Befinden wir uns wirklich in einem sechsten Massensterben?

Als Wissenschaftsphilosophin beschäftigt sich Alisa Bokulich mit gewichtigen Fragen wie: Wie können wissenschaftliche Modelle ein so komplexes System wie die Erde darstellen? Wie können wir die 4,5-Milliarden-Jahre-Geschichte der Erde rekonstruieren, indem wir nur die wenigen Datenspuren verwenden, die in der Gegenwart übrig geblieben sind? Stehen wir vor einem sechsten Massensterben?

Wissenschaftstheorie ist das Studium grundlegender Fragen darüber, was Wissenschaft ist, wie Wissenschaft funktioniert und was sie uns über die Welt sagen kann. Bokulich studiert speziell die Philosophie der Geowissenschaften und befasst sich mit grundlegenden Fragen der Geowissenschaften, Ökologie, Klimawissenschaften und sogar der Planetenastronomie – sie schrieb 2014 einen Aufsatz, in dem sie über Plutos Herabstufung zum Zwergplaneten philosophierte und ihn in die breitere Geschichte der Astronomie einordnete.

„Wenn Sie versuchen, neue revolutionäre Entdeckungen zu machen, kann die Perspektive, die Sie aus dem Studium der Wissenschaftsgeschichte und -philosophie gewinnen, für Wissenschaftler wirklich hilfreich sein“, sagt Bokulich, Professor für Philosophie am Boston University College of Arts & Sciences.

Historisch gesehen haben die Geowissenschaften im Vergleich zu anderen Wissenschaften nicht so viel Aufmerksamkeit von Philosophen erhalten. Aber da die Veränderungen auf unserem Planeten immer sichtbarer werden, sich die Klimakrise ausbreitet und der Verlust der biologischen Vielfalt sich verschlimmert, war es noch nie so wichtig, die Wissenschaft zu befragen, die versucht, die Menschheit von einer ökologischen Katastrophe wegzuführen.

„Philosophen haben die Fähigkeit, eine Reihe von Wissenschaften sowie die Geschichte der Wissenschaft zu betrachten, um die großen Fragen zu untersuchen, die Wissenschaftler in ihrer täglichen Arbeit oft nicht über den Luxus verfügen“, sagt Bokulich, der Regie führt das Zentrum für Philosophie und Wissenschaftsgeschichte an der BU.

Zwei Welten wiedervereint

Bokulichs Faszination für Naturwissenschaften und Philosophie begann in ihren Teenagerjahren an einer katholischen Mädchenoberschule, Forest Ridge, außerhalb von Seattle. Während eines obligatorischen Theologieunterrichts bat sie einen der Jesuitenpriester, ein unabhängiges Studium der Philosophie zu beaufsichtigen. Gleichzeitig war sie in den Physikunterricht vertieft und diskutierte regelmäßig mit ihrer Lehrerin über große Fragen der Quantenmechanik.

„Die Quantenmechanik sagt uns alle möglichen seltsamen Dinge über die Welt, wie zum Beispiel, dass es in diesem Raum ein Teilchen geben kann, das sich an keinem bestimmten Ort in diesem Raum befindet. Ich dachte, wie könnte die Welt so sein?“ Sie sagt. „Das hat in mir eine philosophische und kritisch reflektierende Haltung kultiviert, die versucht zu verstehen, was uns die Wissenschaften über die Natur der Welt sagen. Und das tut auch die Philosophie.“

Ihre Physik- und Philosophiestudien fühlten sich wie zwei getrennte Welten an, bis ihr klar wurde, dass sie in Programmen wie History & Philosophy of Science an der Notre Dame, wo sie ihren Ph.D. Die beiden Bereiche sind eigentlich so nah in der Natur, dass Philosophie und Wissenschaft bis ins 19. Jahrhundert eine Disziplin waren, die oft als „Naturphilosophie“ oder „Naturphilosophie“ bezeichnet wurde.

„Aristoteles war sowohl Biologe als auch Philosoph, und Kant war auch Kosmologe – fast alle großen traditionellen Philosophen betrieben auch Wissenschaft und reflektierten die Methoden der Wissenschaft ihrer Zeit. Sogar die großen Physiker wie Newton, Maxwell und Auch Einstein war im Herzen ein Philosoph“, sagt Bokulich. „Die Philosophie möchte verstehen, was es gibt und wie es funktioniert. Und die Wissenschaft ist eine der wichtigsten Ressourcen, um diese Fragen zu beantworten.“

Komplexität verstehen

Seit sie ihren Weg gefunden hat, konzentriert sich Bokulichs Forschung auf die Geowissenschaften, die Bereiche von der Klimawissenschaft bis zur Paläontologie umfassen.

„Eines der Dinge, die mich zu den Geowissenschaften hingezogen haben, war der Wunsch, die Klimawissenschaft in den breiteren Erdwissenschaften zu kontextualisieren“, sagt Bokulich. „Je mehr wir die Klimawissenschaft übersetzen können, um der Öffentlichkeit zu helfen, zu verstehen, wie diese Wissenschaft funktioniert, desto mehr können wir der Gesellschaft helfen, zu lernen, dieser Wissenschaft zu vertrauen und die richtigen Maßnahmen zu ergreifen.“

Um Studenten die Fähigkeiten zu vermitteln, diese Ziele voranzutreiben, gründete sie die Phi-Geo Group, ein Team aus Fakultäten, Doktoranden und Studenten, das sich der Erforschung der Forschung in der Philosophie der Geowissenschaften verschrieben hat – derzeit das einzige seiner Art weltweit. Sie treffen sich wöchentlich, oft mit besuchenden Geowissenschaftlern, Biologen und Klimawissenschaftlern, und diskutieren über aktuelle Arbeiten auf diesem Gebiet.

