Um der König zu sein, muss man den König verstehen. Entsprechend Baz Luhrmann, Austin-Butler war elementar bei der Gestaltung von Elvis‘ Darstellung in Luhrmanns schillerndem, treffend betiteltem Elvis Film. Der Regisseur sagt, Butler habe ihn sogar daran gehindert, eine Szene zu filmen, die der Schauspieler für „kitschig“ hielt.
„Die Szene, in der Elvis seine neue Big Band in Vegas dazu inspirieren muss, diese moderne Version von ‚That’s Alright (Mama)‘ zu machen – dieses große Konzept in seinem Kopf“, erzählt Luhrmann Wöchentliche Unterhaltung. „Wir haben drei Monate lang zu einem Playback-Tape geprobt, das wir hatten. Aber als ich drehte, sah Austin mich an und sagte: ‚Das ist einfach kitschig. Das funktioniert nicht. Es ist eine Fälschung.'“
Nachdem Butler seiner Frustration über die Vegas-Szene Ausdruck verliehen hatte, hatte Luhrmann eine Idee. Der Regisseur sagt, er habe die begleitende Band angewiesen, die Noten für das Lied falsch zu spielen, und Butler dazu gedrängt, mit ihnen als The King zu kommunizieren und das Lied richtig zu machen.
„Das ist die Sache mit Elvis: Elvis singt die Zeilen, ist der Dirigent, ist die Musik. Elvis wurde die Musik“, erklärt Luhrmann. „So hat er es erschaffen. Er war die Musik.“
Butler, der seit seinem 13. Lebensjahr Musik und Gesang studiert, per EWsagt er, fühlte er sich gezwungen, sich in den musikalischen Aspekt der Aufführung zu stürzen und seine Grenzen auszutesten.
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„Musik war schon immer ein Teil meines Lebens, aber immer etwas sehr Privates“, sagt Butler. „Das war einfach meine eigene Therapieform. Ich wusste, dass der Gesangsaspekt von [the role] würde etwas werden, bei dem ich wirklich alles geben wollte, was ich musste.“
Grenzen wurden tatsächlich getestet, und Butlers leidenschaftliche Hingabe an die Rolle verließ ihn hospitalisiert nach Dreharbeiten (und irgendwie still Verwendung des Elvis-Akzents bei Pressereisen). Angesichts der Tatsache, dass Butler sagt, er habe „ein Archiv“ aller Kadenzen von Elvis erstellt und sich Aufnahmen von sich selbst als Elvis angehört, um einzuschlafen, ist es vielleicht fair, dass er immer noch die Früchte seiner Arbeit genießt, Mama.