Befürwortung einer afrikanischen Wissenschaft am Ende des Jahrhunderts

Historiker stellen im späten 19. Jahrhundert eine Abkehr von eurozentrischen Konzeptualisierungen der Wissenschaft fest. Angespornt durch eine aufkeimende Druckkultur und die weite Verbreitung von Nachrichten über wissenschaftliche Entdeckungen, begann der Begriff „Wissenschaft“ in verschiedenen Kulturen als Mittel zur Beschreibung rigoroser Systeme der Wissensproduktion verwendet zu werden. Zivilisationsspezifische Alternativen wie die „indische Wissenschaft“ oder die „islamische Wissenschaft“ entstanden, um die Vormachtstellung der „europäischen“ Wissenschaft herauszufordern. Die Anwendung des Begriffs ermöglichte es marginalisierten Bevölkerungsgruppen unter Kolonialherrschaft, die Errungenschaften ihrer Kultur zu ehren, ihre Texte und Praktiken zu validieren und Autorität als vollendete Zivilisationen zu beanspruchen.

Ein Kollektiv von Intellektuellen im Fin de Siècle – darunter ein Arzt und Pastor namens John Augustus Abayomi Cole – kritisierte die Mainstream-Wissenschaft wegen ihrer Beschäftigung mit dem Materialismus. Diese Personen versuchten, Systeme der Wissensproduktion voranzutreiben, die den Einfluss spiritueller und übernatürlicher Kräfte anerkennen, die außerhalb der gewöhnlichen menschlichen Wahrnehmung existieren. Der europäischen Wissenschaft fehle diese Verbindung zur geistigen Welt.

In „John Augustus Abayomi Cole und die Suche nach einer afrikanischen Wissenschaft, 1885–1898“, veröffentlicht in Isis: Ein Journal der History of Science Society, behauptet Colin Bos, dass diese Entwicklungen – sowie gesellschaftliche Veränderungen in Sierra Leone – grundlegende Elemente hinter Coles Beschreibungen der afrikanischen Wissenschaft waren. Analyse von Coles Schriften und seinem Vortrag von 1898 Astrologische Geomantie in Afrikaenthüllt Bos, wie Cole sich bemühte, afrikanische Wissenspraktiken zu erheben und zu legitimieren, die Einheit unter Afrikanern zu fördern und den europäischen Imperialismus zu kritisieren.

In Freetown, der Hauptstadt von Sierra Leone, gehörte Cole der englischsprachigen afrikanischen Bourgeoisie an. Die Jahre zwischen 1870 und 1900 waren eine Zeit zunehmender Marginalisierung, wirtschaftlicher Rezession und politischer Umbrüche. Als Reaktion darauf entstanden neotraditionalistische Einstellungen. Eliten, die zuvor Imperialismus und anglophone Bräuche angenommen hatten, verwarfen sie und forderten afrikanische Namen, Kleidung und kulturelle Praktiken zurück. Laut Cole waren diese neotraditionalistischen Gesten unzureichend. Mitglieder der Elite von Freetown mussten die spirituellen Wissenschaften der Gesellschaften im „Inneren“ Afrikas übernehmen.

Auf der Grundlage seiner Erfahrungen im „Inneren“ führten Coles Vorträge eine esoterische afrikanische Wissenschaft ein, die als astrologische Geomantie bekannt ist, und verfochten sie. Laut Cole ist astrologische Geomantie – oder ifá in Yorùbá – eine Weissagungspraxis, die es einem ermöglicht, zukünftige Ereignisse vorherzusagen. Muscheln oder Steine ​​werden über ein Brett geworfen. Die resultierenden Muster entsprechen dann den Häusern der astrologischen Zeichen. Coles Vortrag von 1898 enthielt eine ifá-Demonstration, die Prognosen zum Hut-Steuerkrieg lieferte, und er betrachtete die Genauigkeit dieser Vorhersagen als Beweis für die Gültigkeit des Systems. Cole hob die komplexen mathematischen Berechnungen der astrologischen Geomantie sowie ihre Mystik hervor. Bos stellt die Verbindungen zwischen Coles astrologischer Geomantie und den theosophischen Ideen der Zeit fest.

Abgesehen davon, dass sie Europas Scheitern vorhersagte, sei die astrologische Geomantie, so Cole, von Natur aus antiimperialistisch. Trotz jahrelanger Kolonialisierung hinderte der Materialismus die Europäer daran, diese alte Wissenschaft zu erkennen. Coles antiimperiale Schriften, so argumentiert Bos, trugen ebenfalls zur Entwicklung einer zivilisationsspezifischen Wissenschaft bei, indem sie die europäische Wissenschaft konzeptualisierten und damit dezentrierten.

„‚Wissenschaft‘ war ein universeller Begriff für profundes und wahres Wissen über die Welt und den Prozess ihrer Entstehung. Dass die Wissenschaft aus Europa kam, spiegelte nicht ihren spezifisch europäischen Charakter wider, sondern den Status des Kontinents als Ort der universellen ‚Zivilisation‘. ‚ Im Gegensatz dazu war Cole eine von mehreren Persönlichkeiten in der Welt des späten 19. Jahrhunderts, deren Versuche, ihre eigenen Wissenssysteme zu verstehen und zu verteidigen, letztendlich dazu beitrugen, ein Konzept zivilisationsspezifischer Wissenschaft zu entwickeln, einschließlich der „europäischen“ oder „westlichen“ Wissenschaft Vorlesungen schufen eine Vorstellung von europäischer Wissenschaft, die alles war, was afrikanische Wissenschaft nicht war – eher mit der materiellen Welt als mit der spirituellen, mit der Moderne statt mit der Antike, mit dem technologisch Fortgeschrittenen statt mit dem Einfachen.“