Der Platz der Mode in Kriegszeiten ist ungefähr so heiß umkämpft, wie die Debatte moralisch beunruhigend ist. Sollten Marken ihre Plattformen für künstlerische Kommentare zu wichtigen Themen nutzen oder sollten sie in ihrer Spur bleiben und Haute-Couture-geschmückte Modelle leise über die Laufstege schieben? Diese Frage beschäftigt Designer und Verbraucher gleichermaßen: Der verzerrte Ausdruck unternehmerischer Empathie einer Marke in Zeiten der Not fühlt sich manchmal leerer an als Schweigen. Obwohl wir immer wieder High-Fashion-Labels aufgefordert haben, damit aufzuhören, halbherzige Aktivisten zu machen Aussagen die mehr Ärger als Bewusstsein hervorrufen, haben viele immer noch das Bedürfnis zu kommentieren, wenn sie überhaupt nichts sagen konnten.
Letzte Woche, während einer ungünstig getimten Paris Fashion Week, Balenciaga versucht um dieses Rätsel anzugehen, als es seine beeindruckende Herbstshow 2022 präsentierte. Aus einer konstruierten Schneekugel mit zitternden Models, die Müllsäcke schleppten, bot die Show Blicke durch einen künstlichen Schneesturm voller Lichtblitze. Das offensichtliche Ziel von Balenciagas Kreativdirektor Demna war es, die Show vertriebenen Ukrainern zu widmen. Diese zitternden Models? Vermutliche ukrainische Flüchtlinge, die mit ihrem Hab und Gut im Schlepptau fliehen. Die Lichtblitze? Vielleicht eine Ode an Bomben, die den Himmel streiften, als Zivilisten mit ihren Familien in Luftschutzbunkern in Deckung gingen.
Berichten zufolge hatte Demna die Idee gehabt abbrechen die Show insgesamt, die ursprünglich als Kommentar zum Klimawandel gedacht war, so die New York Times. Stattdessen sagte der ehemalige Flüchtling aus Georgien, er habe „erkannt, dass die Absage dieser Show bedeuten würde, aufzugeben“, also ließ er T-Shirts mit den Farben der ukrainischen Flagge auf jedem Sitz im Haus drapieren, zusammen mit einer Notiz, die das erklärte Die globale Krise, die auf der anderen Seite der Welt wütete, hatte „den Schmerz eines vergangenen Traumas ausgelöst, das ich seit 1993 in mir trage, als dasselbe in meinem Land passierte und ich ein ewiger Flüchtling wurde“. Zu Beginn der Show wurde auch ein Gedicht auf Ukrainisch vorgelesen.
Sowohl die Show als auch der Designer wurden dafür gelobt, dass sie sich mit einer unmöglichen Situation auseinandergesetzt haben. Überall von Diet Prada bis zum Mal spendete verbalen Applaus für die Show, wobei letzterer sogar so weit ging, Demna als „den größten Szenografen der Mode und seinen furchtlosesten“ zu bezeichnen. Wie Berühmtheiten – Schiedsrichter einiger der erschreckendsten sozialen Kommentare gedenkt im Internet – Modemarken finden sich bei geopolitischen Ereignissen oft in einem Treibsandbecken wieder: Sie sind verdammt, wenn sie sich nicht äußern, und verdammt, wenn sie es tun, umso mehr, wenn sie die Nachricht erhalten Arsch nach hinten. Natürlich ist es gut, das Bewusstsein für eine humanitäre Krise und für Mittel zur Unterstützung dieser Krise zu schärfen. Es ist gut, Modekonsumenten zu zwingen, sich nicht zu distanzieren, während sie sich in eine Show aus Glanz und zeitgenössischem Glamour schmiegen. Aber die Heuchelei, die der Branche innewohnt, ist einfach zu viel, um sie so schnell zu vergeben.
Die Balenciaga-Show war zwar eine beeindruckende Demonstration von Solidarität auf höchstem künstlerischem und handwerklichem Niveau, förderte aber dennoch den Akt des Othering – und schlug vor, dass die Teilnehmer in die magische Schneekugel der Marke mit ihrer wirbelnden Tundra blicken und über ihre eigene weniger als bescheidene Haltung nachdenken Umstände mit Verachtung und Schuld. Es gibt keinen wirklichen Aufruf zum Handeln, nur einen Aufruf, das isolierende Gefühl von „uns“ und „ihnen“ zu beobachten.
Das soll nicht heißen, dass die Show – oder die Modebranche im Allgemeinen – nutzlos ist, wenn aktuelle Ereignisse unweigerlich auf den Laufsteg bluten. Model Gigi Hadid räumte ein, dass die Show oft in „herzzerreißenden und traumatischen Zeiten“ weitergehen müsse verpfändet ihre Einnahmen aus den Laufstegshows im Herbst 2022 an die Leidenden in der Ukraine zu spenden, zusammen mit dem anhaltenden israelisch-palästinensischen Konflikt. Balenciaga seinerseits hat seinen Instagram-Traffic auch auf Websites und Fonds geleitet, wo Loyalisten zur Unterstützung von Flüchtlingen spenden können.
Aber die Tatsache, dass Kim Kardashians Balenciaga-Marke ist Knechtschaft (und Fragen, wie sie darin pinkeln könnte) weitaus mehr Aufmerksamkeit erregt als die missionsbasierte Show der Marke, die weiter beweist, dass die Verbraucher dieses Maß an Aktivismus nicht unbedingt von der Mode verlangen.
Balenciaga hat eine Delle in einer Branche hinterlassen, die oft versucht zu schweigen, und es ist nicht so sehr, dass die Botschaft falsch ist. Es liegt daran, dass es nicht ganz richtig sitzt. Die High Fashion wird ihre Heuchelei weiter aufarbeiten müssen, wenn auch langsam, im Freien, wo wir alle sehen können – auch wenn wir es nicht wollen.