Nicht nur Hollywoodstars leben in den Hügeln rund um Los Angeles – auch die Pumas aus Südkalifornien sind dort beheimatet und mitunter fast ebenso berühmt.
Das auch als Puma oder Cougar bekannte Tier ist das größte Raubtier der Region und es zu beobachten ist für die Einheimischen so etwas wie ein Hobby.
Ein Foto aus dem Jahr 2013, das die beliebte – aber einfallslos benannte – P-22 vor dem Hollywood-Schriftzug zeigt, festigte den Platz dieses Geschöpfs im Gedächtnis der Menschen.
Das Bild verdeutlichte jedoch auch die Schwierigkeiten, mit denen eine Art konfrontiert ist, in deren Lebensraum der Mensch eingedrungen ist, und die wachsenden Risiken extremer Wetterereignisse infolge des vom Menschen verursachten Klimawandels.
Berglöwen „leben hier schon ewig und jetzt bauen wir Häuser und Einrichtungen auf ihrem Grundstück“, sagte Andy Blue vom Ramona Wildlife Center der San Diego Humane Society gegenüber .
„Es ist also unvermeidlich, dass es zu Interaktionen zwischen ihnen kommt.“
Nordwestlich von Los Angeles nimmt einer der ehrgeizigsten Ansätze zur Reduzierung der menschlichen Auswirkungen auf Berglöwen Gestalt an: das Wallis Annenberg Wildlife Crossing.
In der ersten Phase des Projekts, deren Eröffnung für 2025 geplant ist, soll eine Wildtierbrücke über zehn Fahrspuren des Highway 101 fertiggestellt werden, einer der am stärksten befahrenen Straßen im Süden Kaliforniens mit mehr als 300.000 Reisenden täglich.
„Als vor etwa 60 Jahren die Autobahn 101 durch dieses Gebiet gebaut wurde, hatte dies die unbeabsichtigte Folge, dass die gesamten Santa Monica Mountains“ von einer anderen, nahe gelegenen Bergkette getrennt wurden, sagte Lauren Gill, stellvertretende Direktorin der National Wildlife Federation für Kalifornien.
Durch diese Trennung entstand, wie Gill es nannte, eine „Lebensrauminsel, abgeschnitten von der gesamten Wildnis im Norden“.
„Aussterbestrudel“
Die Folgen dieses Autobahnbaus für die Tierwelt in der Region waren erheblich.
Dadurch sei nicht nur die genetische Vielfalt mehrerer einheimischer Arten beeinträchtigt worden, auch der übliche Jagd- und Fortpflanzungsraum der Pumas sei deutlich verkleinert worden, wodurch die Tiere der Gefahr eines „Aussterbesturms“ ausgesetzt seien, erklärte Gill.
Der Wildtierübergang, der mit einheimischen Pflanzen bedeckt sein wird, soll das Problem beheben, indem er die Berge wieder miteinander verbindet und so den Pumas und anderen Tieren der Region eine sichere Passage bietet.
„Man würde nicht denken, dass Vögel die Hilfe einer Wildtierüberquerung brauchen“, sagte Gill.
„Aber in Wirklichkeit haben wir einige kleinere Vögel wie [the] Zaunkönige, die in dieser Gegend heimisch sind, und sie sind so winzig, dass die von der Autobahn erzeugten Windströmungen es ihnen unmöglich machen, die Autobahn zu überqueren.“
Nach der Fertigstellung wird das 80 Millionen Dollar teure Projekt den Organisatoren zufolge die größte Wildtierüberquerung der Welt sein.
Bedrohung durch Autos
Die Notwendigkeit einer geschützten Zone wie diesem Übergang wird im Ramona Wildlife Center deutlich, wo alle Arten von Tieren, vom Waschbären bis zum Bären, wieder gesund gepflegt werden, nachdem sie krank geworden, verwaist oder verletzt sind.
Blue sagte, dass die Gründe für die Ansiedlung der Berglöwen in ihrer Obhut vielfältig sind, die meisten jedoch auf „Konflikte zwischen Mensch und Tier“ zurückzuführen seien.
„In Kalifornien werden pro Woche ein bis zwei Berglöwen von Autos angefahren. Das ist die häufigste Todesursache bei Berglöwen in diesem Staat“, sagte er und fügte hinzu, die Öffentlichkeit müsse besser über den Umgang mit Tieren aufgeklärt werden.
Im Juni wurde ein im Zentrum behandeltes Tier wieder in die Berge nahe Los Angeles entlassen.
Die Naturfotografin Johanna Turner, die mit ferngesteuerten Kameras Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum einfängt, sagte, es sei nicht viel nötig, um die Gegend um Los Angeles für Berglöwen sicherer zu machen.
„Ich möchte nur, dass die Leute wissen, wie viel Glück sie haben, dass es diese Wildnis gibt, und dass sie verschwinden kann“, sagte Turner von einem Hügel mit Blick auf die Skyline der Stadt. „Sie kann so schnell vorbei sein.“
Als P-22 im Dezember 2022 starb, war die große Trauer ein Weckruf für Los Angeles.
Dann wurde letzten Monat, wie so oft in Hollywood, ein neuer Star geboren, als ein Bewohner der Hollywood Hills Bilder von einem weiteren Berglöwen machte, bevor dieser im Griffith Park verschwand.
„Wir sind es so gewohnt, tragische Geschichten über die Tierwelt zu hören und einfach aufgeben zu müssen und zu sagen: ‚Das ist eine Stadt… So kann es hier einfach nicht sein‘“, sagte Turner.
„P-22 hat uns gezeigt, dass das absolut möglich ist.“
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