Öl und Gas sind nicht die einzigen Energiequellen, die unter unseren Füßen lauern. Wenn Sie tief genug bohren, bleibt die Temperatur der Erde so konstant, dass sie als Heiz- und Kühlquelle für Häuser, Büros und Rechenzentren dienen kann.
Doch in vielen Regionen erreichen geothermische Bohrlöcher heute ihren Tiefpunkt bei etwa 500 Fuß, eine Einschränkung, die größtenteils durch die Art der Bohrausrüstung bedingt ist, die typischerweise verwendet wird.
„Es ist ziemlich flach und man benötigt zwei- bis dreimal so viel Platz, wenn man nur in diese Tiefen vordringt“, sagt Joselyn Lai, Mitbegründerin und CEO von Grundgesteinsenergiesagte Tech.
Um den Fußabdruck der Geothermie zu minimieren, bohrt Bedrock tiefer.
„An einem kühlungsintensiven Standort, der durchaus 800 bis 1.000 Fuß betragen kann, was dreimal platzeffizienter ist. Und an einem heizungsintensiven Standort kann das durchaus 1.000 bis 1.200 Fuß oder sogar mehr sein, was doppelt so platzeffizient ist“, sagte Lai.
Da nicht so viel Land benötigt wird, hat sich Bedrock auf Gewerbegebäude konzentriert, bei denen Land tendenziell knapp ist. Im vergangenen Jahr wurden die ersten beiden Installationen abgeschlossen, eine in einem Bürogebäude in Austin, Texas, und eine weitere in einem Resort in Utah. Bei Installationen wie diesen geht das Unternehmen laut Lai davon aus, im nächsten Jahr auf Projektbasis profitabel zu sein.
Bedrock hat auch damit begonnen, die Anwendung geothermischer Kühlung in Rechenzentren zu untersuchen. Im vergangenen Herbst ging das Startup eine Partnerschaft mit Dominion Energy ein, um den Raum zu untersuchen.
Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass Rechenzentren geothermische Energie nur in eine Richtung nutzen. Da Server rund um die Uhr Wärme erzeugen, würden Rechenzentren das ganze Jahr über Wärme in den Boden abgeben. Im Vergleich dazu sorgen andere Nutzer wie Bürogebäude dafür, dass sie im Sommer kühlen und im Winter heizen, was zu einem ausgeglicheneren Jahresenergiehaushalt führt.
Dennoch sehe es vielversprechend aus, sagte Lai. Was sich unter der Erde befindet, kann einen Unterschied machen: Schnell fließendes Grundwasser beispielsweise kann für eine schnellere Abkühlung sorgen. Im Vergleich zu anderen Anlagen müssten die Bohrlöcher verteilt werden, was die Gesamtkosten in die Höhe treibe. Aber die Datenanalyse von Bedrock, die auf der Grundlage von Erfahrungen aus dem Öl- und Gassektor entwickelt wurde, legt nahe, dass Geothermie gut für Rechenzentren geeignet wäre, insbesondere in Kombination mit Solarparks, die ebenfalls große Landflächen benötigen.
„Im Großen und Ganzen ist die Kühlung mit Geothermie etwa doppelt so effizient wie die Kühlung mit Wasser und Luft, insbesondere zu den heißesten Tageszeiten, wenn es sehr, sehr feucht ist, was in vielen Bundesstaaten mit Rechenzentren der Fall ist“, sagt Lai sagte.
Ein weiterer Vorteil der Geothermie ist die konsequente Nutzung von Strom. Da die Temperatur der Erde relativ stabil ist, müssen die Wärmepumpen, die Energie zu oder von einem geothermischen Reservoir übertragen, nicht hoch- oder runterfahren, um Änderungen der Lufttemperatur auszugleichen, wie dies bei Luftwärmepumpen der Fall ist. Für große Stromverbraucher wie Bürogebäude und Rechenzentren kann dies ein Gewinn für das Endergebnis sein, da die Energieversorger bei starken Stromverbrauchern in der Regel mehr verlangen, wenn der Bedarf steigt.
Lai sagte, dass die Aussichten für die Geothermie weiterhin vielversprechend genug seien, dass das Unternehmen weiterhin in die Ausweitung des Betriebs sowie in Forschung und Entwicklung investiere und sich dabei auf die Automatisierung zur Beschleunigung von Installationen konzentriere. Um dieses Wachstum zu unterstützen, hat Bedrock kürzlich eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 12 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Titanium Ventures aufgenommen. Energy Impact Partners und Sustainable Future Ventures mit Beteiligung von Cantos, Elemental Capital, First Star Ventures, Overture Ventures, Toba Capital und Wireframe Ventures.