Nach einem Jahr Bauzeit wird das neue Löwengehege im ARTIS am 5. Oktober offiziell eröffnet. Es soll den Tieren mehr Auswahlmöglichkeiten bieten und den Besuchern die Vorstellung vermitteln, dass sie „manchmal ein Stück Fleisch im Reich eines Raubtiers“ sind.
Dit artikel is afkomstig uit Trouw. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Bedachtzaam lopen leeuw Dembe (6 jaar) en leeuwin Kianga (12) naar de getraliede buitendeur. Zij aan zij snuiven ze de bekende en onbekende geuren op van hun wereld daarachter; het nieuwe buitenverblijf in ARTIS. De drie leeuwen – er is nog een leeuwin, Kacela (11) – zijn nu aan het wennen aan hun binnenverblijf, binnenkort gaat de deur open en kunnen ze voor het eerst naar buiten. Met hun voorzichtige gesnuffel lijken de leeuwen precies op een kat die uit de reismand komt om zijn nieuwe woning te verkennen.
Het ‚kattenfilmpje‘ staat op de telefoon van Tjerk ter Meulen, manager dier & plant bij ARTIS, en is voorlopig het enige dat we van de leeuwen te zien krijgen, om ze maximale rust te geven. „Na maandenlange voorbereiding zijn ze half september verhuisd. Onder narcose, in een veiligheidsnet, in een bestelbusje dwars door de dierentuin. Ze worden nu 24 uur per dag gemonitord. Ze zijn mooi op hun gemak, de leeuwinnen eerder dan Dembe. Hij is een beetje een watje. In het wild had hij het niet lang uitgehouden, denk ik wel eens.“
Roofdiergalerij gesloopt
Een nieuw leeuwenverblijf was een lang gekoesterde wens in de Amsterdamse dierentuin. Het oude Kerberterras stamt uit 1927 en gold in die tijd als vernieuwend, omdat er geen tralies omheen zaten. „Het werd zelfs ruim gevonden. Op oude foto’s zie je dat er soms wel zeven of acht leeuwen werden gehouden“, zegt Ter Meulen. Naar de moderne maatstaven is het terras echter volstrekt ontoereikend. Plannen voor uitbreiding waren er al langer. In 2015 sorteerde ARTIS er al op voor door de typisch negentiende-eeuwse roofdierengalerij, waar tijgers, panters en lynxen werden gehouden, te slopen.
Maar een nieuw verblijf kost veel geld, en de coronacrisis sloeg toe. Dierentuinen moesten drie keer dicht – en dat terwijl het 60.000 euro per dag kost om ARTIS draaiende te houden. In januari 2021 kondigde ARTIS aan dat de leeuwen zouden vertrekken naar een Franse dierentuin. Het leidde tot ophef onder bezoekers en in de media. Oud-voetballer Sjaak Swart wilde geld inzamelen, want ARTIS zonder leeuwen was net zoiets als Amsterdam zonder Ajax.
Uiteindelijk ging de verhuizing niet door. De Franse dierentuin kon toch geen ruimte maken voor de Amsterdamse leeuwen. Later dat jaar meldden zich twee anonieme weldoeners bij ARTIS die een nieuw verblijf wel wilden financieren. En dus kon landschapsarchitect Thijs de Zeeuw de ontwerpen, waar hij samen met architect Alexander Lefebvre eerder al aan begonnen was, weer op de tekentafel leggen.
Een heuvel is mooi voor de koning van de dieren
De Zeeuw ontwierp eerder al de verblijven voor de olifanten, de gavialen, de kasuarissen, de uilenruïne met kraanvogels. „De eerste vraag is altijd in zo’n stadsdierentuin: waar vind je de ruimte. We concludeerden dat de plek waar op dat moment de algazellen zaten de beste was. Daar was al een heuvel, dus dat was heel geschikt voor de koning van de dieren om over zijn rijk uit te kijken“, grijnst de Zeeuw.
