Waldbrände in den Vereinigten Staaten, insbesondere in den westlichen Bundesstaaten, stellen zunehmend ein erhebliches Risiko für ganze Gemeinden dar und zerstören oft Häuser, Unternehmen und Leben. Wenn Waldbrände durch eine Region fegen, wirken sie sich auch auf die Wirtschaft als Ganzes aus und mindern den Wert von US-Firmen für die Aktionäre, wenn Unternehmen physische Schäden erleiden, Probleme in der Lieferkette verursachen oder erfahren oder Mitarbeiter verlieren.
Laut einer neuen Studie unter der Leitung der University of California, Davis, melden US-Firmen ihre Risiken durch Waldbrände jedoch selten in den erforderlichen Bundesunterlagen und begraben solche Risiken stattdessen in unspezifischen Risikooffenlegungen.
Die Studie wurde diesen Monat im veröffentlicht Zeitschrift für Unternehmensfinanzen und Rechnungswesen.
Laut der Studie erwähnen im Durchschnitt nur 6,1 % der Firmen mit Waldbränden in ihrem Hauptverwaltungsbezirk Informationen über Waldbrände in ihren erforderlichen Offenlegungen und Exponaten, die bei der Security and Exchange Commission eingereicht werden. Die Offenlegungen und Exponate sind in den als 10-Ks bekannten Jahresberichten enthalten, die von allen börsennotierten Unternehmen eingereicht werden. Diese erforderlichen Offenlegungen sind der Schlüssel zur Unternehmensbewertung und können die aktuelle und zukünftige Finanzlage des Unternehmens aufzeigen.
„Trotz eines wachsenden Bewusstseins für die strategische Bedeutung des Klimawandels bleibt die Offenlegung von extremen Wetter- und klimabezogenen Risiken und Ereignissen auf Unternehmensebene eher die Ausnahme als die Norm“, sagte Paul Griffin, Professor an der UC Davis Graduate School of Management and Hauptautor der Abhandlung. Er ist eine Autorität für Buchhaltungs- und Finanzinformationen und -offenlegung, insbesondere in Bezug auf extremes Wetter und Klimawandel.
„Die Offenlegung ist ein Zeichen dafür, dass das Unternehmen diese Ereignisse ernst nimmt und selbst Maßnahmen ergreifen wird, um das Risiko zu mindern“, erklärte Griffin. „Offenlegung führt zu echtem Handeln.“ Unternehmen, die Risiken offenlegen, könnten für Anleger als weniger riskant angesehen werden, sagte er.
Die Forscher untersuchten zwischen 1996 und 2018 mehr als 80.000 10-K-Berichte, um festzustellen, ob diese Berichte Angaben zu Waldbränden enthielten, die im gleichen Zeitraum stattfanden.
Griffin sagte, er und seine Co-Autoren seien ermutigt, Firmen zu identifizieren, die in ihrer Region empfindlich auf Waldbrände reagieren – aber sehr entmutigt, dass so wenige diese Risiken melden und Maßnahmen ergreifen, um mit der Minderung der Risiken zu beginnen. Unternehmen können beispielsweise erwägen, ihre Betriebe in weniger feuergefährdete Gebiete zu verlegen, Verbesserungen an bestehenden Gebäuden und Ausrüstungen vorzunehmen, Brandschutzstrategien für Mitarbeiter zu entwickeln oder andere Minderungspläne aufzustellen.
Lauffeuertage in der Grafschaft der Firma
Die Forscher fanden heraus, dass die Anzahl der Waldbrandtage im Hauptsitz eines Unternehmens ein Schlüsselfaktor dafür ist, ob dieses Unternehmen das Waldbrandrisiko offenlegt. Zum größten Teil melden nur Unternehmen, die zuvor von Waldbränden in ihren Bezirken betroffen waren – hauptsächlich Versorgungsunternehmen und Banken mit Sachanlagen – diese Risiken. Ein Beispiel war PG&E, ein öffentliches Versorgungsunternehmen in Kalifornien, das aufgrund von Geräteausfällen für Waldbrände verantwortlich gemacht wurde. PG&E meldete ihr potenzielles Risiko für Waldbrände jedoch erst, nachdem ihre Risiken und Haftung öffentlich bekannt gegeben wurden – ein häufiges Problem bei vielen Offenlegungserklärungen, die die Forscher überprüften. Griffin sagte, dass sie selbst dann, wenn sie bereits exponiert waren, sehr wenig über ihre zukünftigen potenziellen Risiken preisgaben, was auch in einer Situation notwendig ist, in der ein anhaltendes Risiko besteht.
Die Forscher sagten, dass die offenlegungsempfindlichsten Unternehmen diejenigen sind, die wahrscheinlich Waldbrände erlebt haben, die ihre vergangenen Operationen beeinträchtigt haben, während die offenlegungsunempfindlichsten Unternehmen diejenigen sind, deren 10-K-Offenlegungen sich nur auf zukunftsgerichtete Risikofaktoren beziehen. Diese letzteren Firmen verwenden wahrscheinlich auch eine begrenzte ungenaue Sprache, um ihr Waldbrandrisiko zu beschreiben, sagten sie.
Forscher fanden heraus, dass die Sensibilität für die Offenlegung von Waldbränden um und nach 2010 zugenommen hat, was mit den SEC-Leitlinien übereinstimmt, die Unternehmen dazu drängen, extremes Wetter als wesentlichen Risikofaktor zu betrachten.
Zu den Co-Autoren des Papers gehören Yijing Jiang und Estelle Sun, beide von der Boston University Questom School of Business.
Mehr Informationen:
Paul A. Griffin et al, Bedrohung durch Waldbrände: Was geben Unternehmen in ihren 10-Ks offen?, Zeitschrift für Unternehmensfinanzen und Rechnungswesen (2022). DOI: 10.1111/jbfa.12674