Musik dröhnt, während das CinemaScope-Logo verblasst – ein Zug rast über den Mojave. Es ist wie ein Schlag in die Magengrube. Die Kamera fliegt über den modernen Streamliner und schießt wie eine Kugel durch die Wüste. Unerwartet ertönen seine Hupen und es kommt an einem kleinen Ort im Nirgendwo zum Stehen. Die ganze Stadt steht auf und schlurft ungläubig aus ihren Geschäften. Ein alter, einarmiger Mann steigt aus dem Zug. „Mensch, sie wehleidig und weit weg“, sagt der Dirigent. „Ich werde nur 24 Stunden hier sein“, sagt der Mann. Der Schaffner beginnt abzuwinken: „An einem Ort wie diesem könnte das ein Leben lang sein.“
Der örtliche Telegrafist rennt auf den Mann zu und meint, es müsse ein Fehler vorliegen. Die Passagierlinie hat in Black Rock seit vier Jahren nicht mehr gehalten. Der einarmige Mann sagt, er suche nach einem Ort namens Adobe Flat. Der Telegrafist sieht noch nervöser aus. Als der einarmige Mann den Bahnsteig verlässt und in den Weiler geht, greift der Telegrafist ans Telefon und teilt jemandem mit, wonach der Fremde sucht. Die Stadt ist eine Horde von ebenso neugierigen wie paranoiden und nervösen Menschen – sie verbergen etwas.
Bevor wir uns dem Kern des Meisterwerks von John Sturges aus dem Jahr 1955 widmen Schlechter Tag im Black Rockes ist erwähnenswert, dass ein Teil der Magie des Films darin besteht, nicht zu wissen, worum es in dem Film geht, und dass man ihn am besten zum ersten Mal erlebt, als ob man gerade an einem seltsamen Bahnhof in der Wüste aus dem Zug gestiegen wäre und keine Ahnung hätte, was man erwartet finden werden – oder sogar das, wonach Sie wirklich suchen. In diesem Sinne: Spoiler voraus.
Der Mann, der aus dem Zug steigt, heißt Macreedy und wird von Spencer Tracy unerschütterlich gespielt. In den 1950er-Jahren war das Publikum bereits beim Anblick der Schauspieler auf Macreedys Position und die der anderen Charaktere aufmerksam geworden. Zu der Zeit Schlechter Tag im Black Rock Im Laufe der Zeit war Tracy als sture, aber prinzipientreue Vaterfigur etabliert, während sein Gegenstück Robert Ryan (als Reno Smith) eine Affinität zu bösen Polizisten und zwielichtigen Gesetzlosen hatte. Ganz zu schweigen davon, dass Smiths Handlanger wunderbar von zwei der Besten in Hollywood gespielt werden, wenn es darum geht, schmuddelige Sidekicks zu spielen: Lee Marvin, der zusammen mit dem brillant brutalen Ernest Borgnine (der 1955 sein gesamtes Spektrum zeigen sollte, tatsächlich) eine charakteristische, schlaffe Performance abliefert schlug Tracy für den Oscar als Bester Hauptdarsteller des Jahres mit seiner unglaublichen dramatischen Arbeit Marty).
Spielt im Jahr 1945, Schlechter Tag im Black Rock Aus einem Gespräch mit Macreedys lokalem Gegenspieler Smith geht schließlich hervor, dass Macreedy nach einem japanisch-amerikanischen Bauern namens Komoko sucht. „Hat nie eine Chance gehabt“, erzählt Smith, da Komoko nur wenige Monate vor Pearl Harbor nach Black Rock zog und schnell in ein Internierungslager verschleppt wurde. Die Besorgnis der Stadt zeigt jedoch, dass dies nicht die ganze Geschichte ist. Ganz zu schweigen davon, dass Smiths Rassismus und seine Abneigung gegen die Japaner auf Nachfrage an die Oberfläche kommen.
Macreedy macht sich auf den Weg, um Adobe Flats zu untersuchen, während Smith und die Einheimischen sich an den Bahngleisen treffen. Manche spielen Macreedys Einmischung herunter, aber Smith bleibt beharrlich: „Ich kenne diese verstümmelten Typen. Ihre Gedanken werden verdreht, sie ziehen Haarhemden an und benehmen sich wie Märtyrer. Sie alle sind Wohltäter, Freaks, Unruhestifter … Dieser Typ ist wie ein Pockenüberträger. Seit er angekommen ist, hat diese Stadt Fieber, eine Infektion. Und es breitet sich aus.“ Die Einführung eines Gewissens in Black Rock durch Tracys Macreedy hat die verängstigte Psychose der Stadt gebrochen. Die Menschen müssen sich nun für eine Seite entscheiden, was sie gegen ihre kollektive Schuld tun sollen, und zwar angesichts dessen, was Macreedy und dem Publikum klar wird: dass die Einheimischen Komoko aus rassistischer Wut getötet haben.
