Axiom Space schrieb 2022 mit der ersten rein privaten Mission zur Internationalen Raumstation Geschichte. Das Unternehmen ist bereit, es noch einmal zu tun, aber mit mehr Fokus auf sein Endziel: eine eigene kommerzielle Raumstation auf einem möglicherweise überfüllten Spielfeld in der erdnahen Umlaufbahn zu haben.
„Die Ziele dieser Missionen, die wir manchmal als Vorläufermissionen bezeichnen, bestehen darin, zunächst die internen Betriebskapazitäten von Axiom – die Werkzeuge, die Prozesse – aufzubauen, um Fluglotsen auszubilden, die später für den Betrieb unserer Axiom-Station benötigt werden die Zukunft“, sagte Derek Hassmann, Leiter der Missionsintegration und -operationen bei Axiom Space.
Der Flug Axiom Mission 2 (Ax-2) soll eine vierköpfige Besatzung in der Crew Dragon Freedom von SpaceX an Bord einer Falcon 9-Rakete von der Startrampe 39-A des Kennedy Space Center zur Internationalen Raumstation schicken.
Der Start ist für Sonntag um 17:37 Uhr geplant, mit einer einzigen Backup-Möglichkeit am Montag um 17:14 Uhr
Das Wettergeschwader von Space Launch Delta 45 prognostiziert nur eine 60-prozentige Chance auf gute Bedingungen, für Montag wird schlechteres Wetter vorhergesagt. Wenn die Rakete in diesem Zeitfenster nicht starten kann, könnte sich die Mission aufgrund eines vollen Terminkalenders auf der ISS und konkurrierender Nutzungsmöglichkeiten für die KSC-Startrampe mindestens bis in den August hinein verzögern.
Wenn es tatsächlich startet, wird SpaceX versuchen, den Booster der ersten Stufe in der Landezone 1 der nahe gelegenen Cape Canaveral Space Force Station zu bergen, eine Premiere für einen seiner bemannten Flüge, und den charakteristischen Überschallknall an die Weltraumküste bringen, sobald er kommt für einen Touchdown bereit.
Die Besatzung besteht aus der ehemaligen NASA-Astronautin Peggy Whitson als Kommandantin und ist damit die erste Frau, die eine private Weltraummission leitet.
Heute ist sie Direktorin für bemannte Raumfahrt bei Axiom Space. Sie ist sowohl mit dem Space Shuttle als auch mit der russischen Sojus-Raumsonde geflogen und hält den amerikanischen Rekord, indem sie bereits 665 Tage im Weltraum verbracht hat. Dieser Flug würde, wenn er im Zeitplan bleibt, etwa zehn weitere Tage dauern, von denen acht an Bord der ISS verbracht würden, beginnend mit der geplanten Andockung am Montag um 9:30 Uhr
Mit dabei ist der Privatkunde und Flieger John Shoffner, der als Pilot fungieren wird. Er und Whitson waren die Ersatzmannschaft für die Ax-1-Mission. Die beiden verbleibenden Sitze gehen an zwei Astronauten der Saudi Space Commission, Rayyanah Barnawi und Ali AlQarni.
Barnawi wird die erste saudische Frau im Weltraum sein und das Paar wird die ersten Saudis sein, die die ISS besuchen.
„Sobald sie ihre Weltraumbeine unter sich haben, weiß ich, dass diese Jungs äußerst kompetent sein werden und ich freue mich wirklich darauf, ihnen bei ihrem Auftritt zuzusehen“, sagte Whitson. „Ich habe weder Fragen noch Bedenken hinsichtlich der Integration unserer Crew oder ihrer Fähigkeiten. Ich denke, wir sind startklar.“
Im Gegensatz zu Ax-1 besteht die Besatzung aus einer Mischung aus privaten und staatlichen Kunden, eine Verschiebung im Geschäftsplan von Axiom Space, die das Unternehmen mit den bevorstehenden Flügen zur ISS noch stärker verfolgen will. Die Ax-3-Mission wurde bereits von der NASA genehmigt und könnte noch in diesem Jahr stattfinden.
Die drei Privatkunden, die mit Ax-1 geflogen waren, zahlten jeweils 55 Millionen US-Dollar an Axiom Space für den letztendlich etwa zweiwöchigen Aufenthalt im Weltraum. Axiom wiederum muss SpaceX und die NASA für die Reise und Unterkunft für diese Missionen bezahlen.