Während der Pandemie führten ihre regelmäßigen Treffen (damals auf Zoom) dazu, dass mehrere Mitglieder über eine der größten offenen Fragen der Geowissenschaften sprachen: Befinden wir uns in einem sechsten Massensterben? Als Ergebnis haben sie jetzt ein bevorstehendes Papier in der Britisches Journal für Wissenschaftsphilosophiedie herausfanden, dass die Zahlen trotz des schnellen Verlusts von Lebensräumen und vieler Arten nicht ausreichen, um zu sagen, dass wir uns inmitten eines Massensterbens befinden.

Wissenschaftler begannen vor Jahrzehnten, wegen eines sechsten Massensterbens Alarm zu schlagen. Ein Autor einer Studie aus dem Jahr 2017, in der festgestellt wurde, dass Milliarden von Säugetieren, Vögeln, Reptilien und Amphibien auf der ganzen Welt verloren gegangen sind, sagte: „Die Situation ist so schlimm geworden, dass es ethisch nicht vertretbar wäre, keine Kraftausdrücke zu verwenden.“

Die Darstellung des Eintritts in ein sechstes Massensterben hat erfolgreich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen, ist aber eher irreführend als informierend, schreiben Bokulich und die Autoren. Ihr Papier weist darauf hin, dass Naturschützer und Paläowissenschaftler Daten unterschiedlich sammeln, eine große Herausforderung, wenn man versucht, die Situation heute mit der vor Millionen von Jahren zu vergleichen. Die heutigen Biodiversitätsdaten werden auf Artenebene gesammelt (denken Sie an Tiger, Leoparden, Jaguare, Löwen), erklärt Bokulich, aber paläontologische Aufzeichnungen liegen auf Gattungsebene (für diese Großkatzen wäre das die Gattung Panthera).

„Wenn wir heute in einem sechsten Massensterben wären, würden wir erwarten, dass Hunderte von Gattungen aussterben, aber wir wissen kaum, dass in der Neuzeit irgendwelche Gattungen verloren gegangen sind, also sind die Zahlen nicht ganz vergleichbar – aber das heißt nicht es ist nicht schrecklich und dringende Maßnahmen sind nicht erforderlich“, sagt Bokulich. „Hier geht es mehr darum, wie schrecklich die vergangenen Massensterben waren, als um die Behauptung, dass wir uns um die Gegenwart keine Sorgen machen müssen.“

Die Forscher stellen fest, dass zur angemessenen Bewältigung unserer biologischen und ökologischen Krisen eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen Naturschutzbiologen und Paläontologen erforderlich sein wird.

„Biodiversität zu messen ist ein komplexes Unterfangen, das mathematisches und ökologisches Training erfordert, aber auch philosophische Arbeit, um das Phänomen der Biodiversität in seiner ganzen Komplexität zu verstehen“, sagt Federica Bocchi, eine BU Ph.D. Studentin der Philosophie und Hauptautorin der Arbeit.

Die Philosophie hat ein weißes Männerproblem

Ihre Ergebnisse werfen einen Schraubenschlüssel in die populäre Erzählung vom Massensterben. Und es ist den Autoren nicht entgangen, dass das Papier aus Gründen, die über die Forschung hinausgehen, bemerkenswert ist.

„Philosophie besteht zu etwa 80 Prozent aus weißen Männern. Eine Zeitung zu haben, in der es fünf Frauen gibt, eine Afroamerikanerin, eine Latina, das ist sehr selten“, sagt Bokulich, der in einem historisch von Männern dominierten Bereich führend war (versuchen Sie es um mehr als drei Philosophen zu nennen, die Sie in der High School kennengelernt haben und die keine Männer sind). Sie war die erste Frau, die 2008 eine Stelle in der Philosophischen Fakultät der BU erhielt, und war 2010 die erste Frau, die Direktorin eines Zentrums für Geschichte und Philosophie der Wissenschaften in Nordamerika wurde.

„Die Möglichkeit, mit verschiedenen Leuten aus der Gruppe zusammen mit Dr. Bokulich zusammenzuarbeiten, hat mir geholfen, meine Werte als Akademikerin und als Frau in einem sehr männerdominierten Bereich weiter zu festigen“, sagt Leticia A. Castillo Brache, eine vierte -Jahr BU Ph.D. Student der Philosophie und Autor des Extinktionspapiers. Als internationale Studenten der ersten Generation sagen Brache und Bocchi auch, dass es während ihres Studiums an der BU beruflich und persönlich eine der wertvollsten Erfahrungen war, Teil der Phi-Geo-Gruppe zu sein.

Um Frauen und historisch marginalisierte Gruppen weiter zu fördern, war Bokulich Mitbegründer der Initiative Underrepresented Philosophy of Science Scholars, die Hunderten von Wissenschaftlern Mentoring und Stipendienmöglichkeiten bietet. Sie war kürzlich Fellow am Radcliffe Institute for Advanced Study an der Harvard University, wo sie für ein neues Buchprojekt zur Philosophie der Geowissenschaften forschte, das Fragen der Philosophie von Daten und Modellierung untersucht und erklärt, wie Wissenschaftler zuverlässiges Wissen aufbauen auch bei großer Ungewissheit. Es wird eines der ersten Bücher sein, das sich der Philosophie der Geowissenschaften widmet.

„Auf diesem Gebiet gibt es so viel spannende und dringende Arbeit zu tun, und wir brauchen eine Vielzahl von Menschen, die sich mit diesen Fragen befassen“, sagt Bokulich. „Wir haben auch die Möglichkeit, dazu beizutragen, Wissenschaft und Philosophie ethischer und gerechter für alle zu machen.“