Eines Sommerabends, als ich 6 war, hatte ich einen Streit mit meiner Mutter und beschloss, von zu Hause wegzulaufen. Ich packte zwei Obstkisten mit dem einzigen, was ich für mein Überleben für notwendig hielt: meiner Barbie-Sammlung.
Ich schaffte es bis zu unserem ramponierten Renault 5, der in der Einfahrt geparkt war, und schlug auf dem Rücksitz mein Lager auf, umgeben von Barbies und all ihren Accessoires. Nach ein oder zwei Stunden des Schmollens lockte mich meine Mutter, die sich sehr bemühte, nicht über mein provisorisches Lager zu lachen, mit dem Versprechen von Chicken Nuggets und Pommes Frites nach Hause. Ich habe keine Ahnung, worum es bei dem Kampf ging, aber eines war klar: Als es losging, waren ich und meine Barbies gegen die Welt.
Als sehr junges Kind, das die Leute sofort als Mädchen identifizierten, bekam ich mehrfach Babypuppen geschenkt, viele davon mit einem eigenen Kinderwagen. Die meisten, wenn nicht alle davon wurden ohne Zögern abgelehnt. Aber irgendwann um 4 oder 5 herum fand Barbie ihren Weg in mein Leben und es war Liebe auf den ersten Blick. Die Liebe, angeheizt durch die Fernsehwerbung am Tag und meinen Sammeldrang, verwandelte sich bald in eine Obsession.
Eines der am weitesten verbreiteten Stereotypen über autistische Kinder ist, dass wir Züge mögen sollen. Wenn wir kein Interesse an Zügen zeigen, riskieren wir sogar, die diagnostischen Kriterien für Autismus nicht zu erfüllen. Ich habe nichts gegen Züge – tatsächlich liebe ich eine gute Fahrt –, aber Barbie war alles, wofür ich Zeit hatte. Was Obsessionen angeht, war ich in guter Gesellschaft. Es gab kaum ein Mädchen in meinem Alter, das nicht mit Barbies spielte, und so blieben die Intensität meines besonderen Interesses sowie mein nicht diagnostizierter Autismus unbemerkt.
Barbie war für mich mehr als nur eine Puppe: Sie leistete mir Gesellschaft in einer Welt, in der es äußerst schwierig war, mit Mädchen Freundschaft zu schließen. Ich war zufrieden damit, Stunden alleine zu verbringen und mir Fantasien auszudenken, die wir teilen konnten. Als ich versuchte, Freundschaften mit anderen Mädchen zu knüpfen, half mir Barbie durch spielerische Aktivitäten, bei denen es darum ging, ihr die Haare zu frisieren, sie einzukleiden und Abenteuer zu erleben. Unter diesen Umständen blieb meine Neigung, die Regeln des Mädchenseins falsch zu verstehen und das Falsche zu sagen oder zu tun, oft unbemerkt. Barbie wurde zu einer sicheren Möglichkeit, das Leben in dieser Welt zu üben, ohne die Ablehnung und Ausgrenzung, die mein soziales Umfeld mit sich bringt Fauxpas könnte verursacht haben. Trotzdem spielte ich lieber alleine.
Mein Hauptziel war die unendliche Erweiterung meines Barbie-Königinreichs. Jede neue Barbie war eine potenzielle Freundin, die trotz ihrer Schönheit, Beliebtheit und ihres Stils niemals wegen meiner seltsamen Kleidung die Nase rümpfte oder hinter meinem Rücken über mich flüsterte, wie es echte Mädchen oft taten. (Mein Favorit war Totally Hair Barbie; in dem Versuch, ihr knöchellanges, gekräuseltes Haar nachzuahmen, verbrachte meine Mutter viele Sonntagabende vor dem Feuer damit, meine Haare zu winzigen Zöpfen zu flechten, damit ich am nächsten Tag wie eine … zur Schule gehen konnte (Mini-Brünette Cyndi Lauper.) Die finanziellen Realitäten meiner Familie setzten meinen unvernünftigen Ambitionen jedoch angemessene Grenzen. Als alleinerziehende Mutter von drei Kindern, die von dürftigen staatlichen Leistungen und monatlichen Unterhaltsschecks überlebte, die verspätet oder gar nicht kamen, blieb meiner Mutter kaum etwas für Frivolitäten übrig. Barbie und ihr wachsendes Universum aus Kleidung, Freunden, Haustieren (Hunde, Pferde, Orcas), Sportausrüstung (Schnorchel, Ski, Rollerblades), kleinen Schwestern (Skipper und Kelly) und Fahrzeugen (Autos, Häuser, Boote) waren Luxusgüter, die wir haben konnten kaum leisten können.
