Baumbedeckung hilft grauen Füchsen, mit Kojoten im Land zu koexistieren

Da sich Kojoten außerhalb ihres heimischen Verbreitungsgebiets in den Osten der Vereinigten Staaten ausgebreitet haben, sind sie dafür bekannt, die beiden einheimischen Fuchsarten von North Carolina zu belästigen und zu töten. Eine neue Studie stellt fest, dass die Bewahrung der Baumbedeckung möglicherweise unerlässlich ist, um dem Graufuchs zu helfen, mit Kojoten in ländlichen Gebieten zu überleben, wahrscheinlich aufgrund der ungewöhnlichen Fähigkeit des Fuchses, auf Bäume zu klettern.

In der Studie veröffentlicht in Ökosphäre, verwendeten Forscher Kamerafallen, um herauszufinden, wo Graufüchse mit Kojoten in vorstädtischen, ländlichen oder wilden Gebieten von North Carolina koexistieren. Überraschenderweise fanden sie heraus, dass graue Füchse mit Kojoten in vorstädtischen Waldfragmenten koexistieren können. In ländlichen Gebieten meiden sie jedoch Gebiete, in denen Kojoten leben und denen es an ausreichender Baumbedeckung mangelt.

„Kojoten sind bekannt dafür, kleinere Füchse zu jagen“, sagte Studien-Co-Autor Roland Kays, Research Associate Professor an der North Carolina State University und Direktor des NC Museum of Natural Sciences Biodiversity & Earth Observation Lab. „Sie geben sich alle Mühe, mehr als bei anderen Interaktionen zwischen Arten, um die kleineren Füchse wirklich zu schikanieren, zu jagen und zu töten. Es gibt einen Grund zur Sorge, ob diese Art überleben wird ein städtisches Umfeld, in dem Sie auch Menschen haben?“

Kojoten haben sich von ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet in Teilen der westlichen Vereinigten Staaten in ganz Nordamerika ausgebreitet und dabei die Tatsache ausgenutzt, dass größere Raubtiere – wie Pumas und Wölfe – in den meisten Teilen des Ostens der USA nicht mehr zu finden sind.

„Der allgemeine Trend war ein Rückgang aller Fleischfresser, aber es gibt einige Ausnahmen, und der Kojote ist eine der großen Ausnahmen“, sagte Kays.

Die Forscher wollten wissen, wie sich Kojoten dort auswirken könnten, wo heute einheimische Arten wie der Graufuchs zu finden sind – insbesondere, da die Urbanisierung die Interaktion der beiden Arten beeinflussen könnte, indem sie ihre Lebensräume fragmentiert und Nahrungsquellen stört.

„Füchse sind in städtischen Gebieten ziemlich verbreitet, vielleicht teilweise, weil die Zahl der Kojoten relativ gering ist“, sagte die Hauptautorin der Studie, Arielle Parsons, Postdoktorandin am NC State. „Im Mittleren Westen und Westen der Vereinigten Staaten gibt es Hinweise auf einen ‚offensichtlichen Rückgang‘ der Fuchspopulationen bei gleichzeitiger Zunahme der Kojotenpopulation. Wir wissen noch nicht, ob es sich um einen echten Rückgang handelt, aber es gibt Hinweise darauf.“

Die Forscher verwendeten Wildtierfotos, die von Freiwilligen aufgenommen wurden, um herauszufinden, wo Füchse und Kojoten nebeneinander leben. Die Fotos stammen von 915 bewegungsempfindlichen Kameras, die Freiwillige in Höfen, Waldstücken und offenen Gebieten in Vororten, dichten Vororten, ländlichen und wilden Gebieten platziert haben. Die Forscher verwendeten die Fotos, um ein Modell zu entwickeln, ob die beiden Arten wahrscheinlich zusammen gefunden werden und zu welchen Zeiten.

Aus 347 Bildern von Kojoten und 943 Bildern von Graufüchsen fanden sie heraus, dass die beiden Arten am wahrscheinlichsten zusammen in Gebieten mit hoher Siedlungsdichte und geringer Waldbedeckung zu finden sind – dh in den Vororten. Kojoten lebten im Allgemeinen weniger wahrscheinlich in Wohngebieten mit hoher Dichte als der Graufuchs.

„Diese beiden Arten nutzten eher die gleichen Standorte in Vorortgebieten, insbesondere in kleinen bewaldeten Waldstücken“, sagte Parsons. „Wir haben erwartet, dass sie diese Waldparzellen zu unterschiedlichen Zeiten nutzen, um einander auszuweichen, aber tatsächlich haben wir festgestellt, dass sie diese Vorstadtwaldfragmente gleichzeitig nutzen.“

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass sie in den Vororten koexistieren könnten, weil Kojoten nur durchziehen, keine Territorien errichten, und es immer noch relativ wenige von ihnen gibt.

„Wenn sie nur durchziehen, sind sie möglicherweise nicht so anfällig für direkte Konkurrenz oder Mobbing der Graufüchse, oder ihre Bewegungen sind für die Graufüchse schwer vorhersehbar“, sagte Parsons. „Wir glauben auch, dass graue Füchse in Vorstädten möglicherweise keine gute Möglichkeit haben, Kojoten konsequent zu meiden, da der Lebensraum knapp ist oder eine Vermeidung angesichts der reichlich vorhandenen Vorstadtressourcen nicht notwendig ist.“

In ländlichen Gebieten war es weniger wahrscheinlich, dass die beiden Arten zusammen gesehen wurden. Es war jedoch wahrscheinlicher, dass graue Füchse einen Standort bewohnten, wenn die Baumbedeckung zunahm.

„Graufüchse sind sehr gut darin, auf Bäume zu klettern; sie haben scharfe Krallen“, sagte Kays. „Sie sind einer der wenigen Verwandten von Hunden, die auf Bäume klettern können. Kojoten können das nicht. Es könnte sein, dass das Klettern auf Bäume ihnen hilft, mit Kojoten fertig zu werden.“

Die Forscher sahen auch eine leichte Verschiebung im Timing der Graufüchse, wobei die Graufüchse eher nachtaktiv in der Nähe von Kojoten sind.

Insgesamt sagten die Forscher, dass Ergebnisse für ländliche Gebiete darauf hindeuten, dass Graufüchse in Gebieten mit wenigen Häusern und wenig Baumbestand gefährdet sein könnten.

„In ländlichen Gebieten, wo wir sehen, dass Graufüchse die Kojoten räumlich und zeitlich meiden, konnten wir dort einige Auswirkungen auf die Graufuchspopulation sehen“, sagte Parsons. „Es könnte bedeuten, dass der Kojote dort Graufüchse übertrifft, schikaniert oder sogar tötet. Eine starke Konkurrenzbeziehung kann dazu führen, dass Graufüchse keinen Zugang zu hochwertigen Gebieten haben, was sie dazu zwingt, sich anderswo niederzulassen, wo die Ressourcen möglicherweise nicht so reichlich vorhanden sind. Das könnte ein Mechanismus hinter einem Niedergang sein.“

Sie fanden heraus, dass ein wichtiger Maßstab für die Baumbedeckung für Graufüchse in ländlichen Gebieten wichtig ist: Eine Baumbedeckung in mehr als 50 % eines Radius von 1 Kilometer führte dazu, dass Graufüchse mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Standort besetzen.

„Die Verbesserung und Erhaltung der Baumbedeckung so weit wie möglich wird für graue Füchse von Vorteil sein“, sagte Parsons.

Die Forscher sagten, eine weitere Erkenntnis sei, dass Menschen beeinflussen können, wie Arten sich anpassen und koexistieren können.

„Es gibt Dinge, die wir tun können, um die Art und Weise zu ändern, wie sich Wildtierarten an vom Menschen dominierte Umgebungen anpassen können“, sagte Parsons. „Die Fragmentierung von Lebensräumen zu verringern und Wälder und Grünflächen zu erhalten, kann dazu beitragen, die Koexistenz dieser Arten zu verbessern.“

Die Beziehung entwickelt sich im Laufe der Zeit, fügten sie hinzu, und könnte sich ändern. Forscher untersuchen die Populationen der beiden Arten weiterhin langfristig.

Die Studie wurde von Kays, Parsons, Kenneth Keller, Christopher Rota, Stephanie Schuttler und Joshua Millspaugh verfasst.