Vor dem 5-Jährigen Topeka Das Mädchen wurde vergewaltigt und getötet. Besorgte Nachbarn sagten, sie hätten sie schmutzig und hungrig umherwandern sehen. Dutzende Male wurde die Polizei zu ihr nach Hause gerufen. Die Lehrer schlugen Alarm, als sie die Vorschule verpasste. Beide Eltern gaben Missbrauch vor. Zoeys Mutter wurde wegen eines Autounfalls unter Alkoholeinfluss mit Zoey auf dem Vordersitz inhaftiert. Die staatlichen Sozialbehörden wurden benachrichtigt.
Im September zogen Zoey und ihr Vater aus und Nachbarn glauben, dass sie auf einem nahegelegenen freien Grundstück mit dem Zelten begonnen hatten. Wochen später wurde Zoey getötet – Versuche, sie auf einem Tankstellenparkplatz zu retten, waren erfolglos – und Mickel Kirscheein 25-jähriger Obdachloser, wurde wegen ihres Todes angeklagt.
Die öffentliche Wut über Zoeys Tod am 2. Oktober konzentrierte sich auf ihre Eltern. Aber Kinderschützer fragen sich, warum Polizei und Staat in Bedrängnis geraten Abteilung für Kinder und Familien ließ das lebhafte und neugierige Mädchen in einer gefährlichen Umgebung zurück.
„Das kollektive Versagen unserer Gesellschaft, Zoey zu unterstützen und zu schützen, ist herzzerreißend und unverantwortlich“, sagte Shakti Belway, Geschäftsführerin des National Center for Youth Law, das den Staat wegen Problemen mit seinem Kinderhilfesystem verklagte.
Cherry wird wegen Mordes ersten Grades, Vergewaltigung und Kapitalmord angeklagt und könnte mit der Todesstrafe rechnen. Cherrys Anwalt, Mark Manna, von der Kansas Death Penalty Defense Unit, lehnte eine Stellungnahme ab. Cherrys Familie reagierte nicht auf Nachrichten.
Die Behörden bestätigten, dass Cherry einst an derselben Adresse wie Zoey wohnte, bei seiner Festnahme jedoch obdachlos war.
Die Associated Press untersuchte Dutzende Gerichtsakten und Polizeiberichte, die ein Bild von Zoeys chaotischer häuslicher Umgebung zeichnen.
Aus Gerichtsakten geht hervor, dass ihr Vater eine Anordnung zum Schutz vor Missbrauch hatte, um Zoeys Mutter fernzuhalten. Die Mutter teilte der AP in einer Facebook-Nachricht mit, dass sie mit Zoeys Vater verheiratet sei, er jedoch vorübergehend das Sorgerecht habe. Sie lehnte es ab, auf weitere Fragen zu antworten.
„Ich kann nicht mit dir reden“, schrieb sie. „Es tut mir Leid.“
Keiner der Eltern reagierte auf telefonische Nachrichten und eine Person, die sich als Großmutter identifizierte, lehnte eine Stellungnahme ab. Zoeys Vater arbeitete an der Tankstelle, wo Retter versuchten, ihr Leben zu retten, aber auch der Manager und Firmeninhaber lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Polizei gibt an, dass ihre Ermittlungen noch andauern, aber es ist noch nicht klar, ob noch jemand angeklagt wird.
Laura Howard, die oberste Administratorin des Ministeriums für Kinder und Familien, beschrieb Zoeys Fall während einer Anhörung im Legislativausschuss am 4. Oktober als „tragisch“, ging jedoch nicht näher darauf ein. Die Agentur hat noch keine Informationen veröffentlicht.
„Wie konnte dieses Kind nicht entfernt werden? Das ergibt keinen Sinn“, sagte Mike Fonkert, stellvertretender Direktor von Kansas Appleseed, dessen Gruppe den Staat ebenfalls wegen seines Kinderhilfesystems verklagte.
