Nicht einer, sondern zwei Vulkane auf derselben Insel in der Aleutenkette Alaskas wurden am Freitag von Erdbeben erschüttert, was zu Bedenken hinsichtlich eines möglichen Ausbruchs führte.
Erhöhte Erdbebenaktivität wurde sowohl von den Vulkanen Tanaga als auch Takawangha auf der unbewohnten Insel Tanaga, Hunderte von Meilen (Kilometer) von Anchorage entfernt, gemeldet.
„Wenn es zu einem Ausbruch kommen sollte, ist es zu diesem Zeitpunkt ungewiss, ob er von Takawangha oder Tanaga kommen würde“, sagten Beamte des Alaska Volcano Observatory in einer Erklärung, die die Alarmstufe für die beiden Vulkane erhöhte.
WAS GIBT ES NEUES?
Obwohl die Häufigkeit der Erschütterungen am Freitag leicht abnahm, traten an den Vulkanen immer noch etwa alle ein bis zwei Minuten Erdbebenaktivitäten auf.
„Wir bekommen immer noch ziemlich regelmäßig Erdbeben mit einer Stärke von über 3“, sagte John Power, ein forschender Geophysiker beim US Geological Survey, der am Alaska Volcano Observatory in Anchorage stationiert ist.
Die seismische Aktivität nahm Anfang dieser Woche am Vulkan Tanaga zu, dem mittleren von drei Vulkanen auf der Insel Tanaga, die etwa 2.012 Kilometer südwestlich von Anchorage, dem größten Bevölkerungsgebiet des Bundesstaates, liegt.
Dann begann Mitte der Woche die Erdbebenaktivität bei Takawangha, einem Vulkan etwa 5 Meilen (8 Kilometer) östlich von Tanaga, zu intensivieren.
„Wir haben gesehen, wie sich unter beiden Epizentren und dazwischen tatsächlich Erdbebenaktivitäten aufbauen, was uns ziemlich besorgt darüber macht, was vor sich geht“, sagte Power. „Es ist eine sehr energiegeladene Sequenz.“
Ein dritter Vulkan auf der Insel, Sajaka, etwa 3 Kilometer westlich von Tanaga, zeigt keinerlei Anzeichen von Aktivität.
WAS IST DIE GRÖSSTE BEDROHUNG?
Da die Insel unbewohnt ist, würde die dicke, zähflüssige Lava, die bei einem Ausbruch fließen könnte, keinen Schaden anrichten. Die nächste Gemeinde, Adak, liegt etwa 65 Meilen (104 Kilometer) östlich auf einer separaten Insel.
Eine Aschewolke könnte jedoch eine Bedrohung für Flugzeuge darstellen, den Flugverkehr zwischen Nordamerika und Asien stören und gesundheitliche Probleme für weiter entfernte Gemeinden verursachen. Vulkanasche ist eckig und scharf und wurde als industrielles Schleifmittel verwendet. Das pulverisierte Gestein kann dazu führen, dass ein Düsentriebwerk abschaltet.
Ein Interinstitutioneller Aktionsplan für Vulkanasche, entwickelt im Jahr 2011, beschreibt detailliert, wie staatliche, bundesstaatliche und lokale Behörden auf einen Vulkanausbruch in der Region reagieren sollten, der Asche in das gesamte Gebiet werfen kann. Es fordert das Alaska Volcano Observatory auf, die Führung bei der Bestätigung eines Ausbruchs zu übernehmen und andere Behörden zu benachrichtigen, die dann Piloten, Seeleute und lokale Gemeinden alarmieren würden.
Wo und wie weit Asche gehen würde, würde von zahlreichen Faktoren abhängen. Feine Asche, die in die Städte getrieben wird, kann Atemprobleme bei Menschen und Tieren verursachen, elektrische Geräte stören und Luftfilter und Benzinmotoren beschädigen.
Bedeutet Bebenaktivität einen bevorstehenden Ausbruch?
Die kurze Antwort ist nein.
Sowohl der Takawangha- als auch der Tanaga-Vulkan hatten 2005 kleinere Erdbebenschwärme, die sich schließlich einfach ohne Ausbruch auflösten – zumindest keine, von denen die Beamten wissen.
„Wir haben einige Signale gesehen, die möglicherweise eine sehr geringe Eruptionsaktivität waren, aber wir konnten das nie bestätigen“, sagte Power.
In einigen der im Jahr 2005 aktiven Gebiete beobachten Wissenschaftler jetzt viel Erdbebenaktivität. „Wo und wie diese Aktivität enden wird, ob sie zu einem Ausbruch führen wird oder nicht, ist eine offene Frage“, sagte Power.
WIE UNGEWÖHNLICH IST ES, DASS ZWEI AKTIVE VULKANE SO NAH ZUSAMMEN SIND?
Zwei Vulkane so nah und beide in Unruhe zu haben, sei in Alaska sehr ungewöhnlich, sagte Power, obwohl es solche Vorkommnisse anderswo auf der Welt gibt.
Zum Beispiel brachen Mauna Loa und Kilauea letztes Jahr zur gleichen Zeit auf Hawaiis Big Island aus.
„Es ist ungewöhnlich, dass … wir Erdbeben unter beiden Zentren gleichzeitig und tatsächlich zwischen den Zentren sehen, was uns nahelegt, dass hier im Untergrund wahrscheinlich etwas Größeres im Gange ist, das Magma und so weiter unter den Vulkanen “, sagte Kraft.
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