Die zweite private bemannte Mission von Axiom Space zur Internationalen Raumstation soll nun in nur zehn Tagen starten. Die vierköpfige Besatzung bereitet sich auf die Durchführung von mehr als zwanzig wissenschaftlichen Experimenten im Weltraum vor.
Die Ax-2-Mission wird nun frühestens am 21. Mai um 17:37 Uhr EST vom SpaceX-Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA starten. Die Besatzung wird an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete und einer Crew Dragon-Kapsel zur Station reisen, wo sie etwa zehn Tage bleiben wird. Dies wird die zweite vollständig private Besatzung sein, die die ISS besucht; Die erste Mission, ebenfalls durchgeführt von Axiom Space, fand im April 2022 statt.
Zur Besatzung gehören Peggy Whitson, die Missionskommandantin und Axiom-Direktorin für bemannte Raumfahrt; John Shoffner, der Pilot; Ali Alqarni, Missionsspezialist; und Rayyanah Barnawi, ebenfalls Missionsspezialistin. Alqarni und Barnawi gehören beide zur ersten Astronautenklasse Saudi-Arabiens und werden die ersten Menschen aus diesem Land sein, die die ISS besuchen. Shoffner, ein Axiom-Investor, ist der einzige zahlende Kunde im Team.
An Bord der Station werden die vier eine Menge wissenschaftlicher Forschung betreiben. Die mehr als 20 Nutzlasten, die mit der Besatzung reisen werden und die Demonstrationen in den Bereichen Biowissenschaften, Biomedizin und Technologie umfassen, werden vom ISS National Laboratory gesponsert. Zu den Experimenten gehören die Untersuchung der Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf die Stammzellenproduktion, Studien an biotechnologisch hergestelltem menschlichem Gewebe und ein Projekt, das dazu beitragen wird, die Entdeckung einer Krebsbehandlung auf der Erde voranzutreiben. Die Besatzung wird außerdem einer Reihe von Tests unterzogen, um die Auswirkungen von Raumfahrt und Schwerelosigkeit auf den Körper besser zu verstehen.
Eine private bemannte Raumfahrtmission ist nur ein Teil von Axioms Plan. Das Unternehmen gehört auch zu einer wachsenden Gruppe von Akteuren, die den Betrieb einer privaten Raumstation anstreben. Ihr Plan sieht vor, Module an der ISS anzubringen und diese Module später nach der Stilllegung der ISS im Jahr 2030 als frei fliegende Station zu betreiben. Der Start des ersten Moduls ist für 2025 geplant.
Axiom gab letzten Monat außerdem bekannt, dass es eine Vereinbarung zur Gründung eines Joint Ventures mit einem seiner Investoren unterzeichnet hat: dem koreanischen Pharmaunternehmen Boryung, das im vergangenen Dezember 50 Millionen US-Dollar an Kapital beigesteuert hat. Das Joint Venture wurde letzten Monat angekündigt.