Also habe ich Villen aus weggeworfenen Schuhkartons oder Legosteinen gebaut. Was Ken betrifft, so verließ ich mich auf die GI Joes oder Action Men meiner Brüder, falls Barbie sich jemals einsam oder, ähm, unruhig fühlte. Abgesehen von der seltsamen emotionalen Erpressungs-Barbie, die ich gelegentlich von meinem Vater bekam, waren Geburtstage und Weihnachten meine wichtigsten Gelegenheiten, das Königreich der Königin zu erweitern.
Die Besessenheit erreichte ungesunde Ausmaße, als ich den Weihnachtsmann nach dem Barbie-Traumboot fragte, das Mattel seit Monaten in Anzeigen zwischen meinen Lieblingszeichentrickfilmen platziert hatte. Ich träumte von all den wilden Planschpartys, die meine Barbies und ich feiern würden, während ich das Boot über den blauen Teppich unseres Spielzimmers schob. Der Weihnachtsmorgen kam und statt eines Kreuzfahrtschiffs in Barbie-Größe fand ich ein Mountainbike unter dem Baum. Ein zufälliger Beobachter mag dies für ein weitaus besseres Geschenk für ein 10-jähriges Mädchen halten, aber ein solcher Beobachter versteht die Natur von Obsessionen nicht. Ich hatte den Kernschmelz, der alle Kernschmelzen besiegte.
Und dann, lange bevor ich bereit war, loszulassen, wurde Barbie zu etwas, mit dem kein 12-jähriges Mädchen tot spielen würde. Der Umgang mit Mädchen entwickelte sich vom Seilspringen und der Inszenierung von Barbie-Hochzeiten zum Herumstehen und Tratschen über Jungen. Der Todesstoß kam bei einem Besuch bei meinen Cousins, als ich vorschlug, dass wir Barbies spielen sollten, und mein älterer Cousin antwortete mit unverhohlener Verachtung: „Spielst du immer noch mit Barbies?“ Der Kommentar machte mich über meinen Wunsch, in der sicheren Welt der Barbies zu bleiben, so unsicher, dass ich freiwillig aufhörte, mit ihnen zu spielen.
Es ist nicht ungewöhnlich für Interessen autistischer Menschen als unreif oder ungesund eingestuft zu werden, auch wenn sie uns oder anderen keinen Schaden zufügen. Um „in mein Alter zu passen“ und mich „in meinem Alter zu benehmen“, habe ich mich für Barbie und die meisten anderen Dinge entschieden, die kleinen und großen Mädchen Spaß machten. Am Ende des Sommers hatte mich meine Mutter überredet (oder dazu gezwungen?), alle meine Barbies an einen jüngeren Nachbarn zu verschenken. Innerhalb des Jahres wollte ich meine Altersgenossen in Sachen Reife übertrumpfen, meinen Vater dadurch beeindrucken, dass ich viele weiße Männer wie Kerouac und DeLillo las (und sie nicht verstand) und mich sehr bemühte, „nicht wie die anderen Mädchen“ zu sein besessen von Radiohead und den Pixies.
Während ich auf meine jüngeren Cousins aufpasste, kam ich in die hinterhältige Barbie-Zeit, aber ansonsten lag es an mir, echte Freunde zu finden, und das tat ich schließlich auch. Ich fand eine fröhliche Truppe anderer Nerds und Neurodivergenter, deren Freundschaft das Einzige war, was mir den Schulabschluss ermöglichte. Aber Barbie loszulassen bedeutete in vielerlei Hinsicht, fantasievolles Spielen und mädchenhafte Interessen aufzugeben, und die Jugend bot wenig, um die Barbie-förmige Lücke in meinem Leben zu füllen.
Der Barbie Film kommt heraus diese Woche und im Trailer heißt es, es sei für alle, die Barbie hassen. Es gibt viele Gründe, Barbie zu hassen. Als ich Anfang der 90er Jahre mit Barbies spielte, Schöpfer Ruth Handlers feministische Botschaft Die Möglichkeit, Mädchen mit Astronauten- und Piloten-Barbies zu stärken, war in einem wachsenden Universum von Konsumgütern nahezu untergegangen. Obwohl meine Mutter zu ihrer Zeit ein Barbie-Fan war, lehnte sie den unrealistischen Körpertyp und die hegemoniale Weiblichkeit, die auf ihre sehr beeindruckende Tochter projiziert wurde, schon lange ab. Und unter dem Glanz von Pantone 219 C wurde Mattel von Vorwürfen verfolgt Kinderarbeitdie Verwendung von bleihaltige Farbe in Spielzeug und unethische Werbungwas a entsprach Einbruch der Barbie-Verkäufe in den 2010er Jahren.