Hij is maar half ironisch. In al zijn ontwerpen probeert De Zeeuw de relatie tussen mens en dier te veranderen en een andere kijk op dieren te stimuleren. „Ik wil die relatie gelijkwaardiger maken, ook al zijn de dieren in dierentuinen natuurlijk in onze macht. We kijken onbewust vaak toch neer op dieren, dus in het ontwerp heb ik ervoor gezorgd dat je vaak omhoog moet kijken om de leeuwen te zien. Dat is heel anders dan het oude Kerberterras, wat eigenlijk een soort theater was.“ Ter Meulen: „Je hoefde alleen maar je kind op het hekje te zetten en te wijzen: ‚kijk, een leeuw‘. Ze waren altijd beschikbaar. Maar in dit nieuwe verblijf moet je ze gaan zoeken.“
Verwarmde rots voor leeuw én mens
Dat kan vanaf meerdere plekken, laat De Zeeuw zien. „Als je hier de hoek om komt, kun je heel onverwacht al oog in oog met een leeuw komen te staan. Bedoeld als schrikmoment, de sensatie ervaren dat je een stukje vlees bent in het domein van een roofdier. Deze rots hier is verwarmd, we hopen dat het een favoriet plekje van de leeuwen wordt. Aan de mensenkant van het hek hebben we precies zo’n verwarmde rots om op te zitten, zodat mens en leeuw elkaar gaan spiegelen.“
Diskussion um das Existenzrecht von Zoos
Das Erzählen solcher Geschichten ist für ARTIS der Grund, weiterhin Löwen in einem historischen Stadtzoo zu zeigen – auch jetzt, wo die Diskussion um die Existenzberechtigung von Zoos wieder aufgeflammt ist. Von vielen anderen Großtieren wurde in den letzten zwanzig Jahren Abschied genommen.
ARTIS hat keine Eisbären, Tiger, Flusspferde und Orang-Utans mehr. Ist das eine bewusste Politik? Ter Meulen: „Wir haben keine bewusste Politik, keine Großtiere mehr zu halten, aber wir treffen bewusste Entscheidungen. Wir achten auf das Wohlergehen jedes Tieres, das Schutzbedürfnis, Bildungsmöglichkeiten, die praktischen Möglichkeiten des Aufenthalts, Wie weit wir gehen können, kann von der natürlichen Lebensweise abhängen. Flusspferde zum Beispiel sind Herdentiere, und man sollte sie nicht alleine halten wollen.“
Derzeit wird darüber nachgedacht, ob die Schimpansen im ARTIS bleiben sollen, was erneut für Petitionen und Unruhe unter den Besuchern gesorgt hat. „Das verstehe ich gut“, sagt Ter Meulen. „Bei Menschenaffen hat man, genau wie bei Löwen, auch ein etwas anderes Gefühl. Aber man kann sich fragen, ob ARTIS zwei Arten von Menschenaffen zeigen möchte; wir haben auch die Gorillas. Das Gorillagehege bietet uns viele Möglichkeiten, das anzupassen.“ Das Wohlergehen der Affen zu fördern, ist zukunftssicher. Bei den Schimpansen ist das anders. Noch ist nichts entschieden, aber wir führen jetzt diese schwierige Diskussion.“
Verbindung zwischen Mensch und Tier?
Viele Zoos reagieren auf ihre Kritiker, indem sie auf ihre Rolle in internationalen Zuchtprogrammen für gefährdete Arten, auf Aufklärung und auf die Notwendigkeit hinweisen, eine „Verbindung“ zwischen Mensch und Tier herzustellen, insbesondere jetzt, da der moderne Mensch mehr denn je von der Natur entfremdet ist. Braucht man für eine solche Verbindung nicht die größeren, bekannten, spektakulären Tiere? Ter Meulen: „Bei den großen Tieren ist es einfacher, eine Art Ehrfurcht zu vermitteln. Die Herausforderung besteht jedoch darin, auch bei kleineren Tieren die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen und zu zeigen, wie besonders sie sind.“
De Zeeuw: „Wenn Sie ein Spektakel wollen, sollten Sie sich die Erdmännchen ansehen, die jetzt zwischen den Algazellen leben. Wie diese beiden Arten miteinander interagieren, wie die Erdmännchen ein unterirdisches Tunnelsystem gegraben haben, wie sie dabei auf hohen Steinen sitzen.“ Ihre Gruppenkameraden suchen sicher nach Futter. Man muss lernen, das alles zu sehen. Wenn möglich, bekommen wir die Tiere im Zoo nicht mehr auf dem Silbertablett serviert.“
Die offizielle Eröffnung des neuen Löwengeheges findet am 5. Oktober statt. Den Löwen wurde bereits die Möglichkeit gegeben, sich an den Außenbereich zu gewöhnen. Die Eröffnungszeremonie wird von Schulkindern durchgeführt, die während der Corona-Zeiten einen Sponsorenlauf für den Zoo organisiert haben, und von… Sjaak Swart.