Behandlung von Leberkrebs mit Mikrorobotern, die von einem Magnetfeld gesteuert werden

Kanadische Forscher unter der Leitung des Montrealer Radiologen Gilles Soulez haben einen neuartigen Ansatz zur Behandlung von Lebertumoren mithilfe magnetgesteuerter Mikroroboter in einem MRT-Gerät entwickelt.

Die Idee, mikroskopisch kleine Roboter in den Blutkreislauf zu injizieren, um den menschlichen Körper zu heilen, ist nicht neu. Es ist auch keine Science-Fiction. Geführt durch ein externes Magnetfeld können biokompatible Miniaturroboter aus magnetisierbaren Eisenoxid-Nanopartikeln theoretisch sehr gezielt medizinische Behandlungen durchführen.

Bisher gibt es ein technisches Hindernis: Die Schwerkraft dieser Mikroroboter übersteigt die Magnetkraft, was ihre Führung einschränkt, wenn der Tumor höher als die Injektionsstelle liegt. Während das Magnetfeld des MRT hoch ist, sind die magnetischen Gradienten, die zur Navigation und zur Erstellung von MRT-Bildern verwendet werden, schwächer.

„Um dieses Problem zu lösen, haben wir einen Algorithmus entwickelt, der die Position bestimmt, in der sich der Körper des Patienten für eine klinische MRT befinden sollte, um die Schwerkraft zu nutzen und sie mit der magnetischen Navigationskraft zu kombinieren“, sagte Dr. Gilles Soulez, ein Forscher am CHUM-Forschungszentrum und Direktor der Abteilung für Radiologie, Radioonkologie und Nuklearmedizin an der Université de Montréal.

„Dieser kombinierte Effekt erleichtert es den Mikrorobotern, zu den Arterienästen zu gelangen, die den Tumor versorgen“, sagte er. „Indem wir die Richtung des Magnetfelds variieren, können wir sie gezielt zu den zu behandelnden Stellen führen und so die gesunden Zellen schützen.“

Auf dem Weg zu mehr Präzision

Veröffentlicht in WissenschaftsrobotikDas konzeptioneller Beweiß könnte die Ansätze der interventionellen Radiologie zur Behandlung von Leberkrebs verändern.

Das häufigste davon, das hepatozelluläre Karzinom, ist weltweit für 700.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich und wird derzeit am häufigsten mit einer transarteriellen Chemoembolisation behandelt. Diese invasive Behandlung erfordert hochqualifiziertes Personal und umfasst die Verabreichung einer Chemotherapie direkt in die Arterie, die den Lebertumor versorgt, und die Blockierung der Blutversorgung des Tumors mithilfe von röntgengesteuerten Mikrokathetern.

„Unser Ansatz zur Magnetresonanznavigation kann mit einem implantierbaren Katheter durchgeführt werden, wie er in der Chemotherapie verwendet wird“, sagte Soulez. „Der andere Vorteil ist, dass die Tumore im MRT besser sichtbar sind als im Röntgen.“

Für diese Studie arbeiteten Soulez und sein Forschungsteam mit denen von Sylvain Martel (Polytechnique Montreal) und Urs O. Häfeli (University of British Columbia) zusammen. Der Erstautor der Studie, Ning Li, ist Postdoktorand im Labor von Dr. Soulez.

Dank der Entwicklung eines MRT-kompatiblen Mikroroboter-Injektors konnten die Wissenschaftler „Partikelzüge“ zusammenstellen, Aggregate magnetisierbarer Mikroroboter. Da diese über eine größere Magnetkraft verfügen, sind sie leichter zu steuern und auf den Bildern des MRT-Geräts zu erkennen.

So können die Wissenschaftler nicht nur sicherstellen, dass der Zug in die richtige Richtung fährt, sondern auch, dass die Behandlungsdosis ausreichend ist. Im Laufe der Zeit trägt jeder Mikroroboter einen Teil der durchzuführenden Behandlung, daher ist es wichtig, dass Radiologen wissen, wie viele es sind.

Ein guter Orientierungssinn

„Wir haben Versuche an 12 Schweinen durchgeführt, um die anatomischen Bedingungen des Patienten so genau wie möglich nachzubilden“, sagte Soulez. „Das erwies sich als schlüssig: Die Mikroroboter navigierten bevorzugt durch die Äste der Leberarterie, auf die der Algorithmus zielte, und erreichten ihr Ziel.“

Sein Team stellte sicher, dass die Lage des Tumors in verschiedenen Teilen der Leber keinen Einfluss auf die Wirksamkeit eines solchen Ansatzes hatte.

„Anhand eines anatomischen Atlas menschlicher Lebern konnten wir die Steuerung von Mikrorobotern bei 19 Patienten simulieren, die mit transarterieller Chemoembolisation behandelt wurden“, sagte er. „Sie hatten insgesamt dreißig Tumoren an verschiedenen Stellen in ihrer Leber. In mehr als 95 % der Fälle war die Position des Tumors mit dem Navigationsalgorithmus kompatibel, um den Zieltumor zu erreichen.“

Trotz dieses wissenschaftlichen Fortschritts liegt die klinische Anwendung dieser Technologie noch in weiter Ferne.

„Zunächst müssen wir mithilfe künstlicher Intelligenz die Echtzeitnavigation der Mikroroboter optimieren, indem wir ihre Position in der Leber und auch das Auftreten von Verstopfungen in den Leberarterienästen, die den Tumor versorgen, erkennen“, sagte Soulez.

Wissenschaftler müssen außerdem den Blutfluss, die Patientenpositionierung und die Magnetfeldrichtung mithilfe von Software modellieren, die den Flüssigkeitsfluss durch die Gefäße simuliert. Dadurch wird es möglich, den Einfluss dieser Parameter auf den Transport der Mikroroboter zum Zieltumor abzuschätzen und so die Genauigkeit des Ansatzes zu verbessern.