Arne Schepker, der CEO der beliebten Berliner Sprachlernplattform Babbel, tritt zurück, und der Mitbegründer und ehemalige CEO des Unternehmens, Markus Witte, tritt zurück, um das Unternehmen „in eine neue Phase zu führen und gleichzeitig nach Arnes Nachfolger zu suchen.“ Geduld“, sagte das Unternehmen. Es überrascht nicht, dass diese neue Phase KI beinhalten wird.
Witte wird vorerst nicht die CEO-Position beanspruchen, sondern die des Vorstandsvorsitzenden und Geschäftsführers übernehmen.
Nach fast genau fünf Jahren als alleiniger CEO – und einige Monate zuvor als Co-CEO zusammen mit Witte, der diese Position in den Jahren zuvor innehatte – habe Schepker beschlossen, seinen Vertrag nicht zu verlängern, sagte er mir. Witte bleibt weiterhin als Executive Chairman tätig und übernimmt nun auch die Position des Managing Director.
„Mir gelang es einfach nicht, ein starkes „Ja“ zu finden, und als CEO glaube ich nicht, dass man die Arbeit mit nur 100-prozentigem Engagement erledigen kann. Es müssen 180 Prozent sein, egal was passiert. Und ich konnte es nicht schaffen, und ich hatte das Gefühl, dass das nicht genug, richtig und ausreichend für das Team, für das Unternehmen, für unsere Aktionäre war, also habe ich beschlossen, meinen Vertrag nicht zu verlängern“, sagte er.
Schepker kam 2015 als CMO zu Babbel. An diesem Punkt, sagte er, sehe er sich wiederholende Muster. Er konnte sich nicht ganz auf eine weitere Runde der Erstellung eines Jahresbudgets und der Festlegung von OKRs für das Team freuen.
„Das ist Grund Nummer eins. Grund Nummer zwei ist, dass der Zeitpunkt eigentlich ganz gut ist, denn wir stehen sowieso vor einer neuen Phase als Unternehmen“, sagte er. Darüber hinaus möchte er sich mindestens im nächsten Jahr mehr Zeit für Reisen mit seiner Familie nehmen. „Erwarten Sie bis zum nächsten Winter nichts in meinem LinkedIn-Feed.“
Er bemerkte auch, dass er froh sei, unser Interview gemeinsam mit Witte führen zu können. „Ich denke, ein Gründer, der das Unternehmen aufgebaut hat, der unsere ersten Produkte entwickelt hat, der unsere Kultur aufgebaut hat, der alle Grundlagen geschaffen hat, auf denen ich aufbauen konnte, und jemand, dem ich zutiefst vertraue und mit dem ich eine starke Verbindung habe, ist fantastisch.“ Übergang“, sagte er.
Während Schepkers Amtszeit stieg der Umsatz von Babbel mit einem Team von fast 1.000 Mitarbeitern um das Sechsfache auf rund 300 Millionen US-Dollar.
„Wir haben erreicht, was wir erreichen wollten“, sagte er. Aber worauf er vielleicht am meisten stolz ist, ist die Tatsache, dass das Unternehmen Schülern während der Pandemie und jetzt ukrainischen Flüchtlingen kostenlos beim Sprachenlernen helfen konnte.
„Das hat keinen monetären Wert. Ich kann Ihnen nicht einmal den ROI dafür nachweisen. Ich kann es bis heute nicht, aber es vergeht kein Gespräch, in dem das nicht zur Sprache kommt, sei es ein Presseinterview, ein Kandidateninterview oder einfach nur ein Abendessen mit Freunden.“
Wie sieht also die nächste Phase von Babbel aus? Witte erzählte mir, dass er davon überzeugt sei, dass KI im Zuge des technologischen Wandels nun eine direktere Rolle dabei spielen könne, Menschen beim Erlernen einer neuen Sprache zu helfen. Babbel nutzte unter der Haube bereits maschinelles Lernen, bezeichnete sich jedoch nie als „KI-Unternehmen“. Stattdessen legte es stets Wert auf die Lehrer und Experten, mit denen es bei der Erstellung seiner Kurse zusammenarbeitete (nicht zuletzt, um sich von Mitbewerbern wie Duolingo abzuheben).
Da sich die Technologie jedoch so schnell weiterentwickelt, räumte Witte auch ein, dass es schwierig sei, überhaupt über eine Strategie über das nächste halbe Jahr hinaus nachzudenken.
„Wir befinden uns in einer Phase, in der selbst Leute, die große Sprachmodelle erstellen, nicht wissen, was die nächste Generation leisten kann“, sagte er. „Und deshalb denke ich, dass selbst Unternehmen unserer Größe, also keine Start-ups in der Anfangsphase, flexibler sein müssen als je zuvor.“
Und zu diesem Zeitpunkt glaubt er, dass es tatsächlich von Vorteil sein könnte, wieder einen Gründer an der Spitze des Unternehmens zu haben, da es für ihn als Gründer (und einer der größten Anteilseigner des Unternehmens) einfacher ist, riskante Änderungen vorzunehmen Unternehmensstrategie.
Nach Ansicht von Witte sind wir nun an einem Punkt angelangt, an dem die Kombination aus großen Sprachmodellen, die bei sprachbezogenen Aufgaben tendenziell hervorragende Leistungen erbringen, und Babbels umfassender Expertise im Sprachenlernen die Art und Weise verändern wird, wie das Unternehmen seine Kunden unterrichtet. Vorher war die Technologie einfach nicht vorhanden. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem das, was wir zuvor gesagt haben, nicht mehr wahr ist“, sagte er.
Schepker wies auch darauf hin, dass die Mission von Babbel und das Problem, das es zu lösen versucht, im Kern eine menschliche Natur seien.
„Das zu lösende Problem ist immer noch das Erlernen der menschlichen Sprache. Sie möchten dennoch mit jemandem in einer anderen Sprache sprechen. „Sie möchten ein Gespräch mit einem geliebten Menschen, einem Familienmitglied oder was auch immer führen“, sagte er. „Für Babbel besteht hier eine echte Chance, unser gesamtes didaktisches Wissen zu nutzen, alle Daten, die wir haben, diese neue Technologie zu nutzen und sie zusammenzuführen und eine echte, personalisierte und leistungsstarke Reise zum Sprachenlernen zu schaffen, die endlich funktioniert.“ uns, das Problem wirklich zu lösen. Weil wir das Sprachenlernen einfacher gemacht haben, aber es funktioniert immer noch.“
Neben der Bewältigung der durch KI verursachten Veränderungen betonte Witte auch, dass er sich darauf konzentrieren möchte, mehr „Momente der Freude“ für die Mitarbeiter und Benutzer des Unternehmens zu schaffen. „Diese Dinge, die einem auf allen Ebenen ein Lächeln ins Gesicht zaubern, darauf strebe ich an“, sagte er mir. „Das ist sozusagen mein mentales Modell im Moment. Ich glaube nicht, dass wir in allem übertreffen müssen. Ich glaube nicht, dass wir alles aufpolieren müssen, aber ich möchte diese Momente der Freude in allen Dimensionen, auf allen Ebenen.“