In einem E-Mail-Austausch Babylon-Mikrofarmen CEO Alexander Oleson sagt mir: „Eines Tages werden wir diese in jeder Schule und Wohnung haben.“ Es ist eine schöne Vision und wirklich das Maß an Glauben und Engagement, das für die Führung eines Startups erforderlich ist – insbesondere in einem Bereich, der oft von vertikaler Landwirtschaft geprägt ist. Bei einem Preis von 6.500 US-Dollar wird der STEM Garden in naher Zukunft jedoch wahrscheinlich nicht in allzu vielen Haushalten Einzug halten.
So schön es auch wäre, in meiner Wohnung in Queens meine eigene vertikale Farm zu errichten, dieser Traum wird wahrscheinlich ein Jahrzehnt oder länger warten müssen (oder zumindest bis ich meinen Job als Tech-Reporter in den unvermeidlichen Ruhm und Reichtum einbringen kann). Es ist jedoch ein Schritt in die richtige Richtung. Babylons neuestes Produkt kostet nur einen Bruchteil des Preises seines 15.000 US-Dollar teuren Vorgängers.
Wie der Name schon sagt, ist das neue Modell stark auf Bildung ausgerichtet. Es ist derselbe Markt, auf den viele hochmoderne Consumer-Tech-Unternehmen abzielen, die noch nicht ganz für den heimischen Markt bereit sind, von Makerbot bis Sphero. Das in Virginia ansässige Unternehmen Babylon Micro-Farms hat sich durch seinen Fokus auf kleinere Flächen seit langem vom Großteil der Welt der vertikalen Landwirtschaft unterschieden, und das neue System verkleinert diesen Platzbedarf noch weiter.
Bildnachweis: Babylon-Mikrofarmen
Während Unternehmen wie Bowery ihre Lagerhallen routinemäßig in Grünflächen umbauen, umfasst der Kundenstamm von Babylon Hotels/Gastronomie, das Gesundheitswesen und Firmenräume, darunter Marken wie Ikea. Jeder, der schon einmal in einem seelenlosen Büro gearbeitet hat, weiß sicherlich den Wert zu schätzen, der ein wenig Grün in die Umgebung einbringt. Als Bonus können Sie es ernten und einen Salat zum Mittagessen essen – angesichts der Beschaffenheit der Maschinen sprechen wir jedoch nicht von Erträgen, mit denen das Personal das ganze Jahr über ernährt werden kann. Wenn große vertikale Farmen die Landwirtschaft dezentralisieren und lokalisieren, geschieht dies beim Konzept der Mikrofarmen in einem noch intimeren Maßstab.
Auch Bildung war ein Kernmarkt für das Unternehmen. Konkrete Zahlen wurden hierzu nicht bekannt gegeben, lediglich hieß es, man habe Einheiten an „Hunderte“ Standorte geliefert. Als Pädagogen gefragt wurden, was sie von dem Gerät der nächsten Generation erwarteten, wiesen sie natürlich auf einen niedrigeren Preis hin. Während sich frühere Modelle auf höhere Bildung konzentrierten, ist der STEM Garden speziell für K-12 konzipiert, das tendenziell nicht so große Taschen hat.
Der Preis wurde teilweise dadurch gesenkt, dass die Stellfläche des Produkts vom Bücherregal zum Schrank verkleinert wurde – ehrlich gesagt ist der Platz in diesen jüngeren Klassen oft knapp. Die Ebenen (Regale) wurden von fünf auf drei und die Pflanzen-„Standorte“ von 290 auf 90 reduziert. Die Pflanzen müssen von Hand bewässert werden, und Aspekte wie Kameras zur Fernüberwachung und Live-Unterstützung wurden weggelassen.
Das System beinhaltet jedoch die Integration von Lehrplänen zum Lernen (das Wortspiel „Stamm“ ist uns sicherlich nicht entgangen). Und ehrlich gesagt ist es wahrscheinlich weniger problematisch, keine Kameras an einem Gerät zu haben, das möglicherweise in der Nähe jüngerer Kinder ist.
Der STEM-Garten kann ab heute vorbestellt werden und wird ab dem zweiten Quartal an die Kurse ausgeliefert. Ich schätze, ich muss weiter auf meine eigene Mikrofarm warten.