dass ihr Aussterben vor Ort „möglicherweise bereits unvermeidbar“ sei, heißt es in der Studie.
„Diese Umgebung verändert sich schnell und ich glaube nicht, dass sich diese Ökosysteme so schnell anpassen können, wie sie es müssten“, sagte Stroeve. „Das finde ich wirklich ziemlich traurig.“
Andere Untersuchungen haben ergeben, dass die Bären in der Hudson Bay versuchten, sich an längere Aufenthalte an Land anzupassen, indem sie andere Nahrung fanden, deren Kalorienaufnahme jedoch nicht mit der ihrer normalen Nahrung aus dem Meer mithalten konnte.
Die letzten zwölf Monate waren die heißesten in der aufgezeichneten Geschichte und die Temperaturen an Land und im Wasser erreichten beispiellose Höchstwerte.
Stroeve sagte, die südlichen Teile der Hudson Bay seien bereits eisfrei, was normalerweise erst Anfang Juli der Fall sei.
„Das ist der früheste Eisausbruch, den wir je erlebt haben“, sagte sie. „Das sind keine guten Nachrichten für die Bären.“
Ihre Ergebnisse seien ein Vorbote für das Überleben der Eisbären auch anderswo in der Arktis, fügte sie hinzu.
Da die Bären in der Hudson Bay weiter südlich vorkommen als alle anderen Bären, gelten sie seit langem als Indikator dafür, wie es ihren Artgenossen weiter nördlich in Zukunft ergehen wird.
„Das ist für uns eine Art Weckruf. Dies beginnt das Schicksal dieser Bären zu sein“, sagte Stroeve.
Mehr Informationen:
Julienne Stroeve, Eisfreie Periode zu lang für Eisbärpopulationen in der südlichen und westlichen Hudson Bay, falls die globale Erwärmung 1,6 bis 2,6 °C übersteigt, Kommunikation Erde & Umwelt (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01430-7. www.nature.com/articles/s43247-024-01430-7
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