Die Fische in Alfonso Barones Netz werden vor der Küste Siziliens an Bord gezogen – halb aufgefressen, zerfressen von bärtigen Feuerwürmern, einem gefräßigen Raubtier, das im immer wärmer werdenden Mittelmeer gedeiht.
Die etwa 15 bis 30 Zentimeter langen, tausendfüßlerähnlichen Lebewesen fressen alles von Korallen bis hin zum sterbenden oder toten Fang in Fischernetzen – und die durch den Klimawandel steigenden Meerestemperaturen lassen ihre Zahl drastisch ansteigen.
Barone zieht in seinem Boot einen langen, zappelnden roten Wurm von einer kopflosen Makrele. Seine giftigen weißen Borsten lösen sich bei der leichtesten Berührung, und der 34-Jährige sagt, er sei mehrmals gestochen worden, einmal sogar ins Auge.
Die Fische werden angegriffen, sobald sie im Netz gefangen sind.
„Sie fressen den Kopf, den ganzen Körper, sie nehmen ihn aus“, sagte Barone, als er beim Fischen vor dem Dorf Marzamemi an der südöstlichen Spitze Siziliens eine zerfleischte Dorade aus dem Wasser zog.
Feuerwürmer sind im Mittelmeerraum heimisch, kamen früher jedoch seltener vor und wurden nur im Sommer vor der Küste Siziliens gesichtet.
„Durch die globale Erwärmung erwärmen sich die Gewässer und werden zu einem idealen Lebensraum für sie. Ihre Zahl nimmt von Jahr zu Jahr zu … das ganze Jahr über“, sagte Barone, der seit seiner Kindheit fischt.
Angenagter Fisch kann nicht verkauft werden. Deshalb verkürzen die Fischer die Zeit, in der sie ihre Netze unten lassen, um einen Fressrausch zu verhindern. Das Ergebnis ist ein kleinerer Fang, der ohnehin mit braunen, grünen oder roten Feuerwürmern geschmückt ist.
„Früher aßen sie etwa 30 Prozent des Fanges, heute sind es 70 Prozent“, sagte Barone.
Aasfresser und Raubtier
Die Würmer wandern auch nach Norden. Francesco Tiralongo, ein Zoologe, der ein Projekt zur Erforschung des Feuerwurms an der Universität von Catania leitet, hat Fälle in Kalabrien in Süditalien registriert.
Der Bartfeuerwurm „ist eine opportunistische Art, die sich sowohl als Raubtier als auch als Aasfresser verhält“ und „es gibt beeindruckende Mengen von ihnen … in sehr flachen Gewässern“, sagte Tiralongo gegenüber .
Am Strand von Marzamemi ziehen viele nervöse Badegäste vor dem Eintauchen Masken oder Wasserschuhe an.
Fabiana Davanzo, eine 56-jährige Touristin aus Mailand, sagte, sie wolle sich ihren Urlaub nicht verderben lassen, „aber ich gehe immer mit meiner Maske hinein, damit ich den Meeresboden sehen kann“.
Während er vorsichtig seine Zehen ins Wasser tauchte, erzählte der 51-jährige Urlauber Salvatore Lazzaro, dass er am Vortag von einem unbekannten Tier gestochen worden sei, sich nun aber unter der sengenden Sonne noch einmal ins Wasser wagte.
Verängstigte Schwimmer und frustrierte Fischer sind nicht das einzige Problem.
„Die Klimaerwärmung führt zu verschiedenen Veränderungen im Mittelmeerraum, die sich in den kommenden Jahren wahrscheinlich noch verschärfen werden“, sagt Federico Betti, Experte für invasive Arten an der Universität Genua.
Die Durchschnittstemperatur des Mittelmeeres sei in den letzten 40 Jahren um etwa 1,2 Grad Celsius (2,2 Grad Fahrenheit) gestiegen, sagte er.
„Tiefgreifende Veränderungen“
Wärmere Meere bedeuten weniger jahreszeitliche Schwankungen bei den Arten, Schäden an Lebensgemeinschaften in tiefen Gewässern und einen Verlust an Lebensraum. Die Folge sind homogenere Umgebungen, die artenreiche und vielfältige Ökosysteme nicht mehr unterstützen können.
Die Hitze könne außerdem zu Massensterben führen, bei denen eine große Zahl bestimmter Arten ausstirbt, sagte Betti.
Andere Arten haben Freude daran: Im Mittelmeerraum sei es zu einem Anstieg tropischer, nichtheimischer Arten gekommen, die „tiefgreifende Veränderungen in den Meeresökosystemen verursachen“, sagte Tiralongo.
Dazu gehört die Blaukrabbe, die die Schalentierproduktion im Po-Delta in Norditalien zerstört.
Die Krabben haben keine natürlichen Feinde, dennoch versuchen die Italiener, sie als Nahrungsquelle zu nutzen, indem sie sie fangen.
Aber Spaghetti mit Bartfeuerwurm sind keine Option. Und obwohl noch weitere Forschungen zu möglichen Lösungen nötig sind, hat Tiralongo bereits eine beunruhigende Entdeckung gemacht.
„Man kann einen Feuerwurm nicht töten, indem man ihn in zwei Hälften schneidet, er verfügt über ausgezeichnete Regenerationsfähigkeiten“, sagte er.
„Wenn man ihn in zwei Hälften schneidet, regeneriert nicht nur der Teil mit dem Kopf eine hintere Hälfte, sondern die hintere Hälfte schafft es in etwa 22 Tagen, einen Kopf zu regenerieren.“
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