Ein Team neurosensorischer Forscher der Universität Oxford, der Universität Oldenburg und der Universität Exeter hat bahnbrechende Studien wiederholt, die über magnetische Wahrnehmung bei Drosophila-Fruchtfliegen berichten, konnte jedoch keine Beweise dafür finden. In ihrer Studie berichtete das Journal Natur, replizierte die Gruppe akribisch die Arbeit zweier früherer Teams mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen. In einem News and Views-Beitrag in derselben Zeitschriftenausgabe werden die vom Team erzielten Ergebnisse erörtert.
Im Jahr 2008 machte sich ein Team von Biologen daran, die Möglichkeit der magnetischen Wahrnehmung bei Fruchtfliegen zu testen – frühere Versuche hatten darauf hingewiesen, dass es sie geben könnte, bewiesen wurde dies jedoch nicht. Dabei trainierte das Team etwa 100 Obstfeilen, Nahrung mit einem Magnetfeld in Verbindung zu bringen, das stärker als das der Erde war. Anschließend wurden die Fliegen in einem vom Team gebauten Gerät einem Magnetfeld ausgesetzt, um festzustellen, ob sie im Vergleich zum Verhalten ohne Magnetfeld in der gewünschten Weise reagierten. Sie berichteten, dass das Verhalten der Fliegen in dem Gerät stark auf eine magnetische Wahrnehmung bei Fruchtfliegen hindeutet.
Die Ergebnisse von 2008 lösten eine Flut von Forschungsaktivitäten aus, bei denen es vor allem darum ging, den Mechanismus in den Fliegen zu bestimmen, der Magnetismus wahrnimmt und darauf reagiert. Es wurden keine gefunden. Im Jahr 2014 testete ein anderes Team die Magnetsensorik bei Fruchtfliegen mit einem völlig anderen Ansatz, bei dem es um die Fähigkeit der Fliegen ging, gegen die Schwerkraft zu klettern und wenn sie von schwachem blauem Licht beeinflusst werden. Sie fanden heraus, dass die Kletterfähigkeit der Fliegen durch die Anwesenheit eines starken Magneten beeinträchtigt wurde. Dieser Befund untermauerte die Ergebnisse früherer Studien und führte dazu, dass die meisten Fachleute auf diesem Gebiet die Magnetsensorik bei Fruchtfliegen akzeptierten.
Bei dieser neuen Anstrengung stellte das Forschungsteam fest, dass es in den folgenden Jahren keine Fortschritte bei der Suche nach dem Mechanismus gab, der für die magnetische Wahrnehmung bei Fruchtfliegen verantwortlich ist. Da sie erkannten, dass die vorherige Arbeit möglicherweise Fehler enthielt, versuchten sie, die Ergebnisse beider Forschungsbemühungen zu reproduzieren.
Bei der Wiederholung der beiden vorherigen Versuche nahmen die Forscher einige kleine Anpassungen vor. Sie führten sie in einer sichereren Umgebung durch, um sicherzustellen, dass keine anderen Faktoren das Verhalten ihrer Testfliegen beeinflussen könnten. Sie haben auch viel mehr Fliegen getestet.
Die Forscher fanden bei beiden Ansätzen keine Hinweise auf magnetische Wahrnehmung bei Fruchtfliegen und vermuten, dass die Ergebnisse beider Teams wahrscheinlich auf falsch positive Ergebnisse zurückzuführen waren.
Mehr Informationen:
Marco Bassetto et al., Keine Hinweise auf Magnetfeldeffekte auf das Verhalten von Drosophila, Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06397-7
Eric J. Warrant, Replikationsstudie lässt Zweifel an magnetischer Wahrnehmung bei Fliegen aufkommen, Natur (2023). DOI: 10.1038/d41586-023-02489-6
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