Wenn Sie in letzter Zeit Zeit in sozialen Medien verbracht haben, haben Sie es gesehen Simon Leviev’s Gesicht. Nach dem Der Tinder-Betrüger Die im Februar auf Netflix uraufgeführte Geschichte seiner angeblichen Missetaten, darunter das Betrügen von Frauen, die er in Dating-Apps getroffen hat, mit Hunderttausenden von Dollar, eroberte das Internet im Sturm. Sofort spawnte er Meme und inspiriert Unzählige „Meine Feinde sind hinter mir her“ Witze.
Am Mittwoch, Schlechter Veganer, ein weiterer Dokumentarfilm über Finanzkriminalität, debütiert auf derselben Streaming-Plattform. Eine Miniserie mit vier Folgen, Schlechter Veganer erzählt eine Geschichte, die genauso fesselnd ist wie die von Leviev und ehrlich gesagt genauso einprägsam: Im Jahr 2016 feierte die roh-vegane Gastronomin Sarma Melngailis war verhaftet zusammen mit ihrem Mann, Anthony Strangis, und des Diebstahls von Investoren in ihrem Geschäft und von ihren Angestellten angeklagt, die gezwungen wurden, ohne Bezahlung zu arbeiten. Melngailis behauptet, sie habe sich an dem Betrug beteiligt, nachdem Strangis sie dazu manipuliert hatte, zu glauben, dass sie und ihr Hund es werden würden, wenn sie sich seinen Plänen anschließen würde unsterblich. Ja, Sie haben richtig gelesen.
Inmitten eines zunehmenden Bewusstseins dafür, wie Dokumentationen über wahre Kriminalität sein können ausbeuterisch und fördern falsche Wahrnehmungen von Gewalt und Kriminalität, vergleichsweise leichte reale Geschichten von Schikanen wie Schlechter Veganer und Der Tinder-Betrüger dominieren jetzt die Welt des Dokumentarstreamings. Von dem Duell Fyre Festival Dokumentationen zu LuLaRichdiese Geschichten sind weit weniger blutig und düster als frühere True-Crime-Megahits wie Der Jinx oder Die Treppe, und ohne den Einsatz auf Leben und Tod, fühlen sich oft weniger moralisch kompliziert an. Aber, so frei sie auch von körperlicher Gewalt sein mögen, Schlechter Veganer und Tinder-Betrüger erzählen immer noch beunruhigende Geschichten. Sie alle sind Geschichten über finanzielle Missetaten – aber möglicherweise auch Geschichten über den Missbrauch von Intimpartnern.
„Es gibt Beweise dafür, dass Romanze-Betrüger dieselben Arten von Techniken verwenden, die in der Forschung zu häuslicher Gewalt gut etabliert sind“, schrieb die Kriminologin Cassandra Cross in einer E-Mail an Isebel. „Bei Liebesbetrug dreht sich alles um den Einsatz von Zwang und Kontrolle und die Fähigkeit von Tätern, ihre Macht einzusetzen, um Opfer zu Dingen zu bringen, die sie normalerweise nicht tun würden.“
Für Melngailis und Strangis ist jeder Teil der Geschichte umwerfender als der andere. Die Bekanntheit des Paares erreichte einen Höhepunkt, als sie 2016 unter dem Vorwurf festgenommen wurden, sie hätten Gelder aus ihrem Geschäft Pure Food & Wine (ein äußerst beliebtes veganes Restaurant in Manhattan, das inzwischen geschlossen wurde) abgezogen, Investoren betrogen und Mitarbeiter im Stich gelassen. Melngailis war ein scheinbar normaler Geschäftsinhaber, bevor sich die beiden auf Twitter trafen, wo Strangis ein Antworttyp für den Schauspieler war Alec Baldwin, einer der berühmten Freunde von Melngailis. (Sie sagt, dass sie Annäherungsversuche des Schauspielers abgelehnt habe, der sich in einer Art vielschichtigem Skandal-Anfang zuerst an seine zukünftige Frau gewandt habe, Hilariain einem der Restaurants von Melngailis.) Schlechter Veganer enthüllt, dass Strangis Melngailis angeblich glauben gemacht hat, dass er ein unglaublich wohlhabender Geheimagent war, der an internationalen Militäroperationen arbeitet, Zugang zu ihren E-Mail-Konten erhalten hat, damit er sie ausspionieren und E-Mails senden kann, in denen er vorgibt, sie zu sein, und dies versprochen hat, wenn sie abgeschlossen hat die Reihe von Prüfungen, denen er sie, sie und ihre Geliebte, aussetzte Pitbull würde ewiges Leben verdienen. Im Laufe ihrer Beziehung überwiesen Melngailis und ihre Mutter mehr als eine Million Dollar an Strangis, der einen Großteil des Geldes zur Finanzierung seiner Spielsucht verwendete.
