Für AZ-Gegner West Ham United war die Conference League in einer äußerst schwierigen Premier-League-Saison lange Zeit ein Nebenthema. Doch nun, da einer der reichsten Vereine Europas im Halbfinale steht, kann das in England wenig attraktive Turnier plötzlich für einen seltenen Höhepunkt sorgen: den ersten Preis seit 43 Jahren.
Als Declan Rice half april op het veld van het London Stadium met een solo opstoomt naar het doel van KAA Gent, jogt West Ham-manager David Moyes langs de zijlijn met zijn aanvoerder mee. „Ik probeerde Declan bij te houden“, zegt de Schot na de 4-1-zege van zijn ploeg met een grote glimlach. „Maar jammer genoeg lukte dat niet.“
Moyes is meestal zeer ingetogen. Maar na de fraaie goal van Rice – de beslissende 3-1 in het tweeluik met Gent in de kwartfinales van de Conference League – is hij zo blij als een kind. De ervaren coach springt, balt zijn vuisten, juicht, en zwaait naar zijn vrouw Pamela en broer Kenny op de tribune. Het gelukzalige moment duurt meer dan een halve minuut.
„Wat een geweldige prestatie is dit“, jubelt Moyes voor de camera van BT Sport. „We hebben een zwaar seizoen gehad, maar door de Europese wedstrijden zijn er toch een heleboel positieve dingen gebeurd. Het Conference League-succes heeft de band tussen de spelers ontzettend versterkt. En ook de relatie met de fans is beter geworden. Het is heel bijzonder dat we weer in de halve finales staan.“
West Ham stond vorig seizoen al in de halve eindstrijd van de Europa League, waarin Eintracht Frankfurt over twee duels te sterk was. ‚The Irons‘ bewijzen zo dat er wel degelijk Premier League-clubs zijn die hun neus níét ophalen voor de Europese competities onder de Champions League.
Gek is dat niet; het roemruchte West Ham snakt naar succes. De laatste prijs is de FA Cup van 1980. De enige twee Europese finales van de Londense club waren in een nog verder verleden (1965 en 1976). „De Conference League winnen zou alles betekenen voor ons“, zei Moyes voor de return tegen Gent. „Het is zo lang geleden dat West Ham een trofee omhoog mocht houden. Die prijzendroogte is een ontzettend grote stimulans voor ons.“
Erelijst West Ham United
- Europacup II: 1965
- FA Cup: 1964, 1975, 1980
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom AZ
West Ham verfügt über ausreichende finanzielle Mittel, um eine bessere Fußballmannschaft zusammenzustellen. Die Londoner sind nach Angaben eines Forschungsunternehmens Deloitte die Nummer fünfzehn auf der Liste der reichsten Vereine der Welt mit einem Umsatz von mehr als 300 Millionen Euro in der Saison 2021/2022. Damit liegt West Ham zwischen den Champions-League-Halbfinalisten Internazionale und AC Mailand. Zum Vergleich: AZ arbeitet mit einem Budget von rund 32 Millionen Euro.
West Ham investierte im vergangenen Sommer nicht weniger als 182 Millionen Euro in die Auswahl. Doch Zukäufe wie der ehemalige PSV- und PEC-Zwolle-Stürmer Gianluca Scamacca (36 Millionen Euro), Maxwel Cornet (21 Millionen Euro), Emerson Palmieri (15 Millionen Euro) und Thilo Kehrer (12 Millionen Euro) konnten nicht überzeugen. „Wir wollten mit dem Team weiter wachsen“, sagte Moyes letzten Monat Sky Sports. „Aber ich muss ehrlich sein: Es hat nicht so funktioniert, wie ich es mir gewünscht hätte.“
Topscorers West Ham in Conference League
- Michail Antonio: 6 goals in 8 duels
- Gianluca Scamacca: 5 goals in 9 duels
- Jarrod Bowen: 5 goals in 8 duels
- Pablo Fornals: 2 goals in 10 duels
- Manuel Lanzini: 2 goals in 11 duels
- Saïd Benrahma: 2 goals in 10 duels