Mattel hat seitdem darauf reagiert, indem er einige der radikalen Wurzeln von Barbie wieder aufgegriffen hat, etwa eine größere Rassen- und Körpertypvielfalt, und Linien von Barbie herausgebracht hat geschlechtsneutral Und behinderte Puppen. Im Barbie Im Film selbst zeigt das Unternehmen ein gewisses Selbstbewusstsein, indem es Barbie in eine existenzielle Krise stürzt, in der sie gegen grau gekleidete Mattel-Führungskräfte antritt, die entschlossen sind, ihren Glanz auf Barbieland zu beschränken. Für manche Hasser wirkt das alles jedoch wie eine offensichtliche Marketingstrategie – und vor ein paar Jahren hätte ich vielleicht zugestimmt. Doch im Dezember 2021, im Alter von 37 Jahren, wurde bei mir Autismus diagnostiziert. Die Diagnose hat mir einen Kontext gegeben, um das Gefühl der Isolation zu verstehen, das mich während meiner Kindheit geplagt hat, die Schwierigkeiten, die ich hatte, Freundschaften mit anderen Mädchen zu schließen und aufrechtzuerhalten, und meine tiefe Verbundenheit mit Barbie als mehr als nur einem Spielzeug.
Sara Ahmed schreibt über „Girling“ als den Prozess, durch den diejenigen von uns, denen die Aufgabe übertragen wurde, Mädchen zu sein, lernen, gemäß den Erwartungen der cis-hetero-Weiblichkeit zu handeln. Sie nennt Gender-Hausaufgaben, insbesondere für diejenigen von uns, die sich in ihren ursprünglichen Aufgaben weniger oder gar nicht zu Hause fühlen. Für mich war es weniger Arbeit als vielmehr Vergnügen, Zeit mit Barbie zu verbringen. Mit ihr konnte ich sicher testen, was es meiner Meinung nach bedeutet, eine Mädchen-Frau zu sein, ohne das Risiko sozialer Ablehnung. Und schon bald begann meine Besessenheit von diesem Modell der Hyperweiblichkeit im Widerspruch zu meiner gesamten Persönlichkeit zu stehen.
Ich brauchte Barbie nie als feministisches Vorbild. Ich konnte echte Frauen am Körperbau der Karikaturisten-Barbie unterscheiden, genauso wie ich wusste, dass echte Ponys nicht in Blau und Rosa erhältlich waren. Meine tiefe Abscheu vor meinem Körper hatte alles damit zu tun, dass die Medien Frauen und Familie, Klassenkameraden und sogar Fremde zu Objekten machten, die sich frei fühlten, auf alle Mängel meines sich verändernden Körpers hinzuweisen. Außerdem hatte ich als feministisches Vorbild meine Mutter mit haarigen Beinen, ohne BH und Frauenbefreiung, die mich sowohl verärgerte als auch entzückte. Ich brauchte Barbie, die mir dabei half, mit verschiedenen Formen der Weiblichkeit zu experimentieren, bis ich schließlich die queere Androgynität als meine bevorzugte Ästhetik annahm.
In den letzten 18 Monaten habe ich mir erlaubt, all den kindischen, mädchenhaften Popkultur-Obsessionen nachzugehen, die ich mir selbst verweigert habe, während ich so sehr versucht habe, sowohl „normal“ als auch „cool“ zu sein. Obwohl ich noch nicht so weit gegangen bin, mir eine Barbie zu kaufen, genieße ich die Idee einer Barbie Film. Es ist eine Chance, mich mit einer abgebrochenen Beziehung zu versöhnen und meine zehn Jahre alten Träume vom Leben in einer Barbie-Welt zu erfüllen. Vielleicht können wir alle unseren Zynismus beiseite legen und uns auch ein wenig Barbie-Freude gönnen.
Aisling Walsh ist eine queere und neurodivergente Autorin und Forscherin mit Sitz in Irland. Sie schreibt regelmäßig einen Newsletter, AutCasts, Erforschung der Neurodivergenz anhand populärer Filme. Sie finden sie auf Twitter unter @AxliWrites.