Es ist schwer, Melngailis als sympathische Figur zu sehen. Sie umwarb persönlich Investorengelder, die sie anscheinend nicht in das Restaurant stecken wollte, beging Lohndiebstahl in großem Maßstab und entließ diejenigen, die Einwände gegen die sich verschlechternden Arbeitsbedingungen oder die verdächtig erscheinende Beteiligung von Strangis erhoben. Sie bekannte sich des Betrugs, des schweren Diebstahls und des Steuerbetrugs schuldig und wurde zu vier Monaten Gefängnis verurteilt. (Strangis ging auch einen Plädoyer-Deal ein und wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt.) In den Interviews, die Melngailis gab Schlechter Veganerscheint sie nicht in der Lage zu sein, ihre Handlungen vollständig zu erklären oder Reue auszudrücken.
Dennoch ist die Taktik, die Strangis vorgeworfen wird, ähnlich wie die von Leviev eingesetzt worden zu sein Angebliche MO – die Lügen, Gasbeleuchtung, Manipulation und die Schaffung fiktiver und beängstigender Krisenszenarien beinhalteten – gehören zu den Kennzeichen von Szenarien häuslicher Gewalt. Im Jahr 2018 waren Cross und andere Forscher der Queensland University of Technology Co-Autoren von a Papier für das British Journal of Criminology, das die Parallelen zwischen häuslicher Gewalt und Liebesbetrug durch Interviews mit Opfern von Online-Programmen untersucht, bei denen Betrüger und ihre Ziele sich nie persönlich begegnen. Sie berichteten, dass die Betrüger Wege gefunden hätten, sie von Unterstützungsnetzwerken zu isolieren, ihre Zeit monopolisiert, sie ihrer Wahrnehmung der Realität verunsichert und ihnen Angst vor körperlicher Gewalt gemacht hätten.
„Finanzieller Missbrauch ist einer der Orte, an denen es einerseits einfacher ist, die Auswirkungen des Missbrauchs zu quantifizieren, weil Sie einen finanziellen Verlust haben, den Sie zählen können“, sagte Molly Dragiewicz, eine Forscherin für häusliche Gewalt und eine weitere Co-Autorin. Während die emotionalen Aspekte dieses Missbrauchs, das Gefühl, betrogen oder manipuliert zu werden oder die Realität in Frage zu stellen, viel schwieriger zu quantifizieren und zu zählen sind. Es ist also eine Art zweischneidiges Schwert.“
Weder Der Tinder-Betrüger Noch Schlechter Veganer zeigen genau die Szenarien, die Cross und Dragiewicz untersucht haben, als ob die Beziehungen online begannen, die Betrüger und ihre Ziele sich schließlich im wirklichen Leben trafen und in einigen Fällen Jahre zusammen verbrachten, was wahrscheinlich bedeutet, dass das Potenzial für emotionalen Missbrauch noch größer war . Cecilie Fjellhøy, eine von Levievs Ex, betrat eine psychiatrische Einrichtung, nachdem sie über Selbstmord nachgedacht hatte, als sie erfuhr, dass er ihr mehr als 200.000 Dollar hinterlassen hatte Schuld.
„Die Betrachtung des Liebesbetrugs durch die Linse der psychischen Misshandlung in intimen Beziehungen zeigt, dass es bei beiden Verbrechen erhebliche Überschneidungen zwischen den Arten der psychischen Misshandlung gibt, trotz der Unterschiede in Bezug auf das Vorhandensein einer körperlichen Beziehung“, schließt der Artikel des British Journal of Criminology. „Es ist daher wahrscheinlich, dass Opfer sowohl von psychischer Misshandlung als auch von Liebesbetrug aufgrund ihrer Viktimisierung ähnliche Schäden erleiden.“
Durch die Linse des häuslichen Missbrauchs betrachtet, werden diese Geschichten nicht nur unheimlicher, sondern sie sind auch leichter zu verstehen. Nach Jahrzehnten öffentlicher Bemühungen um Korrektur Mythen Wenn es um den Missbrauch von Intimpartnern geht, braucht es eine besonders gefühllose Person, um zu fragen, warum Opfer häuslicher Gewalt nicht gegangen sind, oder um zu behaupten, dass stärkere, klügere Menschen Missbrauch möglicherweise hätten vermeiden können. Doch wie die Reaktionen auf die Tinder-Swindler-Geschichte zeigten, waren viele Menschen bereit, Levievs Opfer als Goldgräber oder Betrüger abzutun.
In Anbetracht des häuslichen Missbrauchs, der in diesen Geschichten eine Rolle spielt, könnte es einfacher sein, Empathie für die Frauen im Zentrum der Geschichte zu finden – und zu verstehen, wie jemand in Gefahr geraten kann. „Kein Opfer wacht morgens auf und denkt: ‚Ich werde heute mein ganzes Geld verschenken’“, Cross schrieb in einem Artikel für Die Unterhaltung. Stattdessen ist es das Ergebnis eines sorgfältigen Pflegeprozesses.“