Der amerikanische Basketballstar Brittney Griner steht kurz vor der Rückkehr in die WNBA, die höchste amerikanische Basketballliga in den Vereinigten Staaten. Die 32-jährige Griner unterschrieb am Dienstag einen neuen Vertrag bei ihrem Klub Phoenix Mercury.
„Dies ist ein wichtiger Tag für uns alle. Wir haben Brittney während ihrer Abwesenheit ständig vermisst“, sagte Clubmanager Jim Pitman. „Wir freuen uns für sie, dass sie wieder Basketball spielen kann, den Sport, den sie so sehr liebt.“
Griner wurde im vergangenen Februar am Moskauer Flughafen festgenommen, weil er Cannabisöl in Patronen für E-Zigaretten transportiert hatte. Sie verwendet das Öl in den Vereinigten Staaten aus medizinischen Gründen, aber die Flüssigkeit ist in Russland verboten.
Der Amerikaner wurde schließlich zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, kam aber im Dezember letzten Jahres wieder frei. Als Gegenleistung für ihre Freilassung mussten die Vereinigten Staaten den russischen Waffenhändler Viktor Bout freilassen.
Phoenix Mercury verkauft bereits Tickets für „Welcome Home Opener“
Griner wird voraussichtlich am 19. Mai ihr erstes Spiel für Phoenix Mercury bestreiten. Das Team, bei dem sie bereits in den vergangenen Jahren unter Vertrag stand, verkauft bereits Tickets für den sogenannten „Welcome Home Opener“.
„Wir werden weiterhin die Ressourcen unserer Organisation nutzen, um sie auf und neben dem Feld zu unterstützen“, sagte Pitman. „Auf jeden Fall ist es großartig, dass sie zurückkehren kann. Das ist eine besondere Vertragsunterzeichnung.“
Griner, der mit dem US-Team zwei olympische Goldmedaillen gewann, gilt als einer der besten Basketballspieler der Welt. Sie ging nach Russland, um zwischen den amerikanischen Spielzeiten für den russischen UMMC Ekaterinburg zu spielen.