Bedeutet mehr Geld mehr Glück?

Sind Menschen, die mehr Geld verdienen, im Alltag glücklicher? Obwohl es wie eine einfache Frage erscheint, hatte die Forschung zuvor widersprüchliche Ergebnisse geliefert und Unsicherheit über ihre Antwort gelassen.

Eine 2010 veröffentlichte grundlegende Arbeit von Daniel Kahneman und Angus Deaton von der Princeton University hatte herausgefunden, dass das tägliche Glück mit steigendem Jahreseinkommen zunahm, sich aber über 75.000 US-Dollar einpendelte und das Glück ein Plateau erreichte. Im Gegensatz dazu fand eine 2021 veröffentlichte Arbeit von Matthew Killingsworth von der University of Pennsylvania heraus, dass das Glück mit einem Einkommen von weit über 75.000 US-Dollar stetig anstieg, ohne dass es Anzeichen für ein Plateau gab.

Um die Differenzen auszugleichen, schlossen sich die beiden zu einer sogenannten kontradiktorischen Zusammenarbeit zusammen und schlossen sich mit Professorin Barbara Mellers von der Penn Integrates Knowledge University als Schiedsrichterin zusammen. In einem neuen Proceedings of the National Academy of Sciences Papier zeigt das Trio, dass höhere Einkommen im Durchschnitt mit immer mehr Glück verbunden sind. Wenn Sie jedoch hineinzoomen, wird die Beziehung komplexer und zeigt, dass innerhalb dieses Gesamttrends eine unglückliche Kohorte innerhalb jeder Einkommensgruppe einen starken Anstieg des Glücks auf bis zu 100.000 US-Dollar pro Jahr und dann ein Plateau aufweist.

„Einfach ausgedrückt deutet dies darauf hin, dass für die meisten Menschen ein höheres Einkommen mit größerem Glück verbunden ist“, sagt Killingsworth, Senior Fellow an der Penn’s Wharton School und Hauptautor der Studie. „Die Ausnahme bilden Menschen, denen es finanziell gut geht, die aber unglücklich sind. Wenn Sie beispielsweise reich und unglücklich sind, hilft mehr Geld nicht. Für alle anderen wurde mehr Geld in etwas unterschiedlichem Maße mit mehr Glück assoziiert.“

Mellers vertieft sich in diesen letzten Begriff und stellt fest, dass emotionales Wohlbefinden und Einkommen nicht durch eine einzige Beziehung verbunden sind. „Die Funktion unterscheidet sich für Menschen mit unterschiedlichem emotionalem Wohlbefinden“, sagt sie. Insbesondere für die am wenigsten glückliche Gruppe steigt das Glück mit dem Einkommen bis 100.000 $ und zeigt dann keine weitere Zunahme, wenn das Einkommen wächst. Für diejenigen im mittleren Bereich des emotionalen Wohlbefindens steigt das Glück linear mit dem Einkommen, und für die glücklichste Gruppe beschleunigt sich die Assoziation sogar über 100.000 US-Dollar.

Bündelung der Kräfte

Die Forscher begannen diese gemeinsame Anstrengung in der Erkenntnis, dass ihre frühere Arbeit zu anderen Schlussfolgerungen geführt hatte. Die Studie von Kahneman aus dem Jahr 2010 zeigte ein Abflachungsmuster, während die Studie von Killingsworth aus dem Jahr 2021 dies nicht tat. Wie der Name schon sagt, zielt eine kontradiktorische Zusammenarbeit dieser Art – ein Begriff, der von Kahneman stammt – darauf ab, wissenschaftliche Streitigkeiten oder Meinungsverschiedenheiten zu lösen, indem die unterschiedlichen Parteien zusammen mit einem externen Mediator zusammengebracht werden.

Killingsworth, Kahneman und Mellers konzentrierten sich auf eine neue Hypothese, dass es sowohl eine glückliche Mehrheit als auch eine unglückliche Minderheit gibt. Für Ersteres, so vermuteten sie, steigt das Glücksgefühl, je mehr Geld hereinkommt; dessen Glück wird mit steigendem Einkommen besser, aber nur bis zu einer bestimmten Einkommensgrenze, danach geht es nicht weiter.