Nach einer erschütternden Rückkehr aus Adobe Flat, wo Macreedy von einem von Smiths Handlangern fast von der Straße gejagt wird, trifft Macreedy wieder auf Smith, der das niedergebrannte Haus abwinkt, wie es einige Teenager taten, nachdem Komoko in ein Lager verschleppt wurde. Macreedy weist darauf hin, dass er bei Adobe Flat einige Wildblumen gefunden hat, die, wie er aus dem Krieg gelernt hat, passieren, wenn eine Leiche begraben wird. Macreedy weiß, dass es Komoko ist, und er greift Smiths Rassismus heimlich an, indem er sagt, er gehe davon aus, dass es sich nicht um ein Menschengrab handele, weil es nicht markiert sei.
Macreedy und Smith sind perfekte Kontraste: Während Macreedy der tapfere Veteran ist, ist Smith der Mann, der sich verpflichten wollte, aber abgelehnt wurde. Während Macreedy von kontemplativen Prinzipien getrieben wird, ist Smith reine Reaktion. Als sie mit der Bedrohung ihres Lebens konfrontiert werden – für Smith die Möglichkeit, dass ihn die Ermordung von Komoko einholen wird; für Macreedy die Bedrohung, die Smith und seine Kumpanen ihm in dieser isolierten, unausweichlichen Umgebung auferlegen – Smith tut alles in seiner Macht Stehende, um sich zu schützen und zu versuchen, seine Taten zu rechtfertigen, während Macreedy widerwillig weitermacht, weil er weiß, dass er im Recht ist Er riskiert sein moralisches Prinzip wie eine Figur aus Kierkegaard oder einen Ritterroman.
Doch während ihre Figuren so alt sind wie das Geschichtenerzählen, ist der Kontext des Films eindeutig zeitgenössisch und erinnert an die 1950er Jahre. Obwohl der Film zehn Jahre vor der Veröffentlichung des Films spielt, Schlechter Tag im Black Rock ist ein entschieden anti-McCarthy-feindliches Nachkriegswerk der linksgerichteten Unterströmung in Hollywood – eines, das die gewalttätig konservative amerikanische Regierung und so viele ihrer Kollaborateure im Studiosystem zu unterdrücken versuchten.
Zeitgenössische Kritiker sahen eine Parallele Schlechter Tag im Black Rock mit Hoher Mittagder Gary-Cooper-Western aus dem Jahr 1952, geschrieben von dem auf der schwarzen Liste stehenden Drehbuchautor Carl Foreman. Aber Hoher Mittag ist ein Film, der auf die gleiche Weise unwahr klingt Am Wasser tut es in seiner Konfrontation mit dem McCarthyismus. Beide Filme postulieren eine kollektive Feigheit, die in ihrer heutigen Gesellschaft typisch ist, in der ein einzelner Mann allein für das kämpfen muss, was er für richtig hält. In Hoher Mittag, Es geht darum, den Kriminellen die Stirn zu bieten, die bald in ihrer Stadt ankommen Am Wasser Es sind die korrupten Gewerkschaftsbosse, die Elia Kazan als Ersatz für all die Leute benutzt, die versucht haben, ihn davon abzuhalten, vor der HUAC rücksichtslos Namen zu nennen. Schlechter Tag im Black Rock kommt zu etwas, das der Zeit entspricht und überraschenderweise auch optimistischer ist: dass Menschen unter der psychotischen Herrschaft der Angst immer noch zusammenkommen können (und dies auch tun), um sich für das einzusetzen, was richtig ist.
