Die Serie wird heute fortgesetzt Meister der Luft uraufgeführt. Diese dritte Serie von Tom Hanks und Steven Spielberg folgt den mutigen Piloten amerikanischer Bomber über Europa während des Zweiten Weltkriegs. Sie haben sie schon einmal gemacht Bande der Brüder Und Der Pazifik.
De overlevingskansen op dit soort missies waren klein, kleiner dan in de meeste andere takken van de strijdkrachten. Veel jonge geallieerde piloten, bommenrichters, boordschutters en navigatoren vonden de dood. In Masters of the Air wordt de 100th Bomb Group gevolgd, ook bekend als de ‚Bloody Hundredth‘. Die naam kreeg het squadron na dodelijke missies vol verliezen in 1943, het eerste jaar van Amerikaanse bombardementen op bezet Europa.
De verliezen waren groot, ook doordat de Amerikanen overdag vlogen. Vol in het zicht van de vijand waren de grote viermotorige bommenwerpers een makkelijk doel voor de Duitse luchtafweer en dagjagers. De eigen Amerikaanse jagers kwamen in eerste instantie nauwelijks voorbij de Nederlandse oostgrens.
De Britten vlogen toen al wijselijk vooral in het donker, maar de Amerikanen dachten met hun tot de tanden bewapende bommenwerpers dat het ook overdag moest kunnen. Ook omdat ze moeilijke doelen dan wel konden zien en dus raken. Dit besluit werd nooit herzien.
In 1943 wist slechts 25 procent van de bemanning binnen het Amerikaanse achtste luchtleger (dat vanuit Engeland actief was) de verplichte 25 missies af te ronden. De andere 75 procent vond de dood, raakte zwaargewond of belandde in krijgsgevangenschap.
Der blutigste Tag
Der blutigste Tag von allen war der der Kasseler Mission: nicht im Jahr 1943, sondern am 27. September 1944. An diesem Tag besiegelte ein menschlicher Fehler das Schicksal von 117 Landsleuten.
Bombenangriffe auf besetzte Gebiete waren 1944 noch immer nicht sicher. Aber sicherer als in den Anfängen der amerikanischen Präsenz in Europa. Dies ist vor allem auf die P-51 Mustang zurückzuführen. Die Reichweite dieses sehr starken Kampfflugzeugs ist groß genug, um die Bomber fast überall hin zu eskortieren. Auch nach Kassel, das Ziel an diesem Tag. Im Sommer 1943 waren die Bomber der 445th Bombardment Group teilweise auf sich allein gestellt, nun gibt es Schutz.
Doch es geht schief, und zwar im Führungsflugzeug der Einheit. Nach einigen Aussetzern verfügt die Gruppe immer noch über 35 Flugzeuge. Frank Bertram fliegt an diesem Tag als Navigator. „Unsere Gruppe war für die engen Formationen bekannt, in denen wir geflogen sind. Wenn man dicht beieinander fliegt, greifen feindliche Jäger einen nicht an, weil man einen riesigen Kugelstrahl abfeuern kann. Deshalb haben sie es auch nicht versucht. Es waren Gruppen, die weiter auseinander flogen.“ sitzende Enten (ein leichtes Ziel, Anm. d. Red.).“
Een groep B-24-bommenwerpers met drie escorterende P-51 Mustangs boven de Noordzee.
Foto: Getty Images
Ein nicht korrigierter Fehler
Das Führungsflugzeug, eine Consolidated B-24 „Liberator“, ist mit Radar ausgestattet, was an diesem Tag wegen der tiefen Wolken notwendig ist. Die Amerikaner sind dann bereits in der Lage, Ziele ohne Sicht zu bombardieren. Das geht nicht immer gut, aber eine Rückkehr ist auch keine wirkliche Option. Der Bomber vorne bietet Platz für drei Navigatoren und den Einheitskommandanten. Im vollgepackten Flugzeug macht jemand einen Fehler, den niemand beheben kann.
Kassel und das Hauptziel, die Panzerfabrik Henschel, werden verfehlt. Die Einheit wird von dem großen Strom von fast dreihundert Bombern, die auf die deutsche Stadt zusteuern, abgekoppelt. Navigatoren in anderen Flugzeugen erkennen es, werden aber aufgefordert, zusammen zu bleiben. Major Donald McCoy im Führungsflugzeug beschließt stattdessen, einen Rangierbahnhof in Göttingen anzugreifen.
Das wird auch vermisst. „Unsere Bomben landeten auf freiem Feld, wir haben wahrscheinlich ein paar Kühe getroffen“, beschreibt Bertram. In diesem Moment ist nicht viel los. Allerdings verlor der Verband aus 35 Flugzeugen seine Eskorte. Sie gehören immer noch zu der großen Gruppe, die nach Kassel geht. Die 445th Bombardment Group ist wieder auf sich allein gestellt. Ein westlicher Kurs in Richtung England wird begonnen.