Um diese neue Hypothese zu testen, suchten sie nach dem Abflachungsmuster in Daten aus Killingworths Studie, die er über eine von ihm entwickelte App namens Track Your Happiness gesammelt hatte. Mehrmals am Tag pingt die App die Teilnehmer zu zufälligen Zeitpunkten an und stellt eine Vielzahl von Fragen, darunter, wie sie sich auf einer Skala von „sehr gut“ bis „sehr schlecht“ fühlen. Killingsworth nimmt einen Durchschnitt des Glücks und des Einkommens einer Person und zieht Schlussfolgerungen darüber, wie die beiden Variablen miteinander verbunden sind.

Ein Durchbruch in der neuen Partnerschaft gelang schon früh, als die Forscher feststellten, dass die Daten von 2010, die das Glücksplateau aufgedeckt hatten, tatsächlich eher das Unglück als das Glück im Allgemeinen gemessen hatten. „Am einfachsten ist es anhand eines Beispiels zu verstehen“, sagt Killingsworth. Stellen Sie sich einen kognitiven Test für Demenz vor, den die meisten gesunden Menschen problemlos bestehen. Während ein solcher Test das Vorhandensein und die Schwere einer kognitiven Dysfunktion erkennen könnte, würde er nicht viel über die allgemeine Intelligenz aussagen, da die meisten gesunden Menschen die gleiche perfekte Punktzahl erhalten würden.

„Auf die gleiche Weise hatten die Daten aus dem Jahr 2010, die ein Plateau im Glück zeigten, meistens perfekte Werte, also sagen sie uns etwas über den Trend am unglücklichen Ende der Glücksverteilung und nicht über den Trend des Glücks im Allgemeinen zwei scheinbar widersprüchliche Ergebnisse sind nicht unbedingt unvereinbar“, sagt Killingsworth. „Und was wir herausgefunden haben, bestätigt diese Möglichkeit auf unglaublich schöne Weise. Als wir uns den Glückstrend für unglückliche Menschen in den Daten von 2021 ansahen, fanden wir genau das gleiche Muster wie im Jahr 2010: Das Glück steigt relativ steil mit dem Einkommen und dann Plateaus.“

„Die beiden Ergebnisse, die völlig widersprüchlich schienen, resultieren tatsächlich aus Daten, die erstaunlich konsistent sind“, sagt er.

Folgen dieser Arbeit

Das Ziehen dieser Schlussfolgerungen wäre eine Herausforderung gewesen, wenn die beiden Forschungsteams nicht zusammengekommen wären, sagt Mellers, der vorschlägt, dass es keinen besseren Weg gibt als konträre Kooperationen, um wissenschaftliche Konflikte zu lösen.

„Diese Art der Zusammenarbeit erfordert viel mehr Selbstdisziplin und Präzision im Denken als das Standardverfahren“, sagt sie. „Die Zusammenarbeit mit einem Gegner – oder sogar einem Nicht-Gegner – ist nicht einfach, aber beide Parteien erkennen eher die Grenzen ihrer Ansprüche.“ Tatsächlich ist genau das passiert, was zu einem besseren Verständnis der Beziehung zwischen Geld und Glück geführt hat.

Und diese Ergebnisse haben laut Killingsworth Auswirkungen auf die reale Welt. Zum einen könnten sie über Steuersätze nachdenken oder wie man Mitarbeiter entlohnt. Und natürlich sind sie für den Einzelnen von Bedeutung, wenn er Karriereentscheidungen trifft oder ein höheres Einkommen gegen andere Prioritäten im Leben abwägt, sagt Killingsworth.

Er fügt jedoch hinzu, dass Geld für das emotionale Wohlbefinden nicht das A und O ist. „Geld ist nur eine der vielen Bestimmungsgrößen für Glück“, sagt er. „Geld ist nicht das Geheimnis des Glücks, aber es kann wahrscheinlich ein bisschen helfen.“