In dem Block, in dem Zoey gelebt hatte, sagte die Nachbarin Shaniqua Bradley, das Mädchen habe angefangen, ihre Mutter anzurufen. Bradley und andere Nachbarn sagten, Zoey habe manchmal eine Woche lang das gleiche Outfit getragen. Sie badeten sie und gaben ihr saubere Kleidung. Als in Zoeys Haus Wasser und Strom ausfielen, bat sie sie um Wasser oder einen Platz zum Abkühlen. Bradley wusch die verfilzten Haare des Mädchens, fütterte sie und sagte, sie habe das Kinderamt angerufen.
Bradley, die selbst vier Kinder hat, sagte, sie habe Zoeys Mutter gefragt, ob sie ihr bei der Pflege helfen könne.
„Ich möchte mir so sehr die Schuld dafür geben, weil ich ständig allen gesagt habe: ‚Ich möchte sie nicht nach Hause schicken. Ich möchte zum Beispiel, dass ihre Mutter sie bei mir unter Vertrag nimmt.‘ Aber ihre Mutter wollte es nicht“, sagte Bradley.
Aus Gerichtsakten geht hervor, dass Zoeys Mutter in Nevada wegen ordnungswidrigen Verhaltens verurteilt wurde und dort gegen eine Anordnung zum Schutz vor Missbrauch verstieß, bevor sie nach Topeka zog. Aus Polizeiberichten geht hervor, dass Beamte aus Topeka häufig im Haus der Familie waren.
Die Turbulenzen erreichten im Juli 2022 ihren Höhepunkt, als Zoeys Mutter die Polizei rief, um eine Störung zu melden. Später am Tag kam die Polizei zurück, nachdem Zoeys jugendliche Schwester sagte, ihre Mutter habe eine Überdosis genommen und Zoey sei zu Hause. Dem Bericht zufolge schien die Mutter gesund zu sein. Dennoch wurde Zoeys Mutter verhaftet und wegen häuslicher Gewalt gegen ihren Ehemann angeklagt. Sie wurde gegen Kaution freigelassen und angewiesen, keinen Kontakt zu ihm zu haben.
Zu diesem Zeitpunkt beantragten beide Eltern Schutzanordnungen gegeneinander, ein Richter lehnte die Anträge jedoch ab.
Im August 2022 wurde Zoeys Mutter wegen häuslicher Gewalt verhaftet, wobei ihre Tochter im Teenageralter als Opfer aufgeführt wurde.
Inmitten des Tumults sei Zoey manchmal schmutzig, ohne Socken, Unterwäsche oder Mantel in die Vorschule gekommen, sagte Sasha Camacho, eine Hilfsprofessionelle in Zoeys Klasse, die den Sozialarbeiter der Schule benachrichtigte.
Dann kam im November die Nachricht, dass Zoey wegen eines Unfalls die Schule verpassen würde. In einer Strafanzeige wurde Zoeys Mutter beschuldigt, betrunken mit einem offenen Container – und Zoey – in ihrem Auto gefahren zu sein. Später luden die Staatsanwälte die Krankenhausunterlagen von Zoey vor.
Zoeys Vater erwirkte eine Schutzanordnung gegen seine Frau, die ihr auferlegte, sich bis Ende Dezember 2023 von ihm fernzuhalten. Der Richter übertrug ihm das Sorgerecht für Zoey.
Zoeys Mutter blieb bis März dieses Jahres im Gefängnis, und ein Richter verwies den Fall an das staatliche Ministerium für Kinder und Familien, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Camacho sagte, Zoey habe sich in diesem Herbst mindestens zweimal mit Kinderschutzbeamten getroffen. Papa übernahm die Betreuung von Zoey, aber sie versäumte viele Vorschulbesuche und hörte im März ganz auf, daran teilzunehmen, sagte Camacho.
Im selben Monat bekannte sich Zoeys Mutter der schweren Körperverletzung und des Fahrens unter Alkoholeinfluss schuldig und wurde zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. Fälle wegen schwerer Kindesgefährdung und zwei Fälle wegen Körperverletzung wurden abgewiesen.