De route van de 445th Bombardment Group „Ein Schock durch das ganze Gerät“
„Es gab keine Warnung, weder von unserer eigenen Crew noch von anderen Flugzeugen“, erinnert sich Pilot Peter Belitsos. Er fliegt die B-24 „Texas Rose“. „Es ging sehr schnell. Das erste, was ich bemerkte, war ein Ruck durch das gesamte Flugzeug. Sofort schlugen Flammen aus dem inneren Triebwerk auf meiner Seite. Ich schaute nach oben. Fast alle Flugzeuge in meiner Sichtlinie standen in Flammen.“
Die Gruppe ist den Jagdgeschwadern 3, 4 und 300 zum Opfer gefallen, die eigentlich auf dem Weg sind, den großen Flugzeugstrom nach Kassel zu bewältigen. Mindestens 100 Jäger der Luftwaffe feuern auf die 35 amerikanischen Bomber, die dieser enormen Übermacht schutzlos ausgeliefert sind.
Die Messerschmitts und Focke-Wulfs leeren ihre Waffen, während die amerikanische Eskorte nirgends zu sehen ist. Die Kanoniere der Bomber kämpfen noch, können aber den Absturz von 25 der 35 B-24 über dem Seulingswald nicht verhindern. Und das bei einem Angriff, der nur wenige Minuten dauert. Dann tauchen doch noch die Mustangs vom Escort auf.
Dies bedeutet nicht, dass der gesamte Schaden entstanden ist. Auf dem Rückweg nach England stürzten in Frankreich und Belgien drei weitere Flugzeuge ab. Zwei B-24 schaffen es nur knapp, die Notlandebahn im English Mansion zu erreichen, während ein weiteres Flugzeug in der Nähe seiner Heimatbasis in Norfolk abstürzt. Nur vier der 35 Flugzeuge erreichen den Heimatstützpunkt Tibenham, wo die Mission an diesem Morgen begonnen hatte.
Die Hinterbliebenen können sich noch auf einiges freuen
Viele Besatzungsmitglieder sind während des Luftkampfs bereits gestorben. William Bruce fliegt den Bomber „Bonnie Vee“ und erkennt, dass es Zeit ist, auszusteigen. „Ich habe meinen Copiloten gebeten, mir mit meinem Gürtel zu helfen. Aber als er aufstand, wurde er von einer 20-mm-Kanone in zwei Hälften geschossen.“ Die Flugzeuge werden durchlöchert, fangen Feuer und nehmen ihre getötete oder schwer verletzte Besatzung mit in den Abgrund.
Selbst die Amerikaner, denen es gelingt, aus ihren abstürzenden Flugzeugen zu springen, haben noch viel zu bewältigen. Mehrere Piloten werden einmal am Boden von wütenden Deutschen getötet, es kommt zu Lynchmorden. Die meisten Überlebenden enden als Kriegsgefangene. Dabei erleben sie auch allerlei Dinge.
Bruce, der vor „Bonnie Vee“ geflohen ist, wird auf einem offenen Wagen durch ein Dorf gefahren. „Es schien, als hätte sich die halbe deutsche Bevölkerung versammelt. Sie beschimpften mich und schlugen mit Steinen, Stöcken, Fäusten und allem, was zur Hand war, auf mich ein. Schließlich hatte ein Polizist die ‚Ehre‘, mich zu verhaften. Ich wurde in einem Schuppen eingesperrt.“ Die Leute warfen ständig Steine durch die Fenster und schlugen gegen die Wände. Ich dachte wirklich, ich würde sterben.“
Geallieerde krijgsgevangenen na hun bevrijding.
Foto: Getty Images
Warten auf die Befreiung
Die Flieger verbringen mehr als sechs Monate in Gefangenschaft, werden verhört und müssen weite Fußmärsche zurücklegen, um den Befreiern zu entkommen. Während dieser Märsche werden sie auch von überfliegenden verbündeten Flugzeugen angegriffen. Bei den Mitgefangenen handelt es sich um allerlei andere alliierte Truppen. Es wird deutlich, dass beispielsweise die polnischen Truppen, die während der Schlacht um Arnheim in die Hände der Deutschen fielen, deutlich schlechter behandelt werden. Lebensmittel sind knapp. Viele Piloten kämpfen immer noch mit Verletzungen, die sie sich bei ihrem letzten Einsatz zugezogen haben. Viele dieser Lager wurden erst Ende April 1945 befreit.
Für diesen dunklen Tag der 445th Bombardment Group gab es nach dem Krieg keine Werbung mehr. Den Überlebenden fällt es schwer, die Aufmerksamkeit auf das zu lenken, was ihnen widerfahren ist. Es ist der schwerste Verlust der achten US-Luftwaffe, eine gescheiterte Mission, auf die offensichtlich niemand in der militärischen Spitze stolz ist.
Überlebender Bertram in seiner Reflexion Jahre später: „Es war auch der schlimmste Tag, den wir je als Gruppe hatten. Und jeder Tag könnte auf diesen Missionen ein schlechter Tag sein, aber nicht so. Es ist nicht so, dass ich oft darüber nachdenke, aber.“ Sobald ich mich wieder darauf einlasse, kommt es immer wieder zurück. Dann erlebt man diesen Tag immer und immer wieder.“
Meister der Luft besteht aus neun Teilen. Die ersten beiden Folgen sind ab heute auf Apple TV zu sehen.
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