Macreedy wird zunächst mit Feindseligkeit begrüßt, weil er sich mit ihrer kollektiven Schuld auseinandersetzt. „Was auch immer passiert, ich muss weiterhin in dieser Stadt leben. Diese Leute sind meine Nachbarn, meine Freunde“, erzählt ihm Liz (Anne Francis) zunächst. Letztendlich überwinden sie und ihr Bruder Pete (John Ericson) jedoch ihre Angst und schließen sich Macreedy gegen Smiths Truppe an. Das Gleiche gilt für den Telegraphenbetreiber Hastings (Russell Collins), der die dürftigste, aber banalste Entschuldigung für seine Untätigkeit vorbringt: „Mr. Macreedy, ich bin einfach ein guter Nachbar.“ Macreedy antwortet: „Für Smith sind Sie es.“ Wie wäre es mit Komoko?“
Im Laufe der Zeit Schlechter Tag im Black RockMacreedys körperliche Leistungsfähigkeit als Ex-Soldat ist notwendig, um die Handlung zu lösen (wie es oft im Männerkino von John Sturges der Fall ist), doch seine stärkste Wirkung auf die Stadt besteht darin, dass er ein Störenfried ist und einfach die richtigen Fragen stellt, um aufzuregen die hauchdünnen Lügen, die sich die Einheimischen erzählt haben, um weiterleben zu können. Der physische, endgültige Höhepunkt kommt vielleicht später im Film, aber es gibt schon früh einen intellektuellen Höhepunkt zwischen den gegensätzlichen Galionsfiguren. Macreedy durchbricht Smiths Weltanschauung, indem er einfach Fragen stellt:
Smith: „Ich schwöre, du machst mich langsam wütend.“
Macreedy: „Alle Fremden tun das, oder?“
Smith: „Nein, das tun sie nicht. Nicht alle. Manche tun es, wenn sie herumschnüffeln.“
Macreedy: „Wonach schnüffeln?“
Smith: „Ich weiß nicht, Außenstehende kommen herein und suchen etwas.“
Macreedy: „Auf der Suche nach was?“
Smith: „Ich weiß es nicht! In diesem Teil des Westens ist immer jemand auf der Suche nach etwas. Für den Historiker ist es der Alte Westen, für den Buchautor ist es der Wilde Westen, für den Geschäftsmann ist es der unentwickelte Westen – man sagt, wir seien alle arm und rückständig, und ich denke, das sind wir auch, wir haben nicht einmal genug Wasser. Aber für uns ist dieser Ort unser West, und ich wünschte, sie würden uns in Ruhe lassen!“
Macreedy: „Dich in Ruhe lassen, um was zu tun?“
Dieser Austausch fühlt sich im aktuellen politischen Umfeld erschreckend modern an, ebenso wie die Ressentiments und der Rassismus, die dazu führen, dass Smith Komoko ermordet. In der Szene, in der Macreedy Pete verrät, dass er nach Komoko sucht, um ihm die Medaille zu geben, die sein Sohn, der starb, um Macreedys Leben zu retten, im Krieg verdient hatte, erzählt Pete Macreedy, dass Smith Adobe Flat an Komoko verpachtet hat, weil das Land verpachtet war kein Wasser und war daher für die Landwirtschaft unbrauchbar. Komoko gab jedoch nicht auf, obwohl er getäuscht wurde, und grub einen Brunnen, der tief genug war, um reichlich zu sprudeln. Dies machte Smith nur verärgert und erschoss in betrunkenem Zustand direkt nach Pearl Harbor Komoko.
Die Ironie von Schlechter Tag im Black Rock ist, dass Komoko und sein Sohn die wahren amerikanischen Patrioten waren, während Smith und seine Handlanger nihilistische Perversionen sind, die das Land leer halten. Dies ist ein unzureichender Rahmen, um Rassismus zu thematisieren, ebenso wie die Implikation des Films, dass Anarchie die Herrschaft des Pöbels sei – der Sheriff sei machtlos, wir sehen nie einen Bürgermeister, und, wie Macreedy sagt: „Der Rechtsstaat ist hier und mit den Gorillas verschwunden.“ haben übernommen“ – aber es ist äußerst fortschrittlich für Hollywood der HUAC-Ära und immer noch schockierend, weil es einer der ersten Filme seiner Art ist, der sich mit Internierung befasst, sowohl im Kontext seiner Geschichte als auch durch seine Thematik Damit widerlegt er die rassistische Vorstellung, dass Einwanderer an Japans Überraschungsangriff auf die Vereinigten Staaten schuld seien. Der wahrste Teil davon Schlechter Tag im Black Rockund damit sein größtes Durchhaltevermögen in den letzten 70 Jahren, besteht darin, wie es einen Keil in die gesellschaftlich aufgezwungene kollektive Angst treibt und sie als eine Kraft zeigt, die überwunden werden kann.