Die vom Ax-2 oder künftigen Kunden gezahlten Gebühren wurden jedoch nicht bekannt gegeben.
Der Plan sieht vor, dass Axiom Space einen eigenen Wohn- und Arbeitsraum in Modulen baut, die an die ISS angeschlossen sind. Der erste davon wird für Ende 2025 erwartet. Bis dahin möchte die NASA jedes Jahr bis zu zwei private Missionen unterstützen, die Axiom oder offen stehen seine Konkurrenten. Jede Gelegenheit zu einem Besuch werde dafür sorgen, dass die Raumstationspläne von Axiom reibungsloser ablaufen, sagte Hassmann.
„Es baut Arbeitsbeziehungen mit der NASA und mit SpaceX auf, sodass wir, wenn wir irgendwann an den Punkt kommen, an dem wir unser erstes Modul starten, über eine solide Fähigkeit verfügen werden, die auf diesen Vorläufermissionen basiert, die wir durchgeführt haben“, sagte er .
Ein zweites Modul wird die Flexibilität von Axiom erheblich erweitern und bietet Platz für bis zu acht Besatzungsmitglieder sowie zwei eigene Andockhäfen. Bis 2027 wird ein drittes Forschungs- und Wissenschaftsmodul hinzukommen. Axiom kündigte kürzlich an, dass es das, was die NASA während des Space-Shuttle-Programms für den Transport von Fracht zur und von der ISS verwendete, erneuern werde.
Es trägt den Spitznamen Raffaello und ist eines von drei Mehrzweck-Logistikmodulen, die die NASA gebaut hat. Seit seinem letzten Flug mit dem Space Shuttle Atlantis im Jahr 2011 befindet es sich jedoch im KSC-Lager.
Der Plan von Axiom besteht darin, seine drei Module von der ISS zu trennen und sie mit seinem eigenen Energie- und Lebenserhaltungssystem zu verbinden, um bis 2029, ein Jahr vor der geplanten Außerbetriebnahme der ISS, zur Axiom-Station zu werden.
Axiom ist jedoch nicht die einzige private Raumstation, die in diesem Jahrzehnt voraussichtlich die Erde umkreisen wird. Die NASA hat drei Aufträge an Gruppen vergeben, die ihre eigenen eigenständigen Raumstationen betreiben: Starlab von Lockheed Martin, Nanoracks und Voyager Space; Orbital Reef von Blue Origin, Sierra Space, Boeing und anderen; und eines von Northrop Grumman – aber wahrscheinlich wird keines davon frühestens 2027 im Geschäft sein.
„Es gibt auch eine Reihe anderer privater Unternehmen, die auf kommerzielle Ziele hinarbeiten. Einige haben sich an die NASA gewandt, andere arbeiten auf eigene Faust“, sagte Angela Hart, Managerin des Commercial Low Earth Orbit Development Program der NASA.
Dazu gehört auch das in Long Beach, Kalifornien, ansässige Startup Vast, das letzte Woche zusammen mit SpaceX Pläne bekannt gab, bereits im August 2025 eine eigene relativ kleine Raumstation in die Umlaufbahn zu bringen. Das einzelne Modul könnte auf einer Falcon 9 geflogen werden, mit Plänen für einen Crew Dragon Das Unternehmen erklärte, dass das Raumschiff kurz darauf seine ersten vier Passagiere befördern werde.
Hart sagte, das Ziel der NASA bestehe darin, im Jahr 2026 Serviceverträge für ein kommerzielles Ziel in der erdnahen Umlaufbahn zu vergeben und so die Option zu schaffen, Astronauten vor 2030 zu dieser Raumstation zu fliegen.
„Viele Leute arbeiten sogar schon früher, was großartig ist“, sagte sie. „Wir würden gerne früher Dinge dort oben sehen, damit wir die Zeit im Orbit sehen können, und viele Lektionen, die sie auch lernen werden, da wir auf diesen einfach so sein werden, als wären wir hier.“ [private astronaut missions]. Es wird also in den nächsten Jahren sehr spannend werden, wenn wir uns in diese Richtung bewegen.“
2023 Orlando Sentinel.
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