In der Einverständniserklärung hieß es, sie dürfe keinen Kontakt zu Zoey haben und schränkte den Kontakt zu ihrer Tochter im Teenageralter ein.
Gerichtsakten zeigen, dass Zoeys Situation immer instabiler wurde, als ihr Vater und seine Freundin aus ihrer Wohnung vertrieben wurden, weil sie mit der Miete in Rückstand geraten waren. Das Paar trennte sich und Nachbarn sagten, Zoey und ihr Vater seien zusammen mit Cherry, einer Freundin von Zoeys jugendlicher Schwester, wieder bei ihrer Mutter eingezogen. Zoeys Mutter rief am 22. Juli die Polizei an und teilte ihr mit, dass ihr Mann trotz seiner Anordnung zum Schutz vor Missbrauch wieder eingezogen sei.
Der Schulbezirk sagte, Zoey sei diesen Herbst nicht in den Kindergarten gegangen.
Cherrys Anwesenheit verstärkte die Besorgnis der Nachbarn.
Am 5. September rief die Nachbarin Desiree Myles die Polizei an und sagte, Zoey sei „seit gestern allein zu Hause mit einem fremden Mann – es gibt weder Wasser noch Strom im Haus“. Sie sagte, als sie Zoey fragte, wer der Mann sei, konnte Zoey es ihr nicht sagen und wisse nicht, wo ihre Mutter sei.
Stadtsprecherin Gretchen Spiker sagte, die Beamten hätten bestätigt, dass es keinen Strom gebe, und Zoeys Vater habe ihnen mitgeteilt, dass sie nicht dort wohne. Spiker sagte, die Beamten hätten sich mit Zoey getroffen, festgestellt, dass sie in „guter Stimmung“ sei, und beim Jugendamt Anzeige erstattet. Das Haus wurde vorübergehend verurteilt.
Fonkert von Kansas Appleseed sagte, es wäre ein „großer Misserfolg“, wenn niemand vom Jugendamt nachfragen würde, um herauszufinden, wo Zoey lebte.
Die Polizei kam am 19. September zurück und Bradley sagte, sie habe Zoeys Mutter sagen hören, dass alle gehen müssten. Einem Polizeibericht zufolge hatte Zoeys Mutter ihre Tochter im Teenageralter geschubst, und ein Beamter stand später draußen, als Habseligkeiten aus dem Haus geholt wurden.
Aus Polizeiberichten geht nicht hervor, wohin Zoey, ihre Schwester, ihr Vater und Cherry gingen, aber Nachbarn sagten, sie lebten in einem provisorischen Lager zwischen Bäumen auf dem unbebauten Grundstück.
Kurz vor 18 Uhr am 2. Oktober rief der erste Anruf – „5 Jahre nicht ansprechbar“ – Rettungskräfte zur Tankstelle.
In einem Vorfallbericht der Feuerwehr heißt es, Zoeys Vater habe gesagt, ihre Leiche sei ihm an der Tankstelle gebracht worden, allerdings wird nicht angegeben, von wem. Einem Polizeibericht zufolge waren ein Mann und eine Frau im gleichen Alter wie Cherry und Zoeys Schwester anwesend.
Rettungskräfte führten vor Ort lebensrettende Maßnahmen durch, Zoey wurde jedoch in einem Krankenhaus für tot erklärt. Im Polizeibericht steht nicht, wie sie ums Leben kam.
Ein Zelt und eine Plane auf dem unbebauten Grundstück waren mit Absperrband vom Tatort umgeben, und in der Nähe erschien ein Denkmal für Zoey mit Blumen, Luftballons und Spielzeug.
„Das ist verheerend“, sagte Sharon Williams, eine weitere Nachbarin, die das Kinderamt angerufen hatte und seit dem Tod ihrer Spielkameradin die quälenden Fragen ihrer Enkelin beantwortete: „Sie fragte: ‚Ist Zoey in den Himmel gekommen?‘ Und ich sagte: ‚Ja, das hat sie.‘“
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Hollingsworth berichtete aus Mission, Kansas. Die AP-Nachrichtenforscher Jennifer Farrar, Rhonda Shafner und Randy Herschaft aus New York haben zu diesem Bericht beigetragen.
Im September zogen Zoey und ihr Vater aus und Nachbarn glauben, dass sie auf einem nahegelegenen freien Grundstück mit dem Zelten begonnen hatten. Wochen später wurde Zoey getötet – Versuche, sie auf einem Tankstellenparkplatz zu retten, waren erfolglos – und Mickel Kirscheein 25-jähriger Obdachloser, wurde wegen ihres Todes angeklagt.
Die öffentliche Wut über Zoeys Tod am 2. Oktober konzentrierte sich auf ihre Eltern. Aber Kinderschützer fragen sich, warum Polizei und Staat in Bedrängnis geraten Abteilung für Kinder und Familien ließ das lebhafte und neugierige Mädchen in einer gefährlichen Umgebung zurück.
„Das kollektive Versagen unserer Gesellschaft, Zoey zu unterstützen und zu schützen, ist herzzerreißend und unverantwortlich“, sagte Shakti Belway, Geschäftsführerin des National Center for Youth Law, das den Staat wegen Problemen mit seinem Kinderhilfesystem verklagte.
Cherry wird wegen Mordes ersten Grades, Vergewaltigung und Kapitalmord angeklagt und könnte mit der Todesstrafe rechnen. Cherrys Anwalt, Mark Manna, von der Kansas Death Penalty Defense Unit, lehnte eine Stellungnahme ab. Cherrys Familie reagierte nicht auf Nachrichten.
Die Behörden bestätigten, dass Cherry einst an derselben Adresse wie Zoey wohnte, bei seiner Festnahme jedoch obdachlos war.
Die Associated Press untersuchte Dutzende Gerichtsakten und Polizeiberichte, die ein Bild von Zoeys chaotischer häuslicher Umgebung zeichnen.
Aus Gerichtsakten geht hervor, dass ihr Vater eine Anordnung zum Schutz vor Missbrauch hatte, um Zoeys Mutter fernzuhalten. Die Mutter teilte der AP in einer Facebook-Nachricht mit, dass sie mit Zoeys Vater verheiratet sei, er jedoch vorübergehend das Sorgerecht habe. Sie lehnte es ab, auf weitere Fragen zu antworten.
„Ich kann nicht mit dir reden“, schrieb sie. „Es tut mir Leid.“
Keiner der Eltern reagierte auf telefonische Nachrichten und eine Person, die sich als Großmutter identifizierte, lehnte eine Stellungnahme ab. Zoeys Vater arbeitete an der Tankstelle, wo Retter versuchten, ihr Leben zu retten, aber auch der Manager und Firmeninhaber lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Polizei gibt an, dass ihre Ermittlungen noch andauern, aber es ist noch nicht klar, ob noch jemand angeklagt wird.
Laura Howard, die oberste Administratorin des Ministeriums für Kinder und Familien, beschrieb Zoeys Fall während einer Anhörung im Legislativausschuss am 4. Oktober als „tragisch“, ging jedoch nicht näher darauf ein. Die Agentur hat noch keine Informationen veröffentlicht.
„Wie konnte dieses Kind nicht entfernt werden? Das ergibt keinen Sinn“, sagte Mike Fonkert, stellvertretender Direktor von Kansas Appleseed, dessen Gruppe den Staat ebenfalls wegen seines Kinderhilfesystems verklagte.
In dem Block, in dem Zoey gelebt hatte, sagte die Nachbarin Shaniqua Bradley, das Mädchen habe angefangen, ihre Mutter anzurufen. Bradley und andere Nachbarn sagten, Zoey habe manchmal eine Woche lang das gleiche Outfit getragen. Sie badeten sie und gaben ihr saubere Kleidung. Als in Zoeys Haus Wasser und Strom ausfielen, bat sie sie um Wasser oder einen Platz zum Abkühlen. Bradley wusch die verfilzten Haare des Mädchens, fütterte sie und sagte, sie habe das Kinderamt angerufen.
Bradley, die selbst vier Kinder hat, sagte, sie habe Zoeys Mutter gefragt, ob sie ihr bei der Pflege helfen könne.
„Ich möchte mir so sehr die Schuld dafür geben, weil ich ständig allen gesagt habe: ‚Ich möchte sie nicht nach Hause schicken. Ich möchte zum Beispiel, dass ihre Mutter sie bei mir unter Vertrag nimmt.‘ Aber ihre Mutter wollte es nicht“, sagte Bradley.
Aus Gerichtsakten geht hervor, dass Zoeys Mutter in Nevada wegen ordnungswidrigen Verhaltens verurteilt wurde und dort gegen eine Anordnung zum Schutz vor Missbrauch verstieß, bevor sie nach Topeka zog. Aus Polizeiberichten geht hervor, dass Beamte aus Topeka häufig im Haus der Familie waren.
Die Turbulenzen erreichten im Juli 2022 ihren Höhepunkt, als Zoeys Mutter die Polizei rief, um eine Störung zu melden. Später am Tag kam die Polizei zurück, nachdem Zoeys jugendliche Schwester sagte, ihre Mutter habe eine Überdosis genommen und Zoey sei zu Hause. Dem Bericht zufolge schien die Mutter gesund zu sein. Dennoch wurde Zoeys Mutter verhaftet und wegen häuslicher Gewalt gegen ihren Ehemann angeklagt. Sie wurde gegen Kaution freigelassen und angewiesen, keinen Kontakt zu ihm zu haben.
Zu diesem Zeitpunkt beantragten beide Eltern Schutzanordnungen gegeneinander, ein Richter lehnte die Anträge jedoch ab.
Im August 2022 wurde Zoeys Mutter wegen häuslicher Gewalt verhaftet, wobei ihre Tochter im Teenageralter als Opfer aufgeführt wurde.
Inmitten des Tumults sei Zoey manchmal schmutzig, ohne Socken, Unterwäsche oder Mantel in die Vorschule gekommen, sagte Sasha Camacho, eine Hilfsprofessionelle in Zoeys Klasse, die den Sozialarbeiter der Schule benachrichtigte.
Dann kam im November die Nachricht, dass Zoey wegen eines Unfalls die Schule verpassen würde. In einer Strafanzeige wurde Zoeys Mutter beschuldigt, betrunken mit einem offenen Container – und Zoey – in ihrem Auto gefahren zu sein. Später luden die Staatsanwälte die Krankenhausunterlagen von Zoey vor.
Zoeys Vater erwirkte eine Schutzanordnung gegen seine Frau, die ihr auferlegte, sich bis Ende Dezember 2023 von ihm fernzuhalten. Der Richter übertrug ihm das Sorgerecht für Zoey.
Zoeys Mutter blieb bis März dieses Jahres im Gefängnis, und ein Richter verwies den Fall an das staatliche Ministerium für Kinder und Familien, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Camacho sagte, Zoey habe sich in diesem Herbst mindestens zweimal mit Kinderschutzbeamten getroffen. Papa übernahm die Betreuung von Zoey, aber sie versäumte viele Vorschulbesuche und hörte im März ganz auf, daran teilzunehmen, sagte Camacho.
Im selben Monat bekannte sich Zoeys Mutter der schweren Körperverletzung und des Fahrens unter Alkoholeinfluss schuldig und wurde zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. Fälle wegen schwerer Kindesgefährdung und zwei Fälle wegen Körperverletzung wurden abgewiesen.
In der Einverständniserklärung hieß es, sie dürfe keinen Kontakt zu Zoey haben und schränkte den Kontakt zu ihrer Tochter im Teenageralter ein.
Gerichtsakten zeigen, dass Zoeys Situation immer instabiler wurde, als ihr Vater und seine Freundin aus ihrer Wohnung vertrieben wurden, weil sie mit der Miete in Rückstand geraten waren. Das Paar trennte sich und Nachbarn sagten, Zoey und ihr Vater seien zusammen mit Cherry, einer Freundin von Zoeys jugendlicher Schwester, wieder bei ihrer Mutter eingezogen. Zoeys Mutter rief am 22. Juli die Polizei an und teilte ihr mit, dass ihr Mann trotz seiner Anordnung zum Schutz vor Missbrauch wieder eingezogen sei.
Der Schulbezirk sagte, Zoey sei diesen Herbst nicht in den Kindergarten gegangen.
Cherrys Anwesenheit verstärkte die Besorgnis der Nachbarn.
Am 5. September rief die Nachbarin Desiree Myles die Polizei an und sagte, Zoey sei „seit gestern allein zu Hause mit einem fremden Mann – es gibt weder Wasser noch Strom im Haus“. Sie sagte, als sie Zoey fragte, wer der Mann sei, konnte Zoey es ihr nicht sagen und wisse nicht, wo ihre Mutter sei.
Stadtsprecherin Gretchen Spiker sagte, die Beamten hätten bestätigt, dass es keinen Strom gebe, und Zoeys Vater habe ihnen mitgeteilt, dass sie nicht dort wohne. Spiker sagte, die Beamten hätten sich mit Zoey getroffen, festgestellt, dass sie in „guter Stimmung“ sei, und beim Jugendamt Anzeige erstattet. Das Haus wurde vorübergehend verurteilt.
Fonkert von Kansas Appleseed sagte, es wäre ein „großer Misserfolg“, wenn niemand vom Jugendamt nachfragen würde, um herauszufinden, wo Zoey lebte.
Die Polizei kam am 19. September zurück und Bradley sagte, sie habe Zoeys Mutter sagen hören, dass alle gehen müssten. Einem Polizeibericht zufolge hatte Zoeys Mutter ihre Tochter im Teenageralter geschubst, und ein Beamter stand später draußen, als Habseligkeiten aus dem Haus geholt wurden.
Aus Polizeiberichten geht nicht hervor, wohin Zoey, ihre Schwester, ihr Vater und Cherry gingen, aber Nachbarn sagten, sie lebten in einem provisorischen Lager zwischen Bäumen auf dem unbebauten Grundstück.
Kurz vor 18 Uhr am 2. Oktober rief der erste Anruf – „5 Jahre nicht ansprechbar“ – Rettungskräfte zur Tankstelle.
In einem Vorfallbericht der Feuerwehr heißt es, Zoeys Vater habe gesagt, ihre Leiche sei ihm an der Tankstelle gebracht worden, allerdings wird nicht angegeben, von wem. Einem Polizeibericht zufolge waren ein Mann und eine Frau im gleichen Alter wie Cherry und Zoeys Schwester anwesend.
Rettungskräfte führten vor Ort lebensrettende Maßnahmen durch, Zoey wurde jedoch in einem Krankenhaus für tot erklärt. Im Polizeibericht steht nicht, wie sie ums Leben kam.
Ein Zelt und eine Plane auf dem unbebauten Grundstück waren mit Absperrband vom Tatort umgeben, und in der Nähe erschien ein Denkmal für Zoey mit Blumen, Luftballons und Spielzeug.
„Das ist verheerend“, sagte Sharon Williams, eine weitere Nachbarin, die das Kinderamt angerufen hatte und seit dem Tod ihrer Spielkameradin die quälenden Fragen ihrer Enkelin beantwortete: „Sie fragte: ‚Ist Zoey in den Himmel gekommen?‘ Und ich sagte: ‚Ja, das hat sie.‘“
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Hollingsworth berichtete aus Mission, Kansas. Die AP-Nachrichtenforscher Jennifer Farrar, Rhonda Shafner und Randy Herschaft aus New York haben zu diesem Bericht beigetragen.