Die düster-komödiantischen und korrupten Launen der Reichen kommen im rassigen Thriller des Filmemachers Emerald Fennell voll zur Geltung Salzbrand. Der Nachfolger der frechen Provokateurin zu ihrem Oscar-prämierten Regiedebüt, Vielversprechende junge Frau, Salzbrand führt Krieg gegen die spießige britische Elite durch einen Stipendiaten aus der Unterschicht, der sich mit Charme und Schmeicheleien seinen Weg in das Leben eines aristokratischen Klassenkameraden bahnt. Wenn Ihnen diese Prämisse bekannt vorkommt, dann deshalb, weil sie mit der von übereinstimmt Der talentierte Mr. Ripley, nicht nur mit einer ähnlichen übergreifenden Handlung, sondern auch innerhalb seiner Gefühle. Im Gegensatz zu dem oben genannten Film fummelt Fennells Spielfilm jedoch allzu oft herum, missversteht die Charakterkonstruktion und schätzt den Intellekt des Publikums falsch ein, wenn es darum geht, die abweichenden Handlungen ihres Antihelden zu ergründen.
Oliver Quick (Barry Keoghan), Studienanfänger an der Universität Oxford, dessen Name und Statur aus der Unterschicht an Dickens erinnern, verbringt einen Großteil seines kommenden Semesters mit dem Gesicht an die metaphorische Glasscheibe gedrückt, die ihn von seinen reichen, beliebten Mitbewohnern trennt. Seine Chance zum Aufstieg bietet sich endlich, als er den gutaussehenden Felix Catton (Jacob Elordi) in verzweifelter Not entdeckt und ihm helfende Hand oder sozusagen ein funktionierendes Fahrrad leiht. Ein bald darauf wiederkehrendes Gespräch in der örtlichen Kneipe festigt die beiden als gute Freunde, die nachts feiern und tagsüber Zeit verbringen. Ihre Bindung zieht den bösen Blick von Felix‘ eifersüchtigem Cousin Farleigh (Archie Madekwe) auf sich, der vom ersten Tag an mit Oliver uneins war.
Doch gerade als das Finale näher rückt, wird Oliver von einem emotionalen Schock getroffen: Ein Anruf von seiner Mutter, dass sein Vater gestorben ist. Da Oliver Felix anvertraut hat, dass sein Privatleben absoluter Müll ist, lädt Felix seinen neuen Freund freundlich ein, den Sommer in seinem Haus, Saltburn Castle, zu verbringen, das auf einem palastartigen Anwesen auf dem englischen Land liegt. Dort trifft Oliver auf Felix‘ exzentrische Familie: seinen stets frechen Vater James (Richard E. Grant), seine klatschende, narzisstische Mutter Elsbeth (Rosamund Pike) und seine sinnliche Schwester Venetia (Alison Oliver). Faule Tage mit Sonnenbaden, Besichtigungen der Bibliotheken und betrunkenem Tennisspielen, gefolgt von schicken Abendessen, werden zu Olivers Luxusleben. Und obwohl er vorgewarnt wurde, fühlt er sich von dieser Lebensweise völlig verführt.
In Anlehnung an ihr vorheriges Bild setzt Fennell ihr scharfes Gespür für visuelle Akzente auf brillante Weise ein. Anstatt ein Breitbildformat zu verwenden, nutzt sie die Klaustrophobie eines engen Academy-Seitenverhältnisses für zusätzlichen Schwung. Doch die großzügigen Außenbereiche, die weitläufigen Innenräume des Schlosses und die unterdrückten Geheimnisse, die in diesen Mauern verborgen sind, wirken allesamt greifbar und expansiv. Sie platziert Charaktere in Machtpositionen im Bild, um Emotionen zu vermitteln und ihre Psyche einzufangen. Es ist interessant zu sehen, wo die beiden Kumpels im Bild gleichgestellt sind (was zweimal vorkommt) und wo sie ansonsten blockiert werden. Die umgedrehten Bilder von Oliver sind vielleicht die ästhetisch auffälligsten.
Fennell und ihre Mitarbeiter dirigieren diese Symphonie mit sicherem künstlerischem Elan. Linus Sandgrens Kinematographie beleuchtet die dunklen, vertieften Ecken der Täuschungen der Charaktere und lässt sie hell erstrahlen. Das Produktionsdesign von Suzie Davies spiegelt die Symbolik der Erzählung wider, wie das verzweigte Labyrinth auf dem Grundstück, eine an einem Kronleuchter baumelnde Fliegenleiste, die wiederholte Verwendung zersplitterter Spiegelbilder und die roten Vorhänge und Wände des Hauses. Anthony Willis‘ unheilvolle Filmmusik ist düster, lustvoll und romantisch und verleiht dem Bild gotische Untertöne.
Dennoch verdeckt die oberflächliche Glanzpolitur des Materials fade Innereien. Der Aspekt des Puppenspielers, der das Bild antreibt, gipfelt in einer völlig unnötigen, wahnsinnigen Enthüllung. Wir haben es lange im Voraus herausgefunden, dank einer klobigen Vorahnung, die Brotkrümel in der Größe von Broten zurücklässt. Aus den Bildern des Vorspanns mit einem stacheligen, überwucherten Design der Titelkarte und der dröhnenden Krönungshymne „Zadok der Priester“ von Händel auf dem Soundtrack setzen wir die einander gegenüberstehenden Hinweise darauf zusammen, wer dieser hinterhältige Charakter hinter der mausgrauen, schüchternen Außenfigur wirklich ist Er ist ganz offensichtlich ausgewählt. Wir sind uns seiner Machenschaften ständig bewusst. Wir brauchen keinen „So habe ich es gemacht“-Monolog im dritten Akt, um die Dinge klarzustellen – und doch erwartet uns einer.
Olivers bedrohliche Seite zeigt sich schon früh im ersten Akt, als er betrunken ein Mädchen beleidigt, während er mit ihr in seinem Wohnheim rumknutscht. Wir greifen auch die Tatsache auf, dass er sich schnell mit menschlichem Verhalten auskennt und die Probleme anderer heimtückisch zu seinem Vorteil ausnutzt, wie Farleys passive Aggressivität, Felix‘ aufrichtige Freundlichkeit und Venetias masochistisches Bedürfnis, kontrolliert zu werden. Und wir kommen nicht umhin, eine Bestandsaufnahme der Schmuckstücke zu machen, über die Oliver intensiv nachdenkt (wie der antike Teller und das Aufziehspielzeug, die die Catton-Familie als tanzende Clowns darstellen), als wichtige Hinweise auf das, was noch kommt. Die wenigen expliziten Szenen haben den Eindruck, dass sie ausschließlich aus Schockgründen eingefügt wurden und wirken schlockig und träge.
Das heißt nicht, dass die Leistung schuld ist. Das gesamte Ensemble hebt die minderwertigen Elemente des Materials hervor. Keoghan ist absolut furchtlos. Er ist ein wenig gruselig und völlig gefasst und beherrscht sowohl Szenen, die an die Grenzen gehen, als auch solche, in denen es um die Tiefe der Charaktere geht. Er nutzt eine rohe, ursprüngliche Energie und einen beunruhigenden, gefährlichen Puls. Elordi strahlt eine natürliche Ausstrahlung und Anziehungskraft aus. Er verleiht der Weichheit seiner Figur ein Gefühl von Stärke. Pike ist als eingebildete Matriarchin des Hauses köstlich und verleiht dem Film einen großen Teil der Leichtigkeit. Carey Mulligan ist großartig in einer Nebenrolle und spielt Pamela, Elsbeths neueste Wohltätigkeitsorganisation, die sich auffällig kleidet, aber leise spricht.
Da viele Filme bereits im Zeitgeist Kommentare zu Klassenunterschieden enthalten, SalzbrandDie Gefühle sind nicht viel anders und, was noch schlimmer ist, es spricht beide Seiten seines Mundes, wenn es die Wohlhabenden als abscheuliche Monster in luxuriöser Designerkleidung darstellt. Fennell schafft es nicht, unter die Oberfläche zu dringen, um ihre Torheit zu analysieren, und wenn man diesem Protagonisten ein wenig begründetes Interesse entgegenbringt (egal, ob man für oder gegen ihn ist), führt das zu einem verwirrenden Ergebnis. Vielleicht ist das der wahre Brand.
Salzbrand startet am 17. November in ausgewählten Kinos und am 22. November